Екатерина Бальсина - Чупакабра

Наконец мы добрались до ближайших скал и смогли перевести дух. Если наш проводник не солгал в очередной раз, пещера их Верховного должна была находиться совсем рядом, поэтому мы решили сделать передышку перед последним рывком и устроили привал. Однако заснуть под жалобное бурчание пустого желудка оказалось не так-то просто. Бесцельно прокувыркавшись пару часов в попытках задремать, я поднялся на лапы и решил сбегать вперед, разведать дорогу. Иначе запросто можно снова во что-нибудь вляпаться благодаря стараниям черта.

Через некоторое время я старательно прижимался всем ободранным телом к шершавой поверхности скалы и благодарил всех предков сразу за то, что они надоумили меня пройти вперед. Через пару поворотов от того места, где отдыхали белошерстый с черноклоким, я едва не подвернулся под лапы двух рослых существ, охранявших вход в большую пещеру. Содержимое ее мне не удалось рассмотреть, а подходить ближе я побоялся — и так один из стражников подозрительно втягивал воздух широкими круглыми ноздрями, как будто бы меня учуял.

Чтож, похоже, нужную пещеру мы нашли, вопрос в том, как в нее попасть. Второй вопрос, как внутри найти и украсть нужный камень. Ведь, если мы сможем войти, то придется еще и как-то выйти оттуда. Ладно, пусть над этим ломают голову человеки, потому как лично я не нахожу ни одной возможности прошмыгнуть мимо охранников. Хотя из нас троих я куда более способен это сделать, если сравнивать меня с неуклюжими и шумными людьми. Особенно с черноклоким…

Я поспешил вернуться назад и рассказать все белошерстому.

— Ну, я же говорил, что это самый короткий путь! — немедленно встрял черт.

Известие о стражниках никого не обрадовало. Тилли принялся мучить остатки бороды, черноклокий громко нервничал, хрустя пальцами, а черт принялся умолять нас отпустить его на свободу.

— Это ребята из высшего демонического легиона, я их знаю, — заливался слезами бедолага. — Они сначала убьют тебя, а потом спросят, кто такой и чего надо.

— А не ты ли говорил, что со всем легионом за лапу здороваешься? — очень вовремя припомнил я. Черт затрясся как неопавший лист на сильном ветру.

— Я все врал, врал я! Не знаю я никого! Сами подумайте, кто из Высших будет обращать внимание на какого-то мелкого черта? Да они нас в упор не замечают! Просто игнорируют, как недостойных, словно мы крысы какие-то…

— Игнорируют, говоришь? — белошерстый выдернул из бороды несколько очередных волосиков. — А это идея! Пин, сможешь наложить на нас личину чертей?

Черноклокий только захехекал и радостно потер лапки. Ой, не нравится мне все это!

— Может, не надо? — жалобно попросил я, но меня никто не услышал.

Пин выпучил глаза и замахал на нас руками. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных! Ага, вот и закономерный результат: чертенок с тихим всхлипом свалился в обморок.

Черти из них получились просто на заглядение: страшные, пузатые и дебиловатые. Критически оглядев товарищей по несчастью, Тиллирет решил, что раз они так паршиво выглядят, то и он ничем им не уступает. После недолгого спора было решено настоящего черта с собой не брать, все равно они уже достаточно насмотрелись на его ужимки во время дороги, и с легкостью могли их воспроизвести, поэтому Пинмарин превратил его на время (а может, и навсегда) в фигурный булыжник, приятно разнообразив местный каменистый пейзаж. После этого они отправились к пещере главного демона.

Стражники по-прежнему были на своих местах, пугающие горы мускулов и шипов высотой в два человеческих роста с мощными когтями на всех конечностях. Увидев приближающуюся троицу чертей, один из них недовольно скривился и сказал второму:

— Опять придурки пришли на Верховного поглазеть. Как же они мне надоели!

— Так прибей их, — равнодушно посоветовал второй.

— Нельзя, Верховный запретил, — с искренним сожалением произнес первый. — Сказал, что так нарушается какое-то равновесие, причем не в нашу пользу. А уж я бы с ними…

И гигант принялся перечислять, что именно он сделал бы с чертями, если б смог. Воображение у демона оказалось очень богатое. Искренне посочувствовав всему чертячьему населению, Тиллирет с опаской повел компаньонов вглубь пещеры.

— Смотрите, не нагадьте там от восторга! — злобно рыкнул им в спины второй. — Языком заставлю всю пещеру вылизывать!

Внутри пещера оказалась богато украшенной драгоценными камнями (исключительно сапфирами, изумрудами и рубинами, к немалому облегчению Тиллирета, уже успевшего нарисовать в своем воображении картину, как они заканчивают здесь свои дни, умирая от старости, но так и не найдя на стене искомый алмаз) и абсолютно безлюдной. В смысле, внутри не наблюдалось ни единого живого существа помимо самих троих лже-чертей. Зато посередине возвышался круглый трон, сложенный из тщательно выточенных и подогнанных друг к другу пластинок из какого-то беловато-желтоватого вещества. Подумав, Бродяга пришел к выводу, что это кости неизвестного ему животного. Мысль о том, что кости вполне могут оказаться человеческими, маг постарался сразу же прогнать.

Пока Бродяга осматривался, а Пинмарин пытался выколупать из стены хоть один камушек в качестве сувенира на память, чупакабра успел оббежать всю пещеру кругом и вернуться к магу.

— Эй, Тилли, я нашел еще одну пещеру.

Бродяга поспешил за ним, с трудом отодрав Пина от драгоценностей.

Действительно, в глубине пещеры скрывался широкий проход, ведущий в еще одну, поменьше. Там находились непосредственно апартаменты высшего демона, и в данный момент он соизволил почивать на своем огромном ложе, смачно похрапывая и периодически негромко порыкивая.

— Ага, — воодушевился Пин, энергично закатывая рукава. — А вот и наш пациент!

— Что ты еще задумал? — сердито спросил Тиллирет, с трудом удерживая рвущегося вперед приятеля.

— Сейчас быстренько сделаем ему промывание желудка, заберем алмаз — и сразу же в ближайший трактир, наесться от пуза!

— Ты что, всерьез считаешь, что алмаз у него внутри?

— Тот черт именно так и сказал.

— Да нет же, ты сам это придумал, он ничего такого не говорил.

— А я говорю — говорил!

— Не говорил!

— ГОВОРИЛ!

— НЕ ГОВОРИЛ!

Сами того не заметив, маги перешли на крик, который тут же эхом разлетелся по всей пещере и разбудил демона. Тот неспешно сел на своем ложе, потянулся, зевнул…

— Быть не может! — сдавленно просипел Пинмарин, держась за сердце обеими руками.

Нет, алмаз был спрятан вовсе не в заднице Верховного, но в таком месте, куда тоже не особо-то влезешь. А именно — он заменял отсутствующий верхний передний зуб правителя преисподней.