Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Так это вы подожгли Луку?! — ахнула Лин. — И вам не стыдно?

Вампиры дико заржали так, что даже автомобиль затрясся.

— Стыдно?! — прохрипел один, утирая выступившие слёзы. — Нам, стыдно?! О, чеснок и святая вода, какая забавная крошка!

— Да уж, она тот ещё фрукт, — в голосе Влада, как ни странно, зазвучала гордость. — Выше нос, парни, Ночь ещё не кончилась — успеем отметить.

Лин низко опустила голову, еле сдерживая злые слёзы. А она-то, дура, думала, что может забыть Тадеуша, словно страшный сон! "Альберт, где ты?" — жалобно подумала она.

И тут случилось невероятное.

— Лин? Это ты? — зазвучал в голове неуверенный голос. Лин испуганно покосилась на черноволосый затылок Влада, надеясь, что вампир не услышал, как забилось её сердце.

— Альберт? Ты меня слышишь? — мысленно позвала она.

— Слышу. Что происходит?

Мысленная связь, вот на что это было похоже. Точно так же бабушка связывалась с Лин, когда её в первый раз похитили. Но ведь они с бабушкой — ведьмы. Неужели вампиры тоже умеют общаться с помощью мыслей? Судя по реакции Альберта, он о таком даже не подозревал.

— Что с тобой? — внезапно голос Альберта стал жёстче. — Я чувствую твой страх.

— Меня похитили! Влад со своими Волками! Это Тадеуш приказал поджечь Луку!

— Ясно. Где ты?

Лин неуверенно завертела головой по сторонам. Чёрт, где она? Один из охранников ткнул её локтем в бок, чтоб не дёргалась, и Лин снова опустила голову.

— Я не знаю! Меня куда-то везут! Я не знаю этих улиц!

— Успокойся, — приказал Альберт. — Они не завязали тебе глаза? Попробуй разглядеть название улиц.

Сказать было проще, чем сделать, но холодный голос Альберта оказал на Лин поистине волшебное действие. На неё словно вылили ведро воды, и паника отступила. Лин ухитрилась изогнуться так, чтобы плотный вампир сбоку не загораживал ей вид из окна, и мысленно передала Альберту название улицы. Потом следующей. Третью она пропустила, но затем они снова повернули, и Лин увидела полоску леса. Значит, они везут её за город.

Она передавала Альберту всё, что умудрялась разглядеть в окно, вплоть до того момента, когда автомобиль остановился у стальных ворот в высоком заборе. Лин заметила, что поверху забора тянется колючая проволока. Это ей совсем не понравилось.

— Тут какие-то склады, — сообщила она, пока автомобиль заезжал во двор. А потом разговор пришлось прервать, потому что Лин выволокли из машины, и она увидела Тадеуша.

Голубоглазый вампир кутался в тёмное пальто с поднятым воротником в окружении своих телохранителей. Вид у него был мрачный, и Лин мгновенно решила держаться поближе к Владу. В чём дело? Она же рассказала ему, где кровь короля Штефана. Неужели он вернулся с пустыми руками?

— Здравствуй, Линда, — тихо поздоровался Тадеуш. Его светло-голубые глаза впились в её лицо. — Давно не виделись, правда? Ты, наверно, уже и забыла про меня.

— Что тебе от меня нужно?! — выпалила Лин. Вампиры под руки подтащили её к Тадеушу и отпустили, почтительно отступив в сторону. Голубоглазый вампир крепко взял девушку за подбородок.

— Ты знаешь, что врать нехорошо? — промурлыкал он.

— О чём ты? — Лин нахмурилась.

— О чём? — в голосе Тадеуша зазвучали угрожающие нотки. — Скажи-ка мне правду, маленькая ведьма. О чём тебе поведала во сне пани Ворона? Где кровь короля Штефана?

— Я сказала тебе правду! Кровь короля Штефана спрятана на могиле пани Вороны!

Вампиры вокруг угрожающе заворчали.

— Тихо! — рявкнул Тадеуш и снова посмотрел на Лин. — Правду, говоришь, сказала? Но я был на могиле пани Вороны и никакого сосуда с кровью там не нашёл.

— Может, это была неправильная могила? — резонно предположила Лин. Она могла дать только такое объяснение.

— Правильная. Я перепроверил все источники, перерыл все архивы, опросил всех местных ведьм и вампиров. Эта могила — правильная, та самая, которую сделала Мадалена Ворона для своей покойной бабушки. Я перерыл всю пещеру, но не нашёл кровь короля Штефана. Так что скажи мне правду.

— Я сказала правду! Я не знаю, почему могила пуста! — растерялась Лин. В чём дело? Неужели пани Ворона обманула её? Но зачем ей это? Или призрак сам чего-то не знал?

Увесистая оплеуха заставила её голову мотнуться в сторону. Перед глазами заплясали искры. Тадеуш нагнулся к самому уху Лин и прорычал:

— Если ты не скажешь правду, я выцежу из тебя всю кровь по капле! Поверь, укус Малыша покажется тебе райским поцелуем после этого!

— Я передала только то, что сказала мне пани Ворона! Я ничего не знаю! — Лин еле удерживалась, чтобы не зареветь. Только не при Волках!

— Осади, Тадеуш, — внезапно сказал Влад. — Возможно, она действительно не лжёт. Она лишь передала нам слова пани Вороны.

— Тогда пусть снова с ней свяжется и выбьет из старой ведьмы правду! — проревел Тадеуш. Он схватил её за волосы, и Лин не выдержала: слёзы всё-таки брызнули из глаз.

И в этот миг подоспела помощь.

Размытая чёрная тень перелетела через колючую проволоку, и посреди двора приземлилась огромная пантера. Она хищно оскалила клыки и ударила хвостом по земле, а уже через мгновение на её месте стоял Альберт.

— Эта ведьма принадлежит мне, Тадеуш, — от звуков его голоса веяло ледяным ветром. — Что тебе от неё нужно?

— Разве это не очевидно? Кровь короля Штефана, — буркнул Тадеуш. — В прошлый раз она указала мне неправильное место и должна загладить вину. Так что я не отдам её, Альберт. И почему ты так трясёшься над этой смертной? Разве мы не можем договориться?

— Неправильное место? — Альберт, казалось, не верил своим ушам. — Ты нашёл могилу пани Вороны пустой и решил, что Лин указала тебе неправильное место? Идиот!

— Чего?! — Тадеуш побагровел. — Что это ты имеешь в виду?!

— Я думал, ты сразу обо всём догадаешься, — губы Альберта расплылись в мальчишеской ухмылке, словно ему только что удалась весёлая проказа. — Отпусти Лин, Тадеуш. Она больше ничем не сможет тебе помочь.

— Да объяснишь ты или нет, что ты имеешь в виду?! Хватит говорить загадками!

— Слушай внимательно, Тадеуш. Лин назвала тебе правильное место. Мадалена Ворона действительно спрятала кровь на могиле своей бабушки и поселила в пещере матёрого волкодлака. Но неужели ты думаешь, что единственный из всех вампиров искал кровь короля Штефана?

— Ты хочешь сказать, что… — голос Тадеуша пресёкся.

— Именно это я и хочу сказать. Ты опоздал, Тадеуш. Другой вампир проник в пещеру, убил в драке волкодлака, распечатал хрустальный сосуд и выпил кровь короля Штефана до последней капли.