Гори, гори ясно - Карина Вран

одна соответствует заданной тематике. Остальные — это вариации на тему стервозной красотки, в которую влюбляются все встречные, от принцев эльфийских кровей до рассыпающегося зомби. Любое чудо-юдо сразу же ее, любовь-морковь, а всех врагов она по щелчку пальца прижучивает. Сегодня мои помощнички превзошли себя, таких морковей притащили — жевать не пережевать, такая однообразная низкосортная жвачка.

— Так займи нишу, что тебе стоит, с твоими-то знаниям? — предложил я. — Интервью... Нет, не звучит. Беседы с ведуньей? М?

— Меня Власта проклянет, — поежилась с не наигранным испугом сотрудница издательства. — Покроюсь коростами и язвами. Есть вещи, о которых лучше даже не думать. Потому как одно дело — выдумки, так-сяк приближенные к истине, и совершенно другое — реальные события. А придумывать — это не беседы с ведуньей получатся, а ведьмины байки под балалайку. И вообще, сам предложил — сам и напиши.

— И ты возьмешь в печать мои откровения? — рассмеялся я.

— Будет бред графомана — пущу в растопку камина, — честно ответила блондинка. — А если нормальный текст выйдет, отчего бы не издать? Всем выгода.

Я хмыкнул.

— Возможно, когда-нибудь и напишу.

Так, за ненавязчивым разговором о современной литературе в ограниченном пространстве салона авто, напряженность между мной и ведьмой в неизменном красном поугасла. Настороженность взаимная осталась, без нее в мире Ночи не выжить, но зверем Бэл на меня больше не смотрела.

И уже перед самым домом Власты, а ехали мы из центра в пригород именно к ней, я со скучающим видом спросил:

— Бэл, а Ковен прежде терял ведьм?

Друзья, прода мелкая и проходная. Задумывалось иначе, но: воспаление, температура, антибиотики, постельный режим. Поэтому лучше выложу то, что готово. Понять и (снова) не пинать.

Прода 28.06.2022

Блондинка зыркнула на меня с удивлением.

— История Ковена Северных Ведьм начинается день в день с основанием Петровой фортеции, а это без малого триста лет, — проговорила Белава лекторским тоном. — В день закладка камня на Заячьем острове состоялась. В ночь — ритуал.

Я изобразил на лице восхищение.

— Кому-то три сотни лет — это смена нескольких поколений, — все тем же тоном и с добавлением покровительственных ноток продолжила ведьма. — Другим — пустяк, мышиный чих. Но годы то были насыщенные, непростые. Ты, надеюсь, не из тех, кто верит, что город основали на пустом болоте с Невой посередке, а жизнь местная заключалась исключительно в комарах, водомерках и жабах? И зайцах еще, остров ведь Заячий.

— Не из тех, — скупо ответил.

— Славно, — кивнула Белава; крутанула руль, припарковалась возле кованого забора. — Прежде тут стояли дюжины поселений, и в каждом не без отмеченного Луной. А ведьмы, кроме Верховной, пришли в Ингерманландию молоденькие, малоопытные. Искусные ведуньи, знаешь ли, неплохо поживали на насиженных местах, с чего бы им срываться в чужой край?

Ворота (кованые, как и забор, с растительным орнаментом) стояли нараспашку. Очевидное приглашение для гостей, и мы не преминули им воспользоваться.

— Полагаю, что незачем, — согласился с Белавой, она этого явно ждала. — А еще, полагаю, не одни ведьмы успели к основанию. Я вообще не о том спросил...

Сразу за воротами начиналось царство зелени. Впрочем, и иных цветов тут хватало: бутоны ампельных пеларгоний на высоких арках, лилейники и какая-то мелочь с шаровидными бутонами радовали глаз.

Арки и «коридоры» из хвойных деревьев, кустарников и цветов предлагали пройти в трех направлениях. Как в сказках: налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — жизнь потеряешь... И про прямо там тоже был какой-то подвох.

Слева виднелся сад, правая арка вела к увитой зеленью беседке, а самая большая арка открывала мощеную природным камнем дорожку. Та немножко петляла среди растительных излишеств и упиралась в темно-серое двухэтажное строение.

— Торопыга, — поджала носик Бэл; она замедлила шаг у перекрестка трех дорог. — Ты спросил, терял ли Ковен ведьм. Так вот, ответ положительный. Терял. Мы, как ты сам сказал не так давно, не бессмертные. В годы, когда с этих земель местных теснили, тут каждый кустик, каждый камушек обагрили кровью. Чаще тех, кого изживали, но и без своих потерь не обходилось. А иначе нельзя было. Не укрепить владения на месте чужом, с чуждыми силами не схлестнувшись. Ладно, раз тебе о прошлом слушать скучно, идем. Власта нас уже ждет.

Ведьма определилась с направлением. Ориентиром явно послужила черноволосая худышка на крыльце дома. Девчонка при виде нас замахала руками.

— В дом позовет, — с придыханием сказала Бэл. — Младшенькую показала. Чудны дела твои, Верховная.

— А обычно как-то иначе всё происходит? — поинтересовался.

Ведьма хмыкнула.

— Обычно столик садовый выносят к яблоням у забора, — блондинка махнула рукой влево, в сторону садовых насаждений. — Стулья, кувшин с напитком, посуду и закуски. Реже — в беседку зовут, она левее, вон там, в плюще. А чтобы младшенькая вышла встречать гостя, такое на моей памяти впервые.

Знак расположения или ловушка — это мне предстояло выяснить опытным путем. От подобных приглашений не отказываются.

— Как неловко: я без презента, — покачал головой. — И, Бэл, мне не скучно слушать твой сказ о минувшем. Ты замечательно рассказываешь. Сама видишь, нас как бы ждут, и затягивать ожидание неправильно. А так: я бы с удовольствием послушал эту историю. Отдельно. В другой раз.

И лицо сделал наивное, искреннее. В рамках этой встречи я решил «зарыть топор войны» и побыть максимально дипломатичным. Если не взбесят, конечно же.

— М-м, — блеснула глазами ведьма. — На свидание приглашаешь, юноша?

— Даму, которая видала прежних обитателей Финского залива и берегов Невы? — я выгнул бровь. — Не уверен, что хватит смелости.

— Эй! — возмущенно выпалила Бэл. — Моя бабушка их видала, а не я. Только подумала похвалить за обходительность, как старухой обозвал.

— Ты так здорово рассказывала, — я выставил руки вперед, вроде как защищаясь от заслуженной ярости. — Так красочно, так живо...

Белава не стала развивать тему, а пошла с гордо выпрямленной спиной по дорожке. Я зашагал следом. Ни словом, ни видом не показывая, что веры в искренность чувств и порывов белокурой ведьмы у меня было с дырку от бублика.

На мой вопрос ведьма ответила и не ответила одновременно. Кстати говоря, послушать о ранних годах истории Петербурга я и впрямь бы не отказался. Любопытно же.

Однако, что-то мне подсказывает, в записке на салфетке речь шла не про давние потери. И по реакции дамы червей можно смело вычеркивать