Валерий Теоли - Ловец духов

Из сладкой дремоты вырвал тихий звук скрипнувших дверных петель. Вошедшая Миранда аккуратно поставила медный поднос на стол. От тарелок вился пар, распространяя букет аппетитных запахов.

— Ваш ужин, мессир маг.

Ох, это праздник какой-то. Луковый суп на мясном бульоне, овощное рагу, окорок, кровяная колбаска с чесноком. На десерт яблоки в меду. Запивать предлагалось зелёным имбирным вином, налитым в глиняную кружку из пузатого кувшина.

Отпустив девушку, я за считанные минуты очистил посуду. Вкуснотища! После жёсткого вяленого мяса и отвратного тролльего пива гостиничная пища кажется вдвойне вкуснее. Буду в посёлке, обязательно поселюсь у Матушки Альды. Не зря у неё в постояльцах богачи и дворяне.

Сытый и довольный я разлёгся на кровати. Миранда приберёт со стола. До прихода Гварда вздремну чуток.

Не помню, сколько проспал. Проснулся от ощущения, будто в комнате кто-то есть. Открываю глаза, и действительно, возле кровати стоит зверомастер. Выражение лица у него слегка встревоженное.

— Вставай, пора идти, — поторопил он.

— Гвард, ты чем-то обеспокоен?

— Не нравится мне поведение Мясника Роя. Самоуверен чересчур. Сам увидишь.

Глава восемнадцатая. Глаза во тьме

Шумная, просторная, наполненная разнообразными запахами, от аромата аппетитного жаркого до вони перегара и кислого вина. Именно такой я и представлял таверну Хрехта Деревянной ноги. Сюда приходит большинство посетителей посёлка под крепостью. Почему? Цены ниже, чем у других здешних ресторанов. Естественно, на первоклассное обслуживание и вкусную еду рассчитывать в заведении одноногого глупо. За пригоршню медяков радуйся, что накормят до отвала и дадут ночлег в сарае. Да, Хрехт постояльцев в сарае иногда селит, когда мест на втором этаже нет. Хата ж не резиновая, а денег хочется. Хозяин таверны и постоялого двора знаменитый на пограничье скряга, вот уж точно за монету удавится. Вернее, удавит, на кого покажет состоятельный господин. Случаи гибели и ограблений клиентов в его клоповнике не редкость, потому заведение имеет дурную славу. Таверну одноногого облюбовало ворьё. Сам он, по проверенным Гвардом сведениям, король местной преступности. В прошлом разбойник с большой дороги и наёмный убийца, ныне наводчик и главарь шайки головорезов, занимающейся грабежом торговцев, заказными убийствами, шантажом и прочая, и прочая. Зверомастер старается не прибегать к его услугам, хотя осведомитель из Хрехта отличный. Знает всё, творящееся в форте и окрестностях, и за серебрушку готов выложить инфу о ком угодно.

Маг обвёл взглядом трапезный зал, выискивая нанимателя. Взор его бродил меж столов. Столиками назвать крепкие деревянные конструкции в таверне язык не поворачивается. Судя по напряжению, написанному на физиономии Гварда, события развиваются не совсем по его сценарию.

— Проблемы? — спрашиваю по-русски, чтоб не выдать знания имперского.

А то, чего доброго, подумают, подстава, Зверолов имперского агента подсунуть решил вместо иномирянина.

— В зале нет Роя Мясника. На его месте сидит посторонний человек, — вполголоса произнёс зверомастер на русском.

— Может, это тот, кто должен проверить мою ауру? — предположил я.

— Возможно. Не отставай, — волшебник пересёк зал и встал возле крайнего стола, за которым выпивала гогочущая компания подозрительных типов, по виду вылитых разбойников. Четверо небритых мужиков с наглыми рожами, у одного кожаный наплечник и полуторный меч в потрёпанных ножнах. Видимо, он в четвёрке главный. — Вечер добрый честной компании! Видели Роя Мясника? Он за этим столом сидел и уходить вроде не собирался.

— Не имеем понятия, о чём ты толкуешь, — ответило за всех тело с самой наглой мордой. — Мы когда пришли, стол пустовал.

— И давно вы тут осели? — с невинной миной поинтересовался зверомастер.

— Слушай, любезный, шёл бы ты отсюда со своими расспросами. Не видишь, люди отдыхают после трудного рабочего дня? — четвёрка дружно заржала шутке главаря. — Не ровён час, так устанешь языком молоть, что споткнёшься и упадёшь неудачно. На чей-то ножик, к примеру.

— А вы ребята, гляжу, впервые в пограничье, — растянул губы в недоброй такой улыбочке Гвард.

Ой, чую, не с тем вы связались, парни. Начинаю вам сочувствовать. Приняли мага за охотника? Неудивительно, выглядит он средней руки охотником из местных и нисколько не похож на верховного шамана троллей. На виду простенькие амулеты, встречающиеся у жителей форта, шаманские атрибуты спрятаны под простой охотничьей одеждой. Имперского мага в нём признаешь, только будучи сам неплохим волшебником.

— С порядком не знакомы, людей не знаете.

— Уж не ты ли нас порядку вздумал учить? — зверская у главаря шайки рожа, однако. Кирпича просит. — Ну, давай, мы не против пополнить кошельки и развлечься.

Гвард делано тяжко вздохнул.

— Не я, к сожалению. Они, — волшебник кивнул на двоих громил из числа подручных Хрехта, подпирающих стену у входа в таверну и следящих за развитием событий в нашем секторе зала. В руках у них массивные деревянные дубинки, и что-то подсказывает, не простые дубинки. На мини-булавы похожи. На кивок зверомастера оба скорчили кровожадные морды лица, одарив сидящих за столом свирепыми взглядами. — В таверне драки запрещены. Хозяин обидится. Или вы о Хрехте Деревянной ноге не слыхали?

— Мы и проветриться не против.

По глазам вижу, стушевался главарь. Виду старается не показывать, чтобы не уронить авторитет перед своей шайкой.

— На улице патрули пограничников драться не разрешают, увы, — развёл руками Гвард. — Но, если очень уж хочется со мной пообщаться, приходите завтра в полдень к разрушенной мельнице. Там никто не помешает. Если не побоитесь, конечно. Говорят, в развалинах призрак сгоревшего мельника обитает.

— Мы придём, будь уверен, — осклабился главарь.

— Вот и замечательно, — широко улыбнулся Зверолов. — До встречи!

По любому, замышляет пакость какую-то. Ребята завтра в полдень без денег останутся и будут рады унести ноги из пограничья.

Следующим, кого мы навестили, был одноногий Хрехт. Он обозревал зал, периодически наливая в глиняные и деревянные кружки пиво из находящейся у него за спиной бочки с краником. О пиве ничего не скажу, не пробовал, а бочка явно гномья. Только бородатые крепыши бочки с краниками производят.

Хозяин заведения на инвалида мало походил. Верхняя часть тела его, во всяком случае. Широкоплечий, среднего роста, с небольшим брюшком. Бородатый. Шрам на левой щеке, от скулы до подбородка. Одет в льняную рубаху и кожаный фартук. Обычный мужик, каких полно на пограничье.