Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-И Вам, стало быть, удалось всех переубедить?

-Нет, - Пол покачал головой, - Я думал, что мы должны искать кого-то одного. И, скорее всего, именно Джека Кэссиди. Я был наслышан о нем и... Что не так?

-Вам нужно было искать не его, - Грейс облизнула губы совсем как Виктор, почти с точностью повторяя его движения. Гадатель даже не замечал, как сильно влиял на нее. Быть может, поэтому она так настаивала на отмене любых встреч Виктора с ее женихом, хотя Дик был одним из лучших клиентов Грега.

-Вы знаете Тристану Блэквуд?

-Конечно. Мой подопечный был нанят для устранения Виктора МакИвори, и я знаю, какую роль Тристана Блэквуд играла в жизни Гадателя.

-А что связывало ее с Джеком Кэссиди, знаете? - Грейс поморщилась, неудобно повернувшись, схватилась рукой за поясницу, тихо простонала что-то себе под нос и продолжила, цедя слова сквозь зубы. - Большую часть дел Джека Кэссиди выполняла она. Ей нравится... "играть" в талантливую ведьму, а Джек охотно ей помогает. Если в вашем институте был именно он, то он наверняка испытывал дудку Крысолова, и тем более он пришел не один. Вероятнее всего, вы просто не опознали их в какой-нибудь молодой семейной паре, проезжавшей мимо.

-Действительно, ведь Джек Кэссиди был в нее влюблен... Нам нужно было вспомнить об этом сразу, - Пол нахмурился, - Жаль, что определенной помехой были другие Наставники...

-Ну, не всему же всегда быть удачным, - хором произнесли Грейс и Виктор. Девушка почесала кончик носа и тихо спросила:

-Так Вы пришли предупредить меня о грядущей охоте на ведьм?

-Охоты на ведьм не будет. Несколько Наставников и молодых Чистильщиков отделились от Братства и собираются найти Гадателя и Джека, а также всех известных им членов Колоды, но даже их вмешательство мы сумеем предотвратить.

-Каким же образом? - Грейс сощурилась. Даже в мятой одежде, с ссадиной на лбу и разбитой губой, не в силах скрыть усталость, она все равно моментально преображалась то в крепкую воительницу, то в умелую торговку, готовую оценить предлагаемый ей товар с предельной придирчивостью.

-В самом первом Кодексе Чистильщиков оговаривалось, что мы должны жить в мире с Колодой. Мы помогаем Колоде, Колода помогает нам. Колода существует, чтобы направлять людей, а Чистильщики - чтобы защищать Колоду и ликвидировать тех ее членов, чьи идеи слишком опасны.

-Как идеи Крысолова? - Грейс прикусила губу.

-Да. Убийство людей, уничтожение чего бы то ни было по своей прихоти... - Пол развел руками. Он встал и, пройдясь по комнате, взял с тумбы небольшую железную рамку. В отличие от дневников, фотографии Грейс с собой почти не возила, только эту.

-В давние времена Чистильщики были напарниками членов Колоды.

-Что изменилось?

-Отец Гидеон пришел к власти, - Пол все не отводил взгляда от фотографии, рассматривая ее со странным выражением зависти и снисхождения на лице, - Если я правильно понимаю, то ему не нравилось, что мы, посланцы Бога, идем рука об руку с еретиками. Он презирал саму идею сотрудничества с еретиками, он не верил, что Колода создана для поддержания мира.

-Его можно понять, - Грейс пожала плечами, - Они язычники. Разве ваша религия позволяет быть к ним снисходительными?

-Нет ничего исключительно белого и исключительного черного. Человечеству необходим союз между Богами и их подчиненными. Это помогает создавать равновесие, делать мир лучше и правильнее.

-Это такой бред, - закатила глаза Чарити и тут же получила тычок под ребра от одного из своих братьев.

-Жаль, до того, как ты начал толкать утопические речи, ты мне даже нравился, - протянул Виктор и сел на стол рядом с Грейс.

-Ну, и чего вам тогда нужно от меня? - Грейс развернулась на стуле и посмотрела на Пола, скрестив руки на груди. Вот она, настоящая бизнес-леди, оценивающая предложенную сделку.

-Ты же жена Гадателя, - Пол снова подошел к ней и протянул рамку. Только сейчас Виктор заметил, что фотография в ней принадлежит не Грейс, и даже не ее отцу или жениху.

На фотографии был изображен он, в Йоль прошлого года, уставший, взъерошенный и с виноватой улыбкой на губах.

-Мы хотим, чтобы ты помогла нам уговорить его пойти с нами на сделку.

Грейс сделала глубокий вдох. Казалось, она только сейчас начала нервничать - дрожащими руками она взяла из рук Чистильщика рамку и прижала ее к себе. А после, тихо, почти заикаясь, будто не веря своим собственным словам, сказала:

- Виктор больше не сможет вам помочь, Пол. Он умирает.

- Что? - Пол удивленно покачал головой. Он подозрительно сощурился, видимо, сомневаясь в словах Грейс.

-Он спас меня два года назад и заплатил за это слишком большую цену - он заболел чем-то, что ни один врач в мире не может вылечить. И сейчас он умирает.

Виктор помнил, как Грейс приходила с ним в больницу, или к нему, когда он проходил обследование. Он помнил, как она смеялась, что теперь его очередь лежать в окружении капельниц и компьютеров, но при этом едва не плакала, как она держала его за руку, будто боясь, что если отпустит, то он и вправду займет ее место и уснет навсегда. Он отдал бы все, чтобы почувствовать вновь ее теплое прикосновение, снова поцеловать ее, ощутить ее дыхание на своей щеке и увидеть, как она щурится, морщит нос от солнца и ветра.

-Я надеялся, он поможет мне заключить с Колодой мир, - Пол потер переносицу, - И поможет поймать Джека. Даст добро на его... ликвидацию.

-Мне было бы тяжело решиться, даже если бы я был еще жив, - Виктор потер щеку, - Ну, а сейчас я точно не могу им ничем помочь. У меня свои планы.

-К сожалению, я не смогу вам помочь, Пол, - Грейс с сожалением посмотрела на Чистильщика, - Может, Иероним сумеет найти Генри или кого-то из старших в Колоде, но я не уверена, что его кто-то послушает и...

-Все в порядке. Мы найдем Генри сами.

-Но я бы хотела, чтобы вы остались, - Грейс все еще выглядела печальной и усталой, но в ее голосе слышалось все больше металла. Сейчас она казалась усталой правительницей, королевой, принимающей решения за своего мужа, лежащего в коме.

-Зачем? - Пол вскинул брови. Для него его работа здесь ограничивалась поиском Виктора, попыткой договориться с ним, но никак не в подчинении Грейс. Он собирался забрать Чарити с собой и уехать обратно в институт, чтобы уже оттуда начать поиски Генри.

-Джек где-то здесь. Виктор как раз пытался поймать и остановить его перед тем, как... - Грейс закрыла глаза, считая про себя до десяти, и, наконец, продолжила, - За последние три месяца Крысолов уничтожил почти всю молодежь в этом городе. Вам не кажется, что его стоит остановить?

-Мы знаем об этом, но я не хочу принимать такие важные решения без согласия Колоды и...