Вадим - За гранью долга

  'Опасности нет'. 'Жди'... - жестами показал граф. И добавил: 'Тихо'...

  Озадаченно посмотрев на сюзерена, Томас убрал руку с топорища и превратился в слух.

  Ждать пришлось недолго. Минут пять. А потом из-за поворота тропы послышался звук чьих-то шагов.

  - Ну, и куда это мы собрались, ваше высочество? - выждав еще несколько мгновений, громко поинтересовался Утерс-младший. И раздраженно рявкнул: - Гонта! Ты что, не расслышал моего приказа?

  - Он не при чем, Ронни! Если я не хочу, то остановить меня почти невозможно... - выйдя из-за скалы, буркнул принц Вальдар. - Вернее, можно, но только применив силу... В общем, Гонта решил, что... Короче, я требую, чтобы вы взяли меня с собой...

  - Нет. Это исключено... - отрицательно мотнув головой, буркнул граф Вэлш. - Вы должны оставаться в нашем замке до тех пор, пока его величество не решит, что опасность для вашей жизни миновала.

  - Ронни! Я - взрослый мужчина и могу сам распоряжаться своей судьбой... - возмутился наследник престола.

  В глазах Утерса-младшего мелькнуло что-то, похожее на боль:

  - Ваше высочество! Вам не кажется, что вы забываете про нечто важное? Про ваш долг перед королевством? - холодно поинтересовался юноша. - Не думал, что мне придется о нем напоминать. Вы - единственный наследник престола. И не имеете права рисковать своей жизнью. Ваш отец отправил вас под охрану наших воинов не просто так. У него наверняка были очень веские причины. Поэтому... возвращайтесь в замок, Ваше высочество!

  Вальдар заскрипел зубами, с хрустом сжал кулаки, и, уставившись в глаза графа, зарычал:

  - Я ненавижу слово 'долг'! Я не хочу возвращаться ни в какой замок! Мне надое-...

  Увидев, как заледенел взгляд юноши, молча слушающего его монолог, принц прервался на полуслове, понуро опустил плечи и тяжело вздохнул:

  - Ты прав, Ронни... Я должен... Удачи тебе...

  - Благодарю, ваше высочество... - церемонно поклонившись, граф развернулся на месте, и, не оглядываясь, зашагал вверх по тропе.

  Угрюмо посмотрев вслед уходящему юноше, принц в сердцах врезал кулаком по скале, и, поморщившись от боли в разбитом кулаке, еле слышно пробормотал:

  - Настоящий Утерс... Упрям, как... его отец...

  ...Развилку, за которой начиналась тропа Последней Надежды, Ронни прошел, не останавливаясь. Словно не заметив. Удивленно почесав затылок, Томас нашел взглядом покрытый мхом камень, о который он споткнулся на пути к замку. Потом кусок дерна, вывернутый его сапогом. И, удостоверившись, что не ошибся, негромко поинтересовался:

  - Простите, милорд! А разве тут нам не налево?

  Остановившись, Утерс удивленно посмотрел на Ромерса, потом - на поворот, и, не сразу сообразив, о чем вопрос, криво усмехнулся:

  - Ты, кажется, мечтал о подвигах, Том?

  Ромерс почувствовал, что слегка краснеет, и, выдвинув вперед подбородок, с вызовом поинтересовался:

  - А что, такая мечта недостойна мужчины?

  - Ну почему... - вздохнул юноша. - Мечта как мечта. Сам мечтал о том же... Просто... Каюсь, в замке мне было не до тебя: принц Вальдар, мама, сестры, Брюзга... А потом я просто забыл, что ты не в курсе...

  - В курсе чего? - переспросил Том.

  - Того, куда я собрался. Короче говоря, мы не будем сворачивать на тропу Последней Надежды. Потому, что идем не в ущелье Кровинки, а в Свейрен...

  - Ку-уда?

  - В столицу королевства Делирия, в город Свейрен... - усмехнулся Утерс.

  - Прямо так? - двумя руками оттянув от кольчуги сюрко и продемонстрировав сюзерену его герб, ошеломленно поинтересовался Ромерс.

  - А что, тебе чем-то не нравится наш родовой герб? - нахмурился юноша и... расхохотался: - Шучу... Нет, конечно же, не так. Все, что необходимо для этой небольшой прогулки, мы возьмем в одном из наших схронов за Ледяным хребтом. Так что можешь не волноваться. Кстати, а тебя не беспокоит то, что мы собрались туда вдвоем?

  - Нет... - отрицательно помотал головой Том. - Единственное, чего я действительно боюсь, это оказаться для вас обузой. Такой же, как во время перехода от Ледяной пещеры до долины Красной Скалы. И... еще я боюсь, что вы сейчас предложите мне вернуться обратно в замок...

  - Не предложу... - вздохнул Ронни. - Во-первых, ты просился ко мне в оруженосцы не для того, чтобы сидеть в четырех стенах и любоваться на моих сестер. Во-вторых, отправить тебя обратно после того, как мы уже ушли - значит нанести ущерб твоему самолюбию, и выставить тебя в глазах окружающих трусом. На что я никогда не пойду. В-третьих, для того, чтобы осуществить задуманное, мне нужен хотя бы один напарник...

  - Спасибо, милорд...

  - Ты бы поступил по-другому? - удивился Утерс.

  - Нет...

  - Значит, благодарить меня не за что. Пошли, напарник...

  ...В пещере пахло псиной, кровью и тухлым мясом. Двигаясь за графом Вэлш, Том аккуратно переступал через обглоданные кости и комки свалявшейся шерсти, и прислушивался к грозному рычанию, раздающемуся из-за пределов светлого круга, выхватываемого факелом из темноты.

  - Не нападут... - заметив, что он то и дело хватается за рукоять топора, буркнул Ронни. - Сейчас лето. Еды предостаточно. А от нас не чувствуется страха...

  'Ну, я бы не сказал...' - подумал Ромерс и криво усмехнулся: против волчьей стаи десятка в четыре голов он чувствовал себя беззащитным.

  - В этой горе - целый лабиринт. Говорят, что тут когда-то жили люди, и что в некоторых пещерах даже сохранились выбитые на стенах рисунки. Однако сам я их не видел - оба раза, когда я тут был, мы пробегали к схрону, переодевались и уходили. Эх, будь у меня свободное время, я бы с удовольствием побродил бы по этим коридорам и полюбовался бы на то, что они там накарябали...

  - А мне в пещерах немного неуютно... - чуть не врезавшись головой в торчащий из стены камень, признался Томас. - Как представлю себе, что там, над головой - чудовищная толща из камня, так становится не по себе: вдруг обвал, или, скажем, землетрясение? Нас же погребет заживо...

  - Скорее, расплющит, как копыто коня - выскочившую на дорогу лягушку... - ухмыльнулся Утерс. - Обвалы и землетрясения бывают достаточно редко, поэтому я о них не думаю... Есть проблемы поважнее... Кстати, все, мы добрались... Вот за этим поворотом будет лаз... На, подержи факел - я сдвину камень в сторону...

  ...Узкий лаз, по которому пришлось лезть на четвереньках, оказался достаточно коротким. Однако Том, очень четко представивший себе, как его придавливает потолком, выбрался из него мокрым, как мышь. И с сердцем, бешено колотящимся в грудную клетку. Кое-как успокоив дыхание, он воткнул факел в металлическое кольцо, торчащее из небольшой трещины, и, стараясь не думать о том, что эта трещина - тоже предвестник обвала, огляделся.