Светлана Кобелева - Цикл правления

Огонь от факела отбрасывал тени на красивое лицо госпожи, делая его еще бледнее. Остановившись подле нее, Ландер не осмелился произнести ни слова, лишь склонил голову в благодарность за спасение. Принцесса, повернувшись к нему спиной, пошла вперед. Прошло несколько минут в молчании, когда Ландер, наконец, решился задать вопрос:

— Откуда они там взялись?

Женщина промолчала, но потом все же решила ответить:

— Я создала их. Мне было не под силу плести паутину самой…

Произнеся это, она остановилась, прислонившись к стене. Ландер заметил, что его госпожа побледнела еще сильнее, и из уголка ее губ побежала струйка крови.

— Что с вами?

Он едва смог расслышать ее ответ:

— Мы слабеем… наш цикл правления подходит к концу…

Ландер оцепенел, не в силах понять смысл сказанного ею: "Неужели боги теряют силу?"

Открыв глаза, богиня посмотрела на кузнеца, ожидая его реакции, но он молчал, пытаясь справиться с мелкой дрожью, сотрясающей тело. Она улыбнулась ему:

— Следуй за мной, осталось совсем немного, и мы окажемся в другой части замка.

Вскоре госпожа вновь остановилась, и Ландер увидел, как она коснулась стены, и на них пахнуло свежестью, что показалось блаженством после затхлого воздуха тайного прохода.

Тэй медленно пятился, сердце бешено билось в груди. Нужно было решать, что делать дальше, как покинуть эту тюрьму, которая являлась целым миром для других существ. Он подошел к поверженному противнику, уперся ногами в землю и вытащил из его тела обломанный меч. Машинально прокрутив его восьмеркой, Тэй покрепче перехватил рукоять. Он беглым взглядом осмотрелся вокруг, выделяя самые интересные ориентиры в его дальнейшем пути. Можно было возвратиться в замок и там найти выход из этого мира, но возвращаться туда он не хотел. Его путь лежал вдоль рва, мимо горевшей деревушки и вверх по склону горы "Тропа мертвых" к порталам — они были единственно возможным выходом отсюда. Тэй глубоко вздохнул, кивнул только ему ведомым мыслям и двинулся вперед, бормоча себе под нос:

— Я проклят, скован, я отправлен в никуда.

И только демоны хранят мой крепкий сон.

Душа закрыта в клетке навсегда,

А череп мой в пещере погребен…

Деревня была охвачена пламенем — обойти ее не было никакой возможности. А солдаты, охраняющие ее, только что были атакованы оборотнями. Тей знал, что незамеченным добраться до портала все равно не получится, но старался как можно дольше оставаться в завесе огня и дыма. Он двигался перебежками, пробираясь возле обгорелых балок. Большинство домов уже потухли, оставив после себя лишь ярко-красные угли, но все же еще несколько хлипких домишек освещали вечернюю мглу, обильно выплевывая черный дым в небо. Возле одного из пепелищ, где от пожара остались всего несколько костерков, на которых даже еду не приготовишь, мелькнула тень. Существо, прильнув к земле, передвигалось как на руках, так и на ногах, как паук.

— Кто там?

Крик Тэя прорезал воздух, заглушив треск пожара. Тень двигалась в сторону юноши.

— Что с вами? — Тэй старался не выдать дрожь, охватившую тело.

— Человечишка, с-ш-ш, — прозвучал в ответ хриплый, слегка свистящий голос. — Пис-сща!

— Я пришел с миром.

Тэй не двигался. Тень приближалась ближе и ближе, все так же на четвереньках. Тэй выставил клинок перед собой, как защиту перед неизвестностью, и, вздохнув, отступил назад.

— Кто ты?

Существо не отвечало. Глаза ползущего горели красным, под стать огню, охватившему деревню. Маленькие острые клыки торчали из-под верхней губы. Черное от пепла лицо сливалось с одеянием вампира. Когти на несуразно больших кистях рук впивались в землю, оставляя бороздки. Из-под его одежды выглядывали оголенные участки тела — вампир был худым, изголодавшимся. Тэй сплюнул:

— Сосущая тварь. Тебя что ли не кормили давно? — услышав эти слова, вампир оскалился. — Так вот, твой ужин откладывается на неопределенный срок, примерно навсегда.

Он ударил быстро, прыгнул вперед и рассек мечом воздух в том месте, где только что был его противник. Острие обломанного клинка вонзилось в землю. И в то же самое время правое плечо пронзила резкая боль. Тэй отпрыгнул влево, быстро обернулся и выдвинул меч вперед, как бы целясь противнику в грудь. А вампир был спокоен, он медленно двигался по кругу, водя кончиком языка по клыкам. Юноша повел плечом, чтобы проверить его дееспособность, и, как всегда, вместе с болью почувствовал наслаждение, моментальное ускорение всех рефлексов. Они бились на равных, только Тэй старался двигаться как можно медленнее, пытаясь не показать происходящих в нем изменений. Он повернулся вслед за вампиром и произвел два тычка мечом, причем последний нарочно сделал неуклюже, подавшись всем своим весом вперед. Вампир это заметил и ушел от удара так, что правая рука его прошла ровно над мечом, нацелившись когтями в лицо юноши. Но Тэй резким толчком отпрыгнул в сторону, разрубая клинком грудь вампира, потом так же, не сбавляя темп, повернулся через правое плечо и рубанул вторично, отсекая противнику левую руку. Вампир упал на колени, придерживая отсеченную руку. Он повернулся и взглянул прямо в глаза Тэю:

— Это еще не все, человечишка. Это только начало!

Он крепче прижал отрубленную руку к телу, и кровь, стекавшая вниз, забурлила и изменила цвет — она стала белой. Лицо вампира исказила гримаса боли. Потом он встал и сжал пальцы в кулаки с такой силой, что когти прорезали плоть. Тэй ошарашено наблюдал за происходящим, но затем сделал вид, что облегченно вздохнул и проговорил:

— Хорошо, что хотя бы боль чувствуешь, а то я было совсем расстроился!

— Шутишь, человечишка, ну шути, шути… Пока можешь! — прошепелявил вампир.

Юноша крутанул меч и стал в стойку, целясь клинком в грудь противника. Вампир прыгнул вперед, нанося удар когтями сверху вниз. Тэй ушел от удара и со всех сил рубанул противника по спине. Меч на доли секунды застрял в мертвом теле. Вампир вновь рухнул на колени. Юноша, не останавливаясь, атаковал вторично, отрубая правую конечность. Рука отлетела на полшага и ударилась в обгоревшую доску. Вампир попытался дотянуться до отрубленной части своего мертвого тела.

— Нет уж, второй раз такой фокус со мной не пройдет, — с этими словами Тэй рубанул еще несколько раз и отсек другую руку.

Вампир зарычал. Тэй прыгнул вперед, перелетая искромсанное тело, и мгновенно забрался на второй этаж рядом стоящего обгорелого дома. Оттуда он посмотрел вниз на макушку сосущей твари.

— Скажи человеку "прощай", тварь! — и спрыгнул.