Энн Маккефри - Кровь драконов

К'тан наклонил голову набок.

— Похоже, что болезнь нарушает способность драконов к ориентации — ни один из них так и не вернулся из Промежутка.

Киндан еще больше нахмурился и указал пальцем на гору сваленных Записей.

— Но о болезнях драконов ты так ничего и не нашел?

— Киндан, но ведь я углубился только на пятьдесят Оборотов, — сказал К'тан. — Возможно, что-нибудь еще попадется.

— В Доме арфистов я выяснил, что Записи старше пятидесяти Оборотов очень трудно читать.

— И они, вероятно, содержатся там в большем порядке, чем здесь, — сказал К'тан, указывая на шкафы, в которых действительно Записи были свалены кучами.

— В таком случае почему бы не попробовать покопаться в Записях в Доме арфистов? — осведомилась Лорана. Она так внезапно появилась в дверях, что мужчины на миг оторопели. — Прошу прощения, — добавила она, — но я услышала вас от покоев госпожи Вейра.

— Мы слишком громко разговариваем? — встревожился К'тан.

— Нет, — ответила Лорана. — По крайней мере, не настолько, чтобы разбудить Салину. — Она улыбнулась.

Киндан указал на стол.

— Милости прошу. Есть горячий кла и свежие закуски. — Ты слышала много из нашего разговора? — спросил К'тан и, когда Лорана кивнула, добавил: — У тебя есть какие-нибудь другие соображения?

Лорана вошла в комнату и присела к столу. Киндан передал ей кружку, и девушка взяла ее в обе руки, наслаждаясь теплом.

— Я подумала, что в идее Киндана о разреженном воздухе может быть смысл, — сказала она, сделав глоток кла. — Кроме того, холод убивает микробов.

— Значит, если бы нам удалось переместить наших больных драконов в холодное высокогорье…

— Не убив их при этом, — вставил Киндан.

— … Не убив их при этом, — согласился К'тан, — тогда, возможно…

Лорана пожала плечами.

— Это зависит от инфекции.

— Мы слишком мало знаем об этой инфекции, — сказал Киндан таким тоном, будто это было ругательство.

К'тан и Лорана удрученно вздохнули, соглашаясь.

— А как насчет огненных ящериц? — спросила Лорана. — Они когда-нибудь болели?

— Если верить этим бумагам, то нет, — сказал К'тан, указав на кучу просмотренных пергаментов.

— Может быть, мы смотрим не те Записи? — предположил Киндан. — Может быть, стоит поискать в Доме арфистов…

— Или в Форт-Вейре, — добавила Лорана. Когда мужчины взглянули на нее, она пояснила: — Разве Форт-Вейр не самый старый? В таком случае где же быть самым старым Записям о драконах… и огненных ящерицах?

К'тан и Киндан переглянулись.

— Знаешь, она права, — сказал Киндан.

— Н-да… — согласился К'тан. — Но теперь Вейры закрыты от всех, кроме своих обитателей.

Киндан отодвинул кружку и потянулся за следующей Записью.

— Возможно, нам удастся найти ответы и здесь, — сказал он с сомнением в голосе.

На следующий день М'тал разослал всадников на караул во все холды, большие и малые, приказав им немедленно сообщать о появлении даже единичных Нитей. П'гул, наставник молодежи Вейра, отрядил подростков наполнять огненным камнем подвесные сумки для драконов.

— Может быть, нам повезет и во время первых Падений погода окажется слишком сырой или слишком холодной, — сказал М'тал своим караульным. — И все равно постарайтесь не пропустить ни утонувшей Нити, ни черной пыли, и как только что-то заметите, немедленно сообщайте сюда.

— У нас есть диаграммы, по которым можно будет достаточно точно рассчитать следующие Падения, после того как случится первое, — добавил Киндан. — Но в самом начале Прохождения Нити довольно часто падают как попало.

— Так что смотрите, — закончил инструктаж М'тал. — Если заметите что-нибудь необычное, сообщайте мне или Лоране.

— И если увидите огненных ящериц, избегайте контакта с ними, — предупредил К'тан. — Но сообщайте нам о них тоже. — Его голос дрогнул. — Мы вовсе не уверены, что огненные ящерицы еще остались на свете.

— Счастливого полета! — крикнул М'тал и жестом приказал провожавшим всадникам освободить место для улетавших.

Восемнадцать драконов со всадниками взмыли над чашей, а затем скрылись из виду, отправившись через Промежуток в место назначения.

«Гаминт' — обратился М'тал к своему дракону, — предупреди стражей порога».

«Уже сделано, — сообщил Гаминт'. Через несколько секунд бронзовый дракон добавил: — Лорана просит представить ее стражам порога».

М'тал нашел глазами Лорану в толпе и пробрался к ней.

— Прекрасная идея, — сказал он. — Но я не уверен, что мы располагаем временем.

— А кто-нибудь еще мог бы обучить меня? — спросила Лорана. — Судя по тому, что мне рассказал Киндан, если стражи порога будут меня знать, это может быть полезно.

М'тал устало потер лоб ладонью.

— Прекрасная идея, — повторил он… — Но…

— Пожалуй, ее могла бы научить Нуэлла, — предложил Киндан, подошедший поближе, чтобы присоединиться к беседе.

— Нуэлла сейчас в Равнинном холде, — сказал М'тал. — И как, по-твоему, она, находясь там, будет обучать Лорану?

— Она могла бы приехать сюда, — сказал Киндан. М'тал покачал головой.

— Мы не знаем, может ли эта болезнь передаваться стражам порога. Так что не думаю, что порядочно просить ее идти на такой риск.

— Это, конечно, правильно, — согласился Киндан. — Но стражи порога находились рядом с огненными ящерицами ровно столько же, сколько и драконы, а я ни разу не слышал о том, чтобы стражи порога хоть чем-нибудь болели.

— То есть они могут обладать иммунитетом? — задумчиво произнесла Лорана.

Предположение арфиста немало удивило ее: все знали, что стражи порога и драконы в родстве между собой.

К'тан увидел, что они о чем-то беседуют, и подошел к группе как раз вовремя, чтобы услышать последние реплики Киндана и Лораны.

— Если стражи порога иммунны, то, может быть, они смогут сражаться против Нитей? — спросил он.

Киндан задумался лишь на мгновение, но тут же резко мотнул головой.

— Стражи порога приспособлены к ночному образу жизни, а Нити падают днем.

— Случается, что и ночью, — возразил К'тан.

Его замечание чем-то смутило Лорану, но она не могла понять, чем именно. Следующая фраза М'тала отвлекла ее.

— Стражи порога сами по себе могут быть невосприимчивы к заразе, но это вовсе не мешает им переносить болезнь. В таком случае если мы допустим сюда стража порога, то можем получить и новый источник заразы.

Киндан кивнул.

— Об этом я не подумал. Ты прав, предводитель, это вовсе не настолько хорошая мысль, как показалось мне сначала.