Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

В моем кошмаре был Двойник, одетый в ослепительно белые одежды и огромное бронзовое зеркало, в котором разноцветным ворохом мелькали обрывки украденных воспоминаний. Мне было неуютно, я физически ощущал волны холода, идущие от гранитных стен.

-- А, вот и ты Эдвин! - Двойник приветливо помахал мне рукой и нежно погладил бронзовую оправу.

-- По какому поводу праздник?

-- Что? - Он в притворном изумлении вскинул брови. - Если ты спрашиваешь, почему я так нарядно одет, так это потому, мой верный друг, что ты меня больше не разочаровываешь. Твои воспоминания - вот источник моего хорошего настроения. Вот взять хотя бы это... - он сделал приглашающий жест рукой.

Мне не хотелось смотреть в зеркало, но я все равно невольно взглянул в него и увидел Мелл, бросающуюся ко мне в объятья. Мы стояли у нас дома на кухне, в одной руке у меня была вилка с наколотой котлетой, а в другой чистые тарелки, которые я расставлял на столе.

-- У меня есть и более личные воспоминания, если ты понимаешь, о чем я, - Двойник подмигнул мне с радостной улыбкой. - Столько эмоций: радость, грусть, разочарование... На самом деле ты выгодно отличаешься от многих предшественников. Их личности были так скучны. Сплошное однообразие - помыслы о мировом господстве, об абсолютном знании и прочая чепуха... Все они были сделаны из одного материала, мечтали подчинить себе других, только методы у них были разные. Ты же живешь простой жизнью, пользуешься силами мага только в особых случаях. Это достойно уважения.

-- Если я такой редкий экземпляр, может, поменяемся обратно? Ты мне магические силы и память, а я тебе возможности, которыми со мной поделился венец.

-- Интересное предложение, но невыгодное, - Двойник скорбно пожал плечами. - Твои дни и так уже сочтены. Кстати, хочу напомнить, что воспоминания уходят от тебя в любом измененном состоянии сознания. Не только во время использования умений Прозрачного мага.

-- Значит, во сне тоже? - безразлично спросил я. - Ну что ж, не спать невозможно, значит, дела действительно скверные.

-- Прими свою судьбу, - Двойник вытащил из нагрудного кармана платочек и стал тщательно протирать поверхность зеркала. - Тебе предложена уникальная возможность обрести бессмертие.

-- Все же я различаю понятия бессмертия и вечной тюрьмы.

-- Никакой разницы, - покачал головой Двойник, поджимая губы.

Внезапная догадка была ошеломительной. Я заново пережил то мгновение в городе морессов, когда на меня нахлынула разящая в самое сердце тоска. Двойник, чью личину нацепил на себя венец Сумерек, и был источником этих мучительных чувств. Это он страдал, оставленный навеки ушедшим в небытие создателем и его страдание было безмерным.

-- Вот оно что... - прошептал я, заставив Двойника замереть. - Чужие воспоминания тебе нужны, чтобы забыться. Ты вбираешь в себя личность человека, живешь его жизнью в придуманном мире. Твоя тюрьма наполняется все новыми душами, но ведь от этого не становится легче.

-- Тебе это все равно не поможет. - Он демонстративно скрестил руки на груди. - Не пытайся использовать это против меня.

-- И в мыслях не было... - видя, что мои слова все равно не убедили его, я добавил. - Когда наступит черед этого воспоминания пропасть в твоем зеркале, ты узнаешь, насколько я был искренен. Много слышал о твоих временных хозяевах разных историй, но ничего не знаю о твоем создателе, кто он был?

-- Я не стану обсуждать подобное с ничтожеством вроде тебя, - ответил Двойник высокомерно.

-- Это ты вторгаешься в мои сны! Хорошо бы быть немного любезнее с владельцем тех мыслей, на которых ты паразитируешь. Я спрашивал, потому что у меня есть еще одна вещь, созданная теме же руками, что и венец Сумерек. Думал, тебе это будет интересно.

-- Невозможно! - он категорически покачал головой. - Нет у тебя никакой вещи, твоя ложь бессмысленна.

-- Странно, что ты это говоришь, ведь я надевал венец, когда пользовался ею. Это книга с золотыми страницами. Ты что-нибудь знаешь о ней?

-- Допустим, - Двойник уже не был так спокоен. - Как она попала к тебе?

-- Случайно, - я пожал плечами. - Вынужден отныне хранить ее, чтобы она не оказалась в дурных руках.

-- Ты... прочел книгу?

-- Немного, всего несколько строк. Она прекрасна. Хоть мы и недолго общались, книга понравилась мне намного больше тебя. Я назвал ее Карой.

-- Ты дал ей имя?! - он возмущенно сжал кулаки. - Да как ты посмел?! Ничтожество!

-- Я спросил ее, хотела бы она иметь имя и она согласилась.

-- Ты! - мое злое отражение не находило слов. - Как можно было даже помыслить об этом! Примитивное создание, вторгающееся в сферу, тысячная доля которой слишком сложна для твоего убогого ума!

Теперь он не имел права называться моим Двойником, настолько его перекосило. Скорчившееся создание в серых рваных одеждах не спускало с меня злобного взгляда.

-- Почему это тебя так бесит? Уж не потому ли, что я посягнул на роль твоего создателя? Так все было законно, книга сама назвала меня Хозяином.

-- Это не так! Ты лжешь!!! - от его крика со свода начала сыпаться каменная крошка.

-- До чего же вы непохожи. Кара была такой доброжелательной, а ты с первой же нашей встречи насыщал все вокруг ядом. Вы словно свет и тьма.

После этой фразы неведомая сила вышвырнула меня из царства сновидений. Очнувшись, я резко сел, переводя дыхание. Несмотря на утренний холод, тело было покрыто испариной.

-- Кошмар приснился? - тихо поинтересовался Фаусмин.

-- Ты все-таки выполнил свою угрозу и не спал.

-- Ах, оставь... - он махнул рукой и сел поближе, дружески протягивая единственное одеяло.

При свете начинающегося дня было хорошо заметно, что похищение не прошло для него даром. Одежда порвана и вымазана грязью настолько, что нельзя было сказать, какого она в начале была цвета. Многочисленные синяки и ссадины покрывали не привыкшую к грубому обращению кожу, под глазами пролегли темные круги. Щетина и всколоченные пряди дополняли образ, делая его похожим на бродягу. И что самое страшное, я был уверен, что выгляжу ничуть не лучше.

-- Мы возвращаемся в столицу.

-- Это окончательное решение? - Фаусмин удивленно поднял бровь. - Не хочешь со мной посоветоваться?

-- Так нужно поступить по двум причинам. Во-первых, если тебя снова похитят, я не могу гарантировать что выдержу еще одну погоню и она закончится успешно. Не в моих силах сделать невозможное, поэтому ты должен вернуться, окружить себя тройным кольцом телохранителей, а потом уже разбираться, кто желает твоей скорой кончины.

-- Пока звучит убедительно. А вторая причина?

-- Мне не стоило пользоваться венцом Сумерек. Он все-таки загнал меня в ловушку. Я лишился магических способностей и умираю. Нет, это не физическая смерть, мое тело в порядке, но я исчезаю как личность и если в короткие сроки ничего не предпринять, то от Прозрачного мага Эдвина останется пускающий слюни идиот.