Максим Варежкин - Каэхон

— Туман… — Тихо проговорила Тифа. — Мы всегда возвращались, и он окутывал, принимал нас. Я стала воспринимать туман как свой дом…

— Я не вижу его, — так же негромко ответил я. — Все, что я чувствую, когда мы проходим через волшебный туман, окружающий остров, это прохлада и влажность. Со временем я перестал обращать на это внимание — туман нередкий гость и на острове…

— Много говорите, — резко махнула рукой Тайсама.

Время на корабле пролетело быстро — не знаю, почему. Не было дел, кроме пустой болтовни и тренировок. И лишь одна ночь запомнилась мне… Тогда мне приснился сон, который я успел позабыть. Сон, который прочно отпечатался в памяти — но не смог кардинально изменить мой путь.

Тишина и покой. Знакомый, насмешливый голос:

— Здравствуй, Каэхе деГах! давно не виделись.

— Давно, — осторожно согласился я. — Что на этот раз?

— Ты помнишь наш прошлый разговор?

— Плохо, — честно признал я.

— А я вообще не помню, — легко рассмеялся Мятежник. — Но мне не очень нравится, что ты забыл про Абатту.

— Я никогда не забывал про Абатту, — резко возразил я.

— Но не торопишься.

— Я учился.

— Да, закончил обучение ты эффектно, — согласился голос. — Твоя Наставница красиво спровоцировала тебя… Да, тут ничего не попишешь: она умелый игрок. Осталась лояльна и королю, и кхае. Ладно, я к тебе, собственно, по делу пришел. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

— Немного замаскироваться, — буркнул я.

— А потом?

— Заработать денег. Потом уже буду думать о восстановлении Абатты. Конечно, если кто-то из старших кхае решит, что пора в бой, либо работать, я только за.

— Похвально. Нет, из Старших, как ты их обозвал, никто ничего пока не делает. Они привыкли выжидать, как это не прискорбно — ведь все те, кто мог вести мой народ вперед, мертвы.

— Я не единственный молодой абаттец.

— Разумеется. Но на тебя я возлагаю особые надежды, — тихо рассмеялся голос. — Хорошо. Сейчас ты хочешь заработать денег. Так как же?

— Воевать — это все, что мы умеем. Сейчас идет война с Харакором. Боевые маги нужны всегда.

— Это трудно отрицать. Харакор… Да, опасный противник. Они хотят разбудить своего Бога.

— Он один из Спящих Богов?

— Нет, еще старше… Но при его пробуждения мои друзья обязательно пробудятся также — сон их уже сейчас не такой крепкий, как раньше. В общем, друг мой, иди и воюй. Надеюсь, ты выживешь. А, вот еще: сейчас кровопролитные бои идут на северо-востоке — армии короля вступают в бои с харакорцами по всей границе. Но есть кое-что ближе: знаешь город Танкельван?

— Дней пять пути.

— Купите лошадей, будет быстрее.

— Тоже мне, столько денег за сомнительное удовольствие отбить задницу…

— Иначе не успеете. Городок почти пал. Там осталось не так много человек, но, что важнее, там есть один фиолетовоглазый. Он своего рода уникален: он не только выжил при гонениях на кхае, но и открыл для себя магию. И при этом его заметили лишь сейчас — до осады он отлично скрывался, был недоступным не только для короля, но даже для всех абаттцев! Один знал, правда, но молчал…

— Ясно. Надеюсь, его свои не убьют, — сказал я. — А ты не всемогущий. Не все про нас знаешь.

— Свои не убьют, думаю. Они держатся лишь благодаря ему и отваге солдат. В общем, советую тебе поспешить — если тебе нужны волонтеры… А насчет моего могущества — я слишком зависел от Абатты. Кстати, пора просыпаться!

И я проснулся. На палубе стоял шум, мои друзья уже не спали. Выйдя на свежий, морской воздух, я провел рукой по воздуху и «нащупал» где-то вдали сушу.

— Быстро как доплыли, — удивленно сказал я. — Обычно гораздо медленней!

— Это хороший корабль, — осклабился один из матросов. — Не раз уходили от пиратов, пару раз — даже от этих харакорских драккаров!

— Хм, молодцы, — похвалил я. — Но пора готовиться — скоро суша, наконец-то. Мне и пара часов палубы в тягость!

— Салага, — хмыкнул дружелюбно сын моря.

Вскоре мы уже стояли на твердой земле, и это грело мою душу больше, чем солнце — голову. Соколиная Твердыня встретила нас так же, как и десятки раз до того, портовым шумом, криками и руганью. Мы распрощались с моряками и пошли в знакомую таверну, которую посещали постоянно. Перекусив и посовещавшись, мы решили помимо масок все же приобрести лошадей… Кое-какие знания об этих ужасных созданиях у нас уже были — довелось на нескольких наших заданиях воспользоваться ими. Кормить, мыть, всячески заботиться, и за все эти мучения — небольшое увеличение скорости. Лично я этого не понимал. К тому же, сами по себе коняжки мне нравились, и мне было чисто по-человечески их жалко, таскать на горбе всяких подозрительных личностей.

— И все же, с чего ты решил, что нам нужно именно в этот, как его…

— Танкельван? — Подсказал я, пытаясь подстроиться под ход лошади.

— Точно! — Тайсама кивнула и искоса глянула на меня. — Так почему именно этот город?

— Танкельван — город Радории, небольшой, но издревле славящийся своими воинами и частым неподчинением королю, — сообщила Тифа. — Находится в недели пути от границы. Не сердце королевства, конечно, но и не пограничная крепость.

— И что мы там забыли? — Требовательно спросила Тайсама.

— Ширра, — попросил я, — скажи что-нибудь умное, в полной мере описывающее непонятную необходимость.

Иллюзионист кивнул и, подумав мгновение, изрек:

— Столь важное, как сама Истина, дело совершить предстоит нам! Сама Судьба велит нам в город сей славный направить стопы, ибо это лишь путь верный!

— Да, примерно так, — кивнул я. — Спасибо, Ширра. Тайсама, Тифа — вам понятны причины?

— Куда уж понятней, — пробурчала Тай, но спорить не стала. Она была явно недовольна, однако желания спорить я в ней не нашел.

Тифа решила промолчать. Я довольно улыбнулся: иногда чувствуешь себя умнее других… Внезапно лошадь моя мотнула недовольно головой и встала на дыбы — едва удержался. Мои друзья дружно рассмеялись, но что-то вдруг показалось мне неправильным, нехорошим. Кто-то был рядом с нами…

— Стой! — Поднял я руку.

— Что случилось? — Встрепенулась Тайсама.

— Кто-то есть.

— Но мы только отъехали от Соколиной, часа не прошло!

— Тай, ты сама прислушайся, — сказал я негромко. — Ты сама неплохо чувствуешь ауры. По крайней мере мое настроение, когда не надо, для тебя открыто.

Я сам прислушался к своим ощущениям и различил две ауры — одна была незаметна на фоне другой. Если первую переполняла животная ярость и злость, то второй владело холодное спокойствие. Внезапно пришло воспоминание, я уже встречал ауру, подобную первой: давно, еще на первом испытании. То был зверь из проклятых лесов запада, вторая головная боль короля после кхае — точнее, теперь после Харакора.