О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- Гриша?!

Охранник зарычал. Нет, Гришей оно был лишь удалëнно, процесс трансформации был уже запущен, и мне повезло, что он проходил медленно. Ибо во второй раз столкнуться с оборотнем мне крайне не хотелось! Это ж кто его так проклял?!

- Гриша… Гриша, не поддавайся этому, борись! Ты меня слышишь? Гриша!

Я знал, что это бесполезно - пробовать достучаться, но всё же пробовал. Ладони и лицо садило, но не обращал на это внимание, глядя на то, как бывший охранник обращался в монстра на моих глазах. Мне бы бежать отсюда, но ноги не слушались, и не только из-за количества выпитого – меня пробрал страх. В первый раз мне удалось выжить чисто случайно благодаря химере. Но сейчас она далеко и я оборотню определëнно не соперник, а если кто-то ещё появится на улице, жертв станет больше. Привычного сторожа сейчас нет, есть только жаждущий крови и плоти чудовище. Я завороженно смотрел, как ломаются кости, перестраиваясь под новое тело; как удлинялся с противным хрустом череп, и, как человек выгнувшись дугой, упал на колени, начав обрастать серой волчьей шерстью. По улице пронëсся зловещий вой.

Мои ноги оторвались от земли сами, и я понëсся прочь из деревни – в домах начали зажигаться огни. Оборотню плевать, кого убивать, жители для него не преграда. «Радовало», что приоритетом был всё же я, и именно за мной он потом погнался, когда понял, что добыча начала ускользать. А я бежал: алкогольное опьянение как рукой сняло, но магия всё равно сбоила из-за выпитого, ещё и липкое чувство страха не отпускало из своих цепких рук. Что-то получилось, и тонкая серебристая молния ударила позади меня, но всё равно мимо, не задев оборотня – тот даже не остановился. Ещё со времëн академии помнил одно полезное правило: «Если вас преследуют – бегите зигзагами, так сложнее по вам попасть». Учитывая, что профессор попадал по нам магией, совет был очень дельным.

Траекторию я сменил, резко нырнув в появившеюся улочку между домами, и таким образом выиграл для себя немного времени. «Куда бежать» и «что делать» - вопросы бились в моей голове, в то время как ноги сами несли тело. Несли, как понял немного позднее, к дому старосты, где предполагался Мастер Глэрис. Сам бы о нём не подумал, хоть и стоило признать, что в магии он сильнее, но справится ли даже он с оборотнем в полнолуние… А если нет, то придëтся потом объясняться за его труп. Если выживу сам.

Перепрыгнув через чью-ту клумбу, вылетел на основную улицу и покатился по земле от удара, да так, что перед глазами фейверк взорвался, а меня затошнило. Паническая мысль: «Догнал!» взорвала череп изнутри, и я наугад двинул воздушными кулаками. Оборотень взвизгнул: судя по звуку, приземлился где-то сбоку, и да, я попал по нему. Подъëм с земли был тяжёлым, всё просилось наружу, и в целом было плохо, да только размышлять времени не было – с рук сорвались огненные шары. Слабые, чуть больше моих кулаков, но монстр от них отпрыгнул в сторону; от Гриши в нём уже ничего не осталось, даже глаза стали грязно-жëлтыми, в которых разум и не угадывался, лишь одна цель – убить меня. Волк зарычал, срываясь с места и прыгая на меня огромной серой массой: прошлый был намного худее, а этот - сплошная гора мышц. До момента столкновения успел сплести защитные чары, ощущая очередное падение, но на этот раз спиною. Нет, с этим надо что-то делать.

А потом боль острыми когтями вспорола мне бок – защита лопнула как мыльный пузырь. Кажется, я заорал, запуская из последних сил магический импульс, который расцвëл чёрным цветком в моих руках. На удивление уже не было сил, и магия взорвалась между нашими телами. Я цеплялся за ускользающее сознание, вяло пытался отползти назад, оставляя кровавые полосы за собой, в то время как магия смерти выедала оборотня – от его предсмертного воя волосы встали дыбом на затылке. Вроде вместе с ним послышались голоса, но я не мог отвести взгляд от ужасного зрелища перед собой. А потом меня всё же стошнило.

- О, боги…

- Что здесь происходит?..

- Смотрите, зельевар!

- Не подходите ближе! В сторону всем! Зовите знахарку!

- Так нет её!

- А вот и маг!..

Я мутными глазами наблюдал, как приближался Анри Глэрис и с каким выражением он посмотрел на меня, оценив изуродованные останки оборотня – взгляд дознавателя. Мне было сложно смотреть на его лицо – ещё труднее на труп, но второе хотя бы было мёртвым. И даже посмертие не вернуло изначальный, человеческий облик. Как и в первый раз. С одной стороны, никто сейчас не подумает на охранника, с другой – они всё равно узнают и тогда заголосят. В душе кольнуло – я ведь его убил. Да, защищая свою жизнь, да, он был тоже жертвой, но в этот раз, его убил именно я, своими руками. В горле образовался ком и меня вновь затошнило.

Но и это не самое страшное…

- У меня к вам будут большие вопросы, Ройх.

Глэрис всё-таки заговорил, подойдя ближе и даже присев на корточки. Наверное, это должно было прозвучать угрожающи, но я криво усмехнулся, зажимая рукой рану на боку, из которой продолжала вытекать кровь. Сил на лечение попросту не было.

- Обязательно заходите, если я не помру раньше, – приступ кашля скрутил меня в узел. А я оборотнем случайно не стану после такого? Не хотелось бы, сам же себя и прибью.

- А вы всё шутки шутите, – поверьте, даже не начинал. Тяжело. И больно. – Я не дам вам умереть. А после вы мне расскажете, как же у вас получилась магия Смерти, будучи при этом обычным зельеваром.