Владимир Кравченко - Клеймо Теней

Не успели мы толком рассесться за маленьким столиком с резными красивыми стульями, как две молодые служанки начали накрывать на стол. В разномастных блюдах находилось мясо, рыба и всевозможные салаты, приготовленные разными способами. В центре стола умостилась бутылка, оплетенная лозой. В ней оказалось не вино, как я думал изначально, а молочно-белая жидкость с приятным кисловатым привкусом.

— Сок аггата, — сказал Гирин, когда я пригубил содержимое бутылки.

Я одобрительно крякнул, и мы принялись за трапезу. Еда была бесподобной. Я понятия не имел, что из мяса и рыбы можно создавать такие блюда. Повар Отто не зря ел свой хлеб. Минут на десять я полностью выпал из окружающего мира, наслаждаясь всеми оттенками вкуса из стоящих передо мной блюд. Наконец поняв, что в меня больше не сможет влезть ни кусочка, я откинулся на спинку стула и перевел дух, словно я не ел, а разгружал судно, привезшее камень в Орус. Гирин к этому моменту уже тоже закончил обедать, поэтому решил немного побеседовать

— Вальдер, а откуда ты сбежал? — задал мне совершенно неожиданный вопрос шаман.

— Ты слышал об Ориане? — решил начать я издалека.

— Само собой. Может, я и родился в болотах, но это еще не значит, что я не образованный дикарь. Не забывай, мои предки родом из этой страны, — улыбнулся он.

— Я жил в Орусе, пока не произошло нечто неприятное, и мне пришлось оттуда спешно уходить.

— Нечто неприятное? А если конкретнее?

— Ну-у… Если коротко, то меня объявили врагом короны и назначили огромною награду… — я крайне неохотно начал рассказ.

— А почему за тебя объявили награду? — спросил Гирин, прихлебывая из стакана белую жидкость.

— Я вроде как на короля покушение устроил, — окончательно стушевался я.

Из моего рассказа выходило так, что я самое злобное существо на все планете, а овечка Терран VI просто невинная жертва.

Гирин удивленно присвистнул, а после задал вопрос, которого я совсем не ожидал.

— А на самом деле?

— А на самом деле я оказался не в том месте и не в то время, — тяжело вздохнул я.

— Если мне не изменяет память, то Ориан всегда вел войну с Союзом. Хоть ты и говоришь, что не маг, но как я понял, тебя приняли именно за него.

— Да, это так. А до этого я жил обычной жизнью, никого не трогал, и все у меня было хорошо. Наверное… — я даже сам удивился, понимая, что я не уверен, что моя нынешняя жизнь хуже прошлой.

— То есть ты не уверен? — усмехнулся Гирин.

— С одной стороны, мою недавнюю жизнь нельзя было назвать интересной, скорее обычной. С другой стороны, живя своей обычной жизнью, я не подвергал своих друзей опасности. Ведь именно из-за меня Кир оказался при смерти, — печально закончил я.

— А может, тебе стоит задать этот вопрос им самим?

— К чему ты клонишь?

— Любого человека могут ограбить и убить, он может смертельно заболеть или банально свернуть шею, споткнувшись на ровном месте. Но почему-то никто об этом не задумывается. Путешествуя же с тобой, твои друзья ожидают чего-то подобного, а значит, не будут застигнуты врасплох. Все просто.

— Интересная точка зрения. Теперь мне стоит пойти с них благодарность выбить? — насмешливо спросил я.

— Ну почему же? Ведь это ты корень всего зла, — в тон мне ответил Гирин.

— Думаю, мне действительно стоит об этом с ними поговорить, — решил я послушаться странного совета шамана.

— Не забывай и то, что у них могла быть такая же скучная жизнь, как и у тебя, так что все твои тревоги могут быть напрасны.

— Сез с самого детства шпионит за врагами Союза. Какая тут скука?

— Тогда риск, связанный с тобой, для него не будет чем-то непривычным.

Стоило признать, что тут шаман меня уел. Определенная логика в его словах присутствовала, вот только моя неспокойная натура пыталась найти все новые и новые причины для самобичевания. На наш столик опустилось неловкое молчание. Я вплотную занялся самокопанием, пытаясь найти изъян в размышлениях шамана. Гирин же, похоже, ни о чем не думал, а просто окидывал сидящих по соседству людей ленивым взглядом.

За все время нашего пребывания в этом заведении никто так и не удосужился на нас даже посмотреть. Все старательно прятали глаза, не желая поймать на себе взгляд серых глаз шамана.

«Боятся, однако, этих ребят», — проскользнула мысль в моей голове.

Тень будто только и ждала этого момента и тут же решила со мной поспорить.

«Скорее уважают».

«Одно другому не мешает», — совершенно спокойно подумал я, уже привыкший к подобным внезапным появлениям.

«Не скажи. Уважение, построенное на страхе, обычные люди страхом и называют. Для того чтобы тебя уважали, нужно быть личностью, а чтобы боялись — всего лишь страшным. Второе гораздо проще первого, поверь мне».

Видимо, Тень слишком долго не отравляла мне жизнь, так что сейчас была настроена как минимум на перепалку.

«Может, ты и прав», — апатично подумал я, не желая подыгрывать паршивцу.

Похоже, Никто ожидал другого ответа. Скорее всего, у него уже была заготовлена речь о том, как тупость моя сравнима лишь с ослиной упрямостью. Ну, или что-то в этом роде.

«Может, и прав? Может, и прав?! Ты еще не привык к той мысли, что все, что я говорю, является самыми умными словами, которые ты слышал в своей жизни?! А если бы ты…»

Дослушивать я уже не стал. Открыв канал примерно на треть, я включил свой ментальный щит на полную мощность, заглушая надоедливого вторженца в мою голову. Последнее, что я услышал от Тени, прежде чем ощущение ее присутствия полностью пропало, это возглас возмущения и крайнее неодобрение моей бесцеремонности. Ну и ладно, в тот момент мне было не до ее нападок. Молчание в очередной раз нарушил Гирин, придя к какому-то умозаключению.

— А скажи мне, куда вы направляетесь?

— В Союз, на родину Сеза, — я вздрогнул от неожиданного вопроса, поэтому помедлил с ответом.

— И зачем ты туда направляешься?

— Если ты не забыл, то я объявлен врагом всего орианского народа.

— Это то, почему ты туда направляешься, а я спрашиваю зачем.

Я задумался. А ведь действительно, зачем я туда направляюсь? Скорее всего, мою жизнь в Союзе нельзя будет назвать шоколадной сказкой, хотя мое воображение рисует ее как оазис стабильности в пустыне проблем. Немного подумав, я ответил то, что пришло мне в голову.

— Все просто. Потому что мне больше некуда пойти. У меня нет семьи, даже места, которое я мог бы назвать домом, и того нет. Единственное, что у меня осталось, это пара верных друзей, обрывки мне самому непонятной магии и, разумеется, моя жизнь.

— И естественно, все из этого списка ты желаешь сохранить, — закончил за меня мысль Гирин.