Багряный песок - Ана Адари

- Императрица беременна! – пронеслось по Храму.

- Хвала Огню!

- Поздравляем, ваше императорское величество!

- Новобрачные прямо сегодня и приступят, воодушевившись примером своего императора, - громко сказал Алвар Гор. – К процессу производства новых принцев.

Раф метнул в его сторону злой взгляд. Вечно лезет со своими комментариями. И намек понятен. Нужны наследники. Мальчики. Особенно императору. А то все поверят в проклятие Шамира.

Но тут он вспомнил совет матери. Касающийся настоятельницы Храма Триады Весты. Если кто и может выкрасть ее из Фригамы или хотя бы придумать план, как это сделать, то только Алвар. За это ему можно простить все. Пусть балагурит.

Раф решил, что как и мать, примет наместника тайно, наедине. Алвару вернули прежний титул, отдав под командование военный гарнизон Игниса и добавив кучу всяких привилегий. Раф сделал вид, что ничего не заметил. Ведь он сослал сира Гора в Вестгард, а вовсе не в Чихуан. И самолично лишил титула наместника. Но раз Алвар теперь обосновался в столице южан, значит, от Кахира отдалился.

Не вернуть ли наместника в Игнис? Не на прежних правах, но пока Эсмира не родит. И в зависимости от того, кем императрица разрешится, мальчиком или девочкой, и Алвар получит новую службу. Или не получит. Пока еще не понятно, существуют эти родовые проклятия или же нет.

- Келия, - позвал император. Надо послать ее с тайным поручением к наместнику. Никто не должен знать, что Раф снова хочет сблизиться с опальным сиром Гором.

Когда сирра Умбра подошла, Раф даже не сразу ее узнал. Келия выглядела непривычно. Взволнованна, рассеянна и глаза как-то ненормально блестят.

- Что с тобой случилось? – озадаченно спросил Раф. – Ты больна?

- Нет, мой император. Здорова и жду ваших приказаний.

На самом деле Келию била лихорадка. Но это была не болезнь. Точнее, болезнь, но не телесная, а сердечная.

Келия конечно знала, что ко двору прибывает лэрд Ларис. Все дамы это бурно обсуждали. Но сирра Умбра в разговорах о персоне лэрда не участвовала. Во-первых, у нее хватало забот, а во-вторых, все эти слухи наверняка преувеличены. Дамы любят сотворить себе кумиров и потом сходить по ним с ума. Молва бежит впереди лэрда Лариса, выстилая перед ним красную ковровую дорожку к пьедесталу.

А сердце Келии прочно занято, в нем царит Рафаэл Тадрарт. Нет, не как мужчина. Он для Келии божество, которому она беззаветно служит.

- Вон он…

- Идет…

- Сюда!

- О, Боги, как хорош!

- Подвиньтесь, дамы, мне не видно!

- Леди, вы мне на ногу наступили!

- А почему у вас такая высокая прическа, леди, да еще и с перьями?! Я тоже хочу на него посмотреть! А вижу только ваши перья!

- Это не мои перья, а птичьи! - Немногим отличается. Вы курица, леди!А в прическе у вас хвост от петуха!

- Хватит ссориться, дамы! Мы сейчас уведем его в парк, и там как следует, рассмотрим!

- О, небо! Он подходит!!!

- О-о-о… - дружный стон. - Удивительно похож на покойного короля Линара! Я была еще девочкой, когда его впервые увидела. Он был, конечно, постарше Анжа, но поразительно красив. А танцевал как! Божественно!

«Ну вот, начинается, - пробурчала себе под нос Келия. – Вам бы побегать как мне, леди и сирры. До такого состояния, что перед глазами все плывет. А еще я видела, как император принимает ванну. Я вообще видела его без всего. И ничто меня отныне не поразит. Никакой мужчина».

Она и в самом деле смертельно устала. Эта подготовка к двойной свадьбе… В Игнис съехались все высокородные, и у императора для Келии появилось столько поручений, что она едва держалась на ногах. Поэтому она без колебаний повернулась к приближающему лэрду Ларису спиной.

Келия стояла почти на верху широкой мраморной лестницы, а Анжело Ларис как раз поднимался наверх. Его поджидали дамы, перехватить. И отвести на прогулку в парк. Келии же все это было неинтересно, она собиралась немного поспать, пока опять куда-то не послали.

Сонливость и сыграла с сиррой злую шутку. Потому что на предпоследней ступеньке Келия споткнулась и проехалась на пятой точке вниз, пересчитав с десяток других. Дамы вроде бы и хотели сирру Умбру подхватить, но очень уж неловко. И она оказалась буквально под ногами приближающегося лэрда. Который, как котенка, поднял Келию за шкирку.

- Не ушиблись? Леди…?

- Сирра Умбра, - пискнула она, и Келию тут же поставили на лестницу. Попа невыносимо болела, она, похоже, вся была в синяках, Келия чуть не плакала от досады.

- Осторожнее, сирра. Надеюсь, вы не от меня так спешили скрыться. Мой вид еще никогда не обращал женщин в бегство. – У мужчины был бархатный голос, и говорил он хоть и снисходительно, но по-доброму.

Поэтому Келия решилась повернуться к нему лицом. Что там говорит молва?! Что лэрд Анжело Ларис необычайно хорош собой?! Языки бы им вырвать, всем этим кумушкам-сплетницам! Потому что он неподражаемо прекрасен! И нет таких слов, которые могли бы передать подобное совершенство! - Вы, похоже, растерялись, - лэрд Ларис забавлялся ее смущением. – Идите