Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

Лазутчики посмотрели на пустой каркас внутри светящейся площадки, недоуменно переглянулись.

- Разве портал уже открыт? - спросил Зак.

- Войди и узнаешь. У вас в распоряжении двое суток. Живо, рогатый! - Карга размахнулась и врезала посохом по человекобычьей спине. - Скорей, альбинос!

Федр легко уклонился от посоха и шагнул в "шатер". Свет в глазах померк.

***

Магический транспортный поток выбросил золотоискателей в тесную каморку, вырубленную прямо в камне. В центре помещения имелся стол из цельного куска базальта, на стенах были прилажены грубые полки. На столе лежал пыльный лампион с расколотым светильным кристаллом. На полу обнаружились останки источенного жучками деревянного кресла с высокой спинкой. Очевидно, раньше здесь был кабинет какого-то шахтерского начальника.

Опасная пещерная нечисть в каморке не водилась, лазутчиков встретил лишь выводок здоровенных крыс. Не все пасюки сообразили вовремя убраться, и Зак с удовольствием растоптал тварей копытами. Аттракцион получился еще тот! Подковы из отменной гномьей стали высекали искры, крысы пищали и метались, политсоветник поощрительно подвывал. Сожалел он только об одном: раздавленные грызуны, хоть и пахли аппетитно, совершенно не годились в пищу.

Вместо двери у каморки была дыра, завешанная полуистлевшей дерюгой. Первым наружу выглянул Федр - собачий нюх, слух и зрение куда острее бычьих.

- Чисто! - гавкнул он.

Лысая ведьма из Мензэр-Теггура была, видать, настоящим профессионалом. Маршрут она проложила чрезвычайно удобно. Невдалеке от каморки виднелся выход из шахты. И Порождения Тьмы тоже не беспокоили - похоже, столичные гости и впрямь были для них невидимы.

Примерное расположение лагеря наемников было известно. Бывшие Эззматские преступники Боксугр и Рож единодушно сообщили, что база Шамана расположена в упраздненном монастыре Паучьей Королевы, на западной окраине. Туда можно доехать на рикше или колеснице с гужевым ящером. Можно и пешком, но это долго. Впрочем, был еще один способ, притом бесплатный - записаться в армию самозваного Вэйруна. Вербовщики отправляют новобранцев в казармы на казенном транспорте.

Некоторые вербовочные пункты гоблины тоже указали. К ближайшему Зак с Федром и направились.

День перевалил за половину, разных тварей и эльфов на улицах было предостаточно, и мало кто обращал внимание на странную парочку. Зверолюди, искусственные существа наподобие големов или гомункулусов, да и другие творения магов, вплоть до гровелов, встречались в этом районе повсеместно.

И все-таки первое время Федр чувствовал себя не слишком уютно. Озадачивала густая солянка запахов, наполнявших собачьи ноздри, шквал звуков, проникающих в чуткие уши. Кажется, похожие проблемы волновали и Зака - он то и дело недовольно отфыркивался и мотал рогатой башкой.

Впрочем, эта неуверенность сыграла им на руку. Едва они приблизились к палатке вербовщика, как оттуда козлом выскочил вертлявый темный эльф и устремился к ним.

- Приветствую вас, друзья! Вижу, вы впервые в нашем прекрасном городе! И я даже знаю, что вас сюда привело! Хотите, угадаю?

- Валяй, - разрешил оркоминотавр.

- Вас угнетали рабовладельцы. Судя по шрамам, на бойцовых аренах. И сейчас вы страстно желаете им отомстить. Для чего собираетесь стать воинами божественного Вэйруна, вступить в его армию Огненной Траппы. Короче говоря, АОТ. Мы сметем старые порядки в Нижнем мире, как неудержимый поток лавы, и поставим всех женщин на колени!

- Не пр-росто. Воинами. А р-р-наемниками! - перевел беседу в практическое русло Федр. - Сколько. У вас. Платят?

- Разумеется, наемниками! - радостно согласился вербовщик, настойчиво подталкивая их к столу. - Плата высокая. В мирное время каждому рядовому пять лилангени и пять седи. Заметьте, ежедневно! В период военных действий плата утраивается!

Кандидаты переглянулись.

- Маловато, - сказал Зак. - Надеюсь, войну долго ждать не придется?

- Будьте уверены! - Эльф развернул перед кандидатами одинаковые свитки, заполненные подозрительными каракулями, откинул крышечку чернильницы. - Нужно расписаться в контракте.

- Негр-рамотные! - пролаял Федр. - Деньги. Покажи!

Вербовщик быстро отсчитал монеты, уложил двумя столбиками.

- Пожалуйста. Какие имена впишем в документы?

- Никаких имен! - сказал Зак. - Если наши враги из Кор-Наргитта их услышат, всем придется плохо!

- Не пойдет, - уперся вербовщик. - Как Вэйрун будет вас отличать со своего сияющего трона? Вместо росписи можете поставить отпечаток пальца или копыта. Но имена вам все равно понадобятся, как же вами командовать?

- Ладно. Я Тотуан. Он - Меголан! - пролаял Федр. Так звали диллреанских капралов, которые муштровали гоблинов.

- Годится...

Друзья, демонстрируя солдатское пренебрежение к канцелярщине, поочередно сунули пальцы в чернильницу, мазнули по свиткам. Деньги забрали и спрятали в кошели. Эльф тем временем успел убрать контракты и свистом подозвал ошивающегося неподалеку рикшу. Им оказался мелкий кентавр с торсом, руками и головой хоббита, а крупом и ногами от осла.

- Прыг-Скок доставит вас в лагерь, - сказал вербовщик. - Удачной службы, соратники!

Оба наемника, не взглянув на него, залезли в просевшую разом коляску.

- Надеюсь, вы понимаете, что от Вэйруна убегать нельзя, - с усмешкой произнес им вслед вербовщик. - Он найдет вас даже на дне Ядра.

Золотоискатели обернулись, чтобы задать уточняющий вопрос, но в этот момент кентавр сорвался с места. Несмотря на габариты, бежал он чрезвычайно резво. Покрикивал на коллег, лихо "подрезал" медлительных верховых червей, свистел, гикал и показывал непристойные жесты пешим городским стражникам. Столь веселая езда очень понравилась дуумвирату, поэтому расставались с Прыг-Скоком они неохотно. Федр даже расщедрился и дал ему один лилангени на чай, а Зак выдал монету в один седи.

- Ты как знаешь, брат, а мне что-то вдруг стало неуютно, - озадаченно заметил оркоминотавр.

- Не тр-русь. Пр-рор-рвемся! За нас. Стар-руха. Колдунья.

Прямо возле ворот наемников поджидал десятник. Кроме Федра и Зака, только что прибыли еще три новобранца-драу. Неприятная физиономия одного из будущих сослуживцев показалась Федру знакомой. Он присмотрелся и понял, что это - босяк по кличке Ребро, который сперва хотел подстрелить политсоветника в "Пьяном рапторе", а потом огреб хорошего тумака в тюремной камере. Судя по блатному говору, остальные двое тоже были криминальными элементами.

Фляжки с настойкой у диверсантов тут же отобрали - в АОТ соблюдался "сухой закон". А вот амулет с шеи минотавра снимать не рискнули. Мало ли какие волшебные сувениры носят воины. Реквизируешь - а на нем вековое проклятие.