А. Котенко - Телохранитель

Оказавшись в грязи, побежденным и лишенным последней возможности завоевать драконов, он чувствовал, как жизнь его подходит к концу, как судьба издевается над ним, а боги смотрят свысока и глумятся: сиротина, крестьянский сын, пускай и способный маг и талантливый в Пируасе полководец, ты захотел слишком многого.

И вообще, у тебя другое предназначение! Эта мысль прозвенела в голове у Андуса и куда-то улетучилась на мгновение, чтобы вскоре снова вернуться. От безудержного звона полководец зажмурился, схватился руками за голову и чуть не закричал: 'Прекратите!' Но мысль, будто предугадав все его действия, попросту испарилась, словно и не было ее вовсе.

А рука полезла по карманам в поисках вожделенной ампулы, одна капля из которой оживит все машины в салоне, в одну минуту организует непобедимую армию Андуса. Но там не было ничего, кроме пыли и двух мятых фантиков. Ампула, что полководец несколько часов назад держал в руке, на которую он готов был молиться, и за владение которой убивал, исчезла. Словно судьба поиздевалась над ним, показав на мгновение возможность и отобрав у него самое дорогое в этой жизни: победу над драконьим племенем. Взбираться на отвесную скалу, но в самый последний момент сорваться в пропасть. Это неминуемая смерть. Очевидный проигрыш.

Он закрыл глаза, припоминая, где бы мог потерять плод своих пятилетних стараний. Нет, его счастье не выпало в камере хранения морга. Он осмотрел весь шкафчик, когда вытаскивал оттуда скомканную одежду, желая поскорее надеть на себя хоть что-нибудь и согреться. И в труповозке вряд ли ампула могла выпасть. Зато девушка, так сильно напоминающая ему княжну Хинту, что-то копалась у него в карманах и вытаскивала кошелек. Это он прекрасно помнил, когда посмотрел на копошащуюся рядом с ним Ларису. А что, если это именно она утащила философский камень.

Если девушка — дочь, внучка или другая родственница Хинты, возможно, ей попросту хочется вернуться на родину, и для этого ей тоже пригодится философский камень. Она лишена магии и не способна открывать магические окна. Потому и сидит себе сейчас в своей тесной квартире и радуется приобретению. Не мудрено, что она занималась его поис… Стоп! Какие дурацкие предположения! Поймал себя на мысли полководец. Он даже еще не доказал связь рыжей красавицы из этого мира с гонимой Хинтой, а уже пытается моделировать ее поведение. Да девушка попросту возвращает свой 'первый взнос' за обещанную Камри, и ей нет никакого дела до мощнейшего магического артефакта. А это значит, что если она даже ради любопытства вытащила ампулу, то израсходует ее на дурацкие экспертизы и анализы, чтобы выяснить, чем же ей довелось завладеть.

Надо спешить, пока Лариса чего не удумала. Ночь. Сейчас, наверняка, украденная ампула беспечно выложена на рабочий стол, а девушка, напившись, пытается уснуть, лишь бы забыть кошмарный день. Желательно, надолго. Таков русский менталитет.

Только спешить не получится. Машина оставлена совершенно в другом районе города рядом с клиникой покойного алхимика, а Лариса тоже неблизко живет.

Прибежав к себе домой, в огромную высокую квартиру в центре города, Андус принялся приводить себя в порядок: помыться, запудрить синяки, надеть что-нибудь достойное, стильное. Не подобает же к девушке посреди ночи заваливаться в джинсах и куртке, с которых грязь сыплется комьями. Это Андусу не по статусу. За деньги, что он заработал в автосалоне, он мог себе позволить и квартиру на одном этаже с губернатором, и роскошную мебель, и брендовую одежду. Он попросту не представлял, как мог появиться на улицах этого города запачканный, униженный, проигравший. Он победитель, и он никогда не позволит себе выглядеть неподобающим образом. Поэтому к Ларисе за философским камнем полководец и отправился в белых брюках и сероватом плаще. И, естественно, на такси. Пускай девушка, желая восстановить справедливость, и утащила у него несколько тысяч, но ничего ж не мешало Андусу иметь дома сейф со сбережениями на черный день. Вот этот день и настал.

— А я думал, вы в аэропорт, господин, — удивился таксист, когда услышал названный своим пассажиром адрес.

— Нет, я к девушке… еще б и цветы по дороге прикупить, — мечтательно причмокнул блондин, расслабившись в мягком сиденье заказанной иномарки.

У него все получится!

И получилось. Когда он подходил к подъезду, то нос к носу столкнулся именно с ней. С той, к которой спешил.

Девушка отпрыгнула от него и закрыла рот руками. Она бы заорала, но от переполнивших душу эмоций ей было не до этого. Она отступала, не глядя на лесенки у себя за спиной, пока не споткнулась.

Андус тут же оказался рядом, протянув руку.

— Сгинь, уйди! — пискнула Лариса, пятясь от белого призрака, как ни странно, приехавшего к ней на кристально-чистом белом Мерседесе.

Сам полководец как-то и не подумал даже, насколько символичными окажутся цвет его одежды и цвет прибывшего за ним такси. Он и не подозревал, что Лариса воспримет его привидением. Хотя… если она считает его погибшим, то хорошо, что не орет на всю округу: 'Упырь!' И еще он явился с белыми лилиями. Надо ж было зациклиться именно на этом светлом жизненно-радостном цвете!о принимать: не воскресшим же!

го привидением. Хотя…ажется цвет его одежды и цвет прибывшего за ним такси.

— Уйди! Я отдам награбленное! Только исчезни! — причитала девушка, пытаясь подняться.

Ее коленки предательски дрожали, и помог ей встать на ноги металлический толстый столб-подпорка для козырька над подъездной дверью.

— Я верну. Уйди… Пожалуйста, — прошептали ее немеющие бледные губы.

— Хорошо. Я не за деньгами пришел. Ты имела на них полное право. Это я, мерзавец, украл их для….

— Что я, не знаю, зачем деньги воруют? — вдруг осмелела Лариса, когда поняла, что явившийся к ней призрак настроен весьма мирно и не собирается ничего делать, а только болтать.

Единственное, о чем жалела девушка, так это время, словно песок, выскальзывающее промеж пальцев. Идалгир, обиженный и оскорбленный, ушел прочь. Он погибнет в мегаполисе, это Лариса знала наверняка. Но задерживал ее призрак, которому, если верить словам Марины, при жизни только и надо было, что завладеть силой и душой Идалгира.

— Уйди, прошу тебя, — сквозь зубы, словно кошка, процедила девушка и попыталась обойти стороной заявившегося к ней гостя.

— И что это девушкам надо в три часа ночи одним в городе? — его теплая рука крепко сжала запястье Ларисы, и та в ужасе обернулась.

Призрак на самом деле оказался живым человеком. Он прижал ее к себе, его горячее дыхание обжигало, а в груди колотилось самое настоящее живое сердце. Так получается, Андрей живехонек, а просто инсценировал смерть, лишь бы его не признали виновным в убийстве. Или у него имеются другие планы. Мгновенная радость осветила душу, сменившись испугом.