Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

— Так на сколько болт летит, — смущаясь ответил лирок. — Правда, на излете бывает мажу.

— Это он скромничает, — заметил капитан. — За триста пятьдесят шагов у него семь попаданий из десяти.

— Капитан, надо затащить самострел вон на ту скалу, — распорядился Арт.

— На ту? — Дольци в изумлении поднял голову. — Так это же…

— Знаю что трудно, но надо. У нас есть время, но стоит поторапливаться. Отправь туда немедленно десяток наиболее ловких ребят и этого стрелка. Сможешь оттуда попасть в мапри? — последний вопрос относился к арбалетчику.

— Попробовать можно, — отозвался парень. — Но как там самострел взводить? Лошадь туда не затащишь при всем желании.

— Ничего, вручную взведете, потому и отправляю с тобой десять человек — пятеро держат направляющую, пятеро тащат за веревку. Стреляй, как только шаман поравняется со скалой.

— А что потом? Спускаться со скалы долго. Как мы примем участие в бою?

— А так и примете, оставаясь на скале. Более того, мапри не дадут вам оттуда спуститься, ты это понимаешь?

Лирок побледнел, но твердо сжал зубы:

— Я готов.

— Обязательно возьмите с собой воду, неизвестно, сколько времени вам придется просидеть наверху.

— Мы можем и еду с собой прихватить, — отозвался на бегу стрелок.

Он уже направлялся к своему самострелу, чтобы подготовить его к транспортировке. До скалы большой арбалет, болты к нему и припасы лироки дотащат без труда, большую часть пути вообще могут везти все это на телеге. А вот с подъемом груза наверх им придется попотеть, так что чем раньше приступят, тем лучше.

Отдав эти распоряжения, Арт и не подумал прекратить подготовку к встрече врага. Напротив, оставшееся время надо было использовать с наибольшей пользой. Он взбежал на стену и осмотрел направление наиболее удобное для атаки мапри. Снаружи к стене не так-то просто было подобраться. Последние десять-пятнадцать метров занимали деревянные заграждения — нечто наподобие скрученного и скомканного как попало забора. Основой его являлись треноги из деревянных кольев, напоминающие противотанковые ежи. Между ними в беспорядке тянулись поперечные жерди, проходящие как горизонтально, так и наискосок. Ряды ежей тоже соединялись между собой жердями. Пролезть через эту паутину было можно, но с трудом. Требовалось перелезать и подныривать, временами двигаться в бок. А уж о том, чтобы при этом закрываться большим щитом, нечего было и думать. Конечно, заграждения можно было сломать. Но даже гигантам мапри с их немалой силой на это понадобится время.

— Отлично. Когда это вы успели все это нагородить?

— Совсем недавно, уже после штурма третьей крепости, — отозвался командир гарнизона. — Как только узнали про их потери, так и занялись установкой дополнительных заграждений.

— Грамотное решение. Может, вы приготовили для врага что-то еще?

— Нет, больше ничего не успели, — признался капитан.

— Но у нас еще есть время. Срочно подводы в лес, рубить сухой хворост. Вязанки расположим в трехстах шагах от стены. Масло в крепости есть?

— Есть. Три бочки.

— Пару бочек пусть катят за ворота. Когда разложите вязанки с хворостом, надо будет щедро полить их маслом.

Дольци принялся отдавать распоряжения. Дважды повторять не потребовалось. Люди готовы были к любой работе, лишь бы подготовиться к встрече врага как можно лучше.

— Позволь спросить, эр командир, — сказал Дольци, когда телеги уже скрылись в лесу.

— Спрашивай.

— Зачем хворост? То что его можно поджечь, я понимаю. Но он быстро сгорит. Клыкастые просто подождут пока огонь прогорит, и продолжат наступление.

— Всему свое время, капитан. Порой выигранные полчаса решают исход битвы.

Ответ был не совсем понятен, но уточнять дальше Дольци не стал. Если Арт говорит, что хворост необходим, то так оно и есть. На ненужные поступки вождь лироков не разменивался.

Подготовка к сражению велась в невиданном темпе. Прошел час. Арт почувствовал, что амулет на его груди вдруг стал нагреваться, не иначе, как он отреагировал приближение своего собрата. Жаль, только этим он и мог быть полезен. Как зарядить потерявшее энергию магическое устройство шаманов, Арт не представлял.

Группа охотников уже успела забраться на утес и затащить туда с помощью веревок большой арбалет и два десятка болтов к нему. Затащили наверх и корзину с едой в придачу к бочонку воды.

— Эх, болтов мало взяли, — посетовал Дольци. — От утеса далеко до тропы, но зато все как на ладони.

Арт оставил это замечание без комментариев. Вряд ли лучшему стрелку удастся с толком использовать даже те болты, что смогли затащить наверх. Не станут мапри маячить в пределах прямой досягаемости, наверняка после нескольких выстрелов отойдут на безопасное расстояние.

— Надеюсь, они догадаются до поры затаиться и не подходить к краю.

— Должны догадаться, там опытные охотники.

— Странно, что нет известий от групп засады. Мапри уже должны были их миновать.

Не успели стихнуть эти слова, как появился наблюдатель до этого располагавшийся на одной из скал. Он-то и смог прояснить отсутствие разведчиков:

— Две пятерки лучников, что были в засаде, обнаружены. Первую мапри уничтожили, вторая не смогла дождаться шамана — обстреляла разведку мапри и отошла к западу.

Дольци недовольно скривился.

— А как Укутай? Его обнаружили? — с тревогой поинтересовался Арт.

— Нет, его нигде не видно, я сам не могу найти его среди камней, хотя и видел, куда он направляется.

Мапри приближались, не менее половины авангарда уже миновали скалу, на которой притаились арбалетчики. Разведчики клыкастых не обошли ее своим вниманием — все вокруг внимательно осмотрели, но наверх не полезли, слишком неудобным и крутым был подъем.

— Готовьтесь к отражению врага, капитан, — распорядился Арт.

— Какие в связи с этим будут приказания? — уточнил командир крепости.

— Пока стандартное отражение атаки. Арбалеты взвести, лучников на стены. Да, и пусть держат наготове зажигательные стрелы. По команде надо будет зажечь хворост.

— Понял, эр командир, выполняем.

Приказ разлетелся по рядам защитников крепости.

— Да и еще, — добавил Арт. — Пусть люди будут готовы к кавалерийскому удару.

— Какими силами? — уточнил Дольци.

— Половина наличного состава крепости и две сотни гвардии, что приехали со мной.

— Понял.

Дольци был удивлен таким приказом, но даже и не подумал его оспаривать.

— Заранее людей со стен не снимать, — добавил Арт, — пусть будут готовы по команде оставить свои позиции и занять место в седлах.