Алсана Злолотце - Линия Между

- Мне кто-нибудь объяснит толком, что тут происходит?! - граф щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание.

Таисс поднялась на ноги.

- Господин граф, перед собой вы видите типичные последствия вампирьего голодания: снижение витальной активности, сердечного ритма, излишняя бледность кожных покровов. Проще говоря, он слишком давно никого не кусал.

- И что делать? - уточнил молчавший до сих пор Велемир, уже догадываясь, что волочь Арлеса туда, куда скажет Таисс, придется именно ему.

- У тебя кто из врагов самый нелюбимый? Предлагаю пустить его на ужин.

- Ему кровь нужна? - Янка растерла слезы по щекам. - А можно я?

Дриада посмотрела на нее с сомнением, но потом кивнула.

- Если накормить Арлеса свежим мясом, то крови потребуется немножко. Мар, Велен, поднимайте его. А я попытаюсь не промахнуться мимо кухни. Чуть что, придется скармливать того, в чьей комнате окажемся...

- Мелкого подержи, - ар-принц сунул песика в руки ведьме. Щенок что-то вякнул и завозился, устраиваясь поудобнее. Таисс подобрала сползшую "пеленку" и сосредоточилась на координатах, переданных ей Велемиром.

На этот раз все получилось как надо.

В нос ударило множество запахов, в разной степени аппетитных либо для самой дриады, либо для ее звериных ипостасей. Таисс опустила щенка на стол и оглянулась в поисках какой-нибудь серебряной посуды.

С ходу нашелся только черпак.

- И зачем вам серебряный черпак? - удивилась ведьма, снимая чуть пузатого представителя кухонной утвари с крючка.

Ар-принц осторожно усадил вампира к столу и пожал плечами. То ли действительно не знал, то ли разминал мышцы.

- Подержи, пожалуйста, - Таисс протянула черпак Дерлесскому, показывая, как именно нужно его держать. - Янка, иди сюда.

Дриада вытащила из-под одежды висящий на шее ритуальный клиночек, сняла его и развернула запястье акробатки внутренней стороной к себе. Маленький надрез был похож, скорее, на укол, но под воздействием магии кровь из него побежала с внушительной скоростью. Реяна закусила нижнюю губу и зажмурилась, сдерживая слезы.

Когда крови в черпаке набралось достаточно, ведьма зажала ранку пальцем и шепнула пару слов, останавливая кровотечение.

- К вечеру только маленькая царапина и останется. А на бал браслет наденешь, чтобы уж точно никто не заметил. Ты молодец, Яна, с честью выдержала. Это же больно, я знаю.

- Откуда? - удивилась акробатка, прижимая поврежденное запястье к губам.

Таисс пожала плечами - "какая разница?" - и повернулась к вампиру, забирая черпак у графа. По запаху кровь была здоровая, а значит, можно не терять драгоценное время на ее очищение. Кто знает, через сколько часов или даже минут апатия Арлеса сменится оч-чень энергичной деятельностью по поиску горячей кровушки? И скольких он может убить, чтобы насытиться? И сколько лет после этого может проспать?..

- Арлес! Проснись! Еда!

При слове "еда", как ни странно, оживился не только клыкастый, но и щенок, впервые по-настоящему подавший голос. Его звонкое тявканье заставило ведьму предоставить Янке право самой поить свою большую, светлую и очень голодную любовь, и переключиться на поиск какой-нибудь еды для мелкого.

- Слушай, Вэл, а чем таких малявок кормят?

- Кашей, - ответил ар-принц, подхватывая щенка и отталкивая его с края стола на середину, чтобы не свалился. - Или супом. Ничего тверже он пока съесть не сможет.

Каша нашлась в одной из кастрюль, Таисс ловко отложила немного в одну из неглубоких мисок и протянула оную Велемиру. А сама подхватила с соседнего стола освежеванную тушку кролика и здоровенный тесак.

Через несколько минут все умиленно наблюдали, как сидящие друг напротив друга проголодавшихся создания за обе (вернее, четыре) щеки уплетают свой поздний ужин: вампир - нарезанное полосками сырое мясо, а щенок - овсяную кашу. Последнему Велемир еще и водички налил во вторую миску.

- Ну? Вы рассказали только о первом поводу для попойки, - напомнил граф. - А второй?

- А мы по голове кому-то неслабо так надавали, - улыбнулась дриада. - Узнать бы еще, кому...

- Но все равно приятно, - ухмыльнулся маг. - А куртки-то мы в "Орле" забыли...

- Точно, - рассмеялась дриада. - Боги, это же нужно было так напиться...

- Зато теперь у тебя есь повод не ехать завтра осматривать город, - ответил ар-принц, зевая.

- Куда не ехать?

- Все гости на третий день Самархана толпой едут на большую конную прогулку по городу и его окрестностям, - пояснил граф. - И придворные дамы тоже, так что я вам, Реяна, настоятельно советую идти спать. Потому что это интересно, вы же не были в Лимаре раньше?

Акробатка покачала головой.

- Да, нужно идти спать... Боги, ну и ночка... - королевна помассировала виски. - Слушай, Вэл, а что мы с животным делать будем?

- Воспитывать, - ухмыльнулся Мар. - Вырастите из него настоящего волкодава.

- Какой из этого мелкого волкодав, если его волк чуть ли не с рук кормит?! - фыркнула Таисс.

- Ну, значит, не волкодав, а рысягав, - улыбнулся ар-принц.

- Рыся кто? - ведьма недоуменно вскинула бровь.

- Рысягав.

- Ну-ну. Забавное такое чудо....

- Назовем-то как? - услышав в голосе дриады нежность, Велен улыбнулся еще шире.

- Малявка он, - подумав, констатировала ведьма. - Малявкой и будет.

Щенок, словно сообразив, что говорят о нем, ободрительно тявкнул и снова с головой нырнул в миску.

Стоящие на кухне расхохотались.

- Люди... Люди, а знаете... - отсмеявшись, подал голос Марианн. - Больше всего меня сейчас интересует один вопрос: Таисс, куда ты отправила Шейну?

- Э... - дриада нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем думала в момент открытия прохода. - Я точно знаю одно: она все еще во дворце.

Граф облегченно вздохнул.

- И то ладно... А то я не представляю, чем бы нам все это обернулось...

Глава 6

23 затяжня

Эти Самарханские праздники определенно отличались от всех, что проходили в Володае последние сто лет. И дело было даже не в том, что на балу появился серый. И не в том, что ар-принц сбежал со второго бала - этот инцидент замялся сам собой. Удивительно, что никто не обратил должного внимания на то, что ни Его ар-Высочества, ни Ее Высочества Таисс д'Орвелин эон Райлен в замке не было. Причину чуда знал только Дир Ясень, но он не горел желанием объясняться по этому поводу.

Кроме того, Велемир не поехал на традиционное катание - у него с самого утра ужасно болело горло. Знающие о потрясающих регенеративных способностях ар-принца сочувственно качали головами и наперебой предлагали всевозможные способы, чтобы облегчить боль. Началось все с довольно безобидной смеси лука и меда, но, когда одна из особо расстаравшихся придворных дам предложила усадить мага на муравейник, Велемир поспешил ретироваться из столовой в спальню.