Смерть Дракона - Эд Гринвуд

Вразумительная речь принцессы, казалось, успокоила рыцарей. Сомнение исчезло с их лиц, и они начали прикасаться к своим святым символам и тихо читать молитвы. Таналаста позволила Овдину помочь ей подойти к ее укрытию, одновременно подозвав бледного Пурпурного Дракона, которому Мастер Урожая поручил стоять у дверей и быть посыльным

- Второй хазнеф все еще тянет за собой туманное облако?

- Да.

- Хорошо. Это Ксаноф Кормаэрил, - она махнула через дверь в сторону небольшой прихожей на другой стороне лестничной площадки. - Скажи своим Боевым Магам спрятаться там. По моему приказу, по очереди, они должны атаковать его самыми мощными и быстро-действенными заклинаниями.

- Заклинаниями, Ваше Высочество? - ахнул солдат. – Атаковать хазнеф магией?

- Он самый младший из них, - объяснила Таналаста. - Я видела, как его ошеломляют мощные заклинания.

- Верно, - сказал Овдин, - но если вы не доберетесь до него…

- Думаю, нам пора идти, - сказала Таналаста, отсекая протест. – Леди Мерендил скоро прибудет.

Слова оказались куда большей правдой, чем принцессе хотелось бы. Принцесса и священник едва добрались до укрытия, когда в окно ворвалась осиная фигура леди Мерендил. Буря щелчков эхом отразилась от стен, когда рыцари спустили затворы арбалетов. Мерендил взвизгнула от боли и упала вниз, отскакивая от банкетного стола, но, все-таки, каким-то образом поворачиваясь к Таналасте.

Поняв, что дело за ней, Таналасту тут же охватила слепая ярость. Бездумно она открыла дверь укрытия и потянулась к железному кинжалу на поясе. Овдин схватил ее за волосы и дернул обратно внутрь.

- Вы сошли с ума? - он опустил засов вниз, заперев дверь и запечатав себя и принцессу внутри темного железной гроба, а затем схватил священный символ Роуэна и сунул его в руки женщины. - Успокойтесь. Последуйте своему собственному совету и помолитесь Богине.

Удар хазнеф о дверь повлёк за собой оглушительный лязг. Монстр попытался открыть ее, но вместо этого лишь опрокинул гроб. Таналаста приземлилась на живот с болезненным стоном. По гробу пронеслась какофония грохота и скрежета, когда леди Мерендил попыталась открыть железный ящик, после чего гроб внезапно поднялся и упал уже на другую сторону. Голова Таналасты порвала кожаную обивку и ударилась о железо.

На мгновение она подумала, что приглушенный звон в ее ушах был следствием расколовшегося черепа. Женщина услышала глухой стук когтей монстра о стальные доспехи, резкий треск ломающихся конечностей и мучительный вой умирающих солдат. Таналаста знала, что Пурпурные Драконы не справятся с хазнеф. Тогда она протянула руку под плечом Овдина и нащупала засов.

Мастер Урожая схватил её за плечо.

- Что вы делаете?

- Я должна выйти! – сказала Таналаста. – Я нужна им!

- Вы нужны им живой, иначе все будет напрасно, -  Овдин откинула руку принцессы назад. – Молитесь! Сейчас!

Хотя внутри неё закипал огонь, Таналаста сжала амулет Роуэна и сделала, как велел священник. Чувство спокойствия охватило ее почти сразу, и она поняла, что Овдин был прав. Она стала жертвой той жажды крови, о которой она предупреждала рыцарей Корвара. Продолжая держать в руках серебряный священный символ, она слушала приглушенные звуки битвы и ждала подходящего момента, чтобы снова проявить себя. Если бы её собственное рвение могло что-то сделать, то мужчинам снаружи не нужно было бы умирать, чтобы победить хазнеф.

Гроб начал вибрировать с приглушенным гулом, и крошечные крылья насекомых начали задевать лицо Таналасты.

- Ксаноф уже здесь!

Овдин положил руку на запястье Таналасты, и она не знала -  чтобы утешить или сдержать её.

 - Терпение. Мы не слышали никаких признаков того, что он тут.

Что-то ужалило Таналасту за ухом, потом что-то еще укусило ее под глаз. Она выругалась и пыталась отогнать насекомых, но в тёмном тесном гробу это было почти невозможно сделать. Таналасте удавалось отгонять насекомых от своего лица, но они заползали в её волосы, за ворот, в рукава и жалили тело женщины, сводя её с ума. Она убила тех, кого могла, и пыталась бороться с остальными, а битва снаружи, казалось, потихоньку заканчивалась.

Таналаста не спешила открывать засов, потому что знала, что облако насекомых станет только гуще, как только она откроет крышку гроба.

Раздался резкий стук в дверь.

- Принцесса, все готово! - это был Корвар. - Открывайте!

- Сейчас? - Спросила Таналаста.

- Кажется, так, - Овдин отпустил засов.

Крышка открылась, и в ящик ворвалось облако жужжащих ос. Овдин тут же начал читать молитву, чтобы разогнать насекомых. Прищурившись и стиснув зубы в попытках игнорировать жгучему облако, Таналаста протянула руку к Корвару.

- Помоги мне.

- С удовольствием, принцесса.

Жесткая рука схватила женщину за запястье и подняла на ноги, и тут она поняла, что смотрит в окровавленное лицо безумного Корвара Раллихорна.

- Корвар?

- Убийца! - Корвар выпустил руку Таналасты и ударил ее по лицу, затем неловко потянулся за кинжалом на её поясе.

На мгновение Таналаста подумала, что Корвар действительно предал ее. Она шагнула вперед, прижимая руку телохранителя к его груди, с размаху ударив коленом ему промеж ног. Он издал ужасный стон и согнулся пополам, когда принцесса заметила раны от когтей на предплечье и невозможный изгиб кости на локте и поняла, что произошло. Она махнула рукой и схватила его за ухо, затем опустила вниз и локтем другой руки ударила Корвара в челюсть, вложив в удар весь вес своего беременного тела.

Ее инструкторы по самообороне хорошо научили её. Если бы Таналаста ударила на четыре дюйма выше, удар пробил бы череп Корвара и немедленно убил бы его. Как бы то ни было, удар просто вывихнул ему челюсть и оставил лежать без сознания у ног женщины.

Овдин закончил заклинание, наполнив комнату бледным коричневым дымом, пахнущим кедром, который заставил насекомых гудеть.

Удивленная Таналаста повернулась и подняла брови.

- На меня нападают, а ты беспокоишься об осах?

- Опасен не только Корвар, - ответил Овдин. - Если вы не можете справиться с одним человеком, то что вы хотите делать с хазнеф?

Звонкий шум эхом пронесся сквозь дверь позади них, и они обернулись, чтобы увидеть дюжину Пурпурных драконов, вваливающихся в комнату.

- Это был бы Ксаноф. Останови его.

Таналаста подтолкнула Овдина к группе солдат, затем повернул обратно в обеденный зал. Вихрь железных клинков и тёмных крыльев медленно удалялся от нее, приближаясь