Кирилл Алейников - Когда боги уходят

— Они погибли, — сухо ответил Андрей.

— Ох, как жаль! — всплеснул руками Гарни, заливаясь краской. — Какой кошмар! Простите, но я не знал…

Все дружно помолчали, что было принято в такие моменты. Отдав честь павшим, Гарни сказал:

— Прошу пожаловать на борт, судари! Вы получите массу удовольствия и непередаваемые впечатления от нашей поездки… полета! Человек всегда мечтал летать, как птица, и вот, наконец, эта мечта сбылась! Отныне людям подвластна воздушная стихия!

— Магам она подвластна уже давно, — заметил Ланс.

— Я не о магии, а о настоящем полете.

Они оказались на палубе дирижабля. Ральф и Фавор, потные, уставшие, но до мозга костей счастливые, стояли на «веслах» — махали деревянными крыльями. С точки зрения Андрея, эта часть конструкции корабля была излишней, но он не стал делиться своими предположениями с капитаном, дабы не расстроить его или, чего доброго, даже обидеть.

— Полный вперед! — скомандовал Гарни и отвязал несколько мешков с песком. Дирижабль остался неподвижен. Тогда Гарни отвязал ещё несколько мешков, бормоча какие-то проклятия в адрес родственничков, которым по сто раз на рейс приспичит делать остановки…

Минут через двадцать удалось оторваться от земли. Корабль медленно стал подниматься над вершинами близ растущих деревьев и вскоре уже несся над пропастью к таинственной крепости.

— Выше! Выше! — кричал Гарни.

Ральф и Фавор отчаянно работали веслами, и корабль набирал высоту, устремившись к редким облакам. Обрыв, деревья, Терраникс остались далеко внизу. Вокруг был лишь воздушный океан, свежий боковой ветер, синева неба и сопение гребцов.

— Поглядите, какая чудеснейшая картина! — Гарни выпятил грудь и, опершись одной ногой о мешок с песком, приставил руку козырьком, вглядываясь вдаль.

— Фантастика! — прошептала Надя. — Никогда бы не подумала, что Арманнис с высоты птичьего полета настолько великолепен.

— Птицы не летают так высоко, сударыня, — авторитетнейшее заявил Гарни. — Мы дали фору всем пернатым, оставив их далеко внизу!

Полет продолжался ещё какое-то время, и все присутствующие испытывали смешанное чувство: с одной стороны, пейзаж был прекрасен и навевал романтическое настроение, а с другой — боязнь падения с огромной высоты до отечности в ногах.

— Давай снижаться, — сказал Андрей, когда крепость оказалась под кораблем.

Гарни стал приспускать гелий из шаров, и дирижабль пошел на снижение.

— Смотри, не спускай слишком много газа, а то свалимся им прямо на голову! — посоветовал Ланс.

— О, я уже натренировался в воздухоплавании, сударь! Доверьтесь мне без боязни.

— Без боязни! — вздохнул Ральф, отдуваясь после гребли.

— Гребли, — не к слову заметил Фавор.

— Грибли! — возразил ему Ральф, смутившись за кузена.

— Грабли! — стоял на своем Фавор.

Ральф хотел сказать ещё что-то, но трактирщик прикрикнул на них, и родственнички притихли.

Воздушный корабль продолжал снижаться прямо на Терраникс.

— Кажется, они нас заметили, — уверенно сказал Ланс, с волнением глядя вниз.

По территории крепости носились точно муравьи её защитники. Странным было то, что одни из «муравьев» были намного крупнее других. Андрей задумался над этим, но вдруг откуда-то снизу вынырнули… Нет, юноша не поверил своим глазам и стал отчаянно их тереть, однако то, что он увидел, никуда не пропало…

Это самая настоящая фантасмагория, пронеслась мысль в лихорадочном мозгу.

— Горгульи! — завопил Гарни. — Убейте этих мерзких тварей!

— Все за борт! — в тон ему верещал Ральф.

— Терраны, — спокойно заметил Фавор.

— Что это? — Ланс обнажил меч. Рядом с ним встала готовая к бою Надя.

Андрей чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Обычно в таких ситуациях говорят: «Поехала крыша».

…С обоих бортов, издавая тихий визг ускоренного двигателями воздуха, зависли футуристические летательные аппараты явно земного происхождения. На двух коротких горизонтальных крыльях висели ракетные комплексы, а рядом с ними грозно блестели полированной сталью пулеметные системы типа «вулкан». На вертикальном крыле под днищем присутствовало то же самое оружие. Хвост с V-образным стабилизатором-рулем придавал летающей машине агрессивный вид, хотя и без него сразу было понятно: дирижабль на прицеле боевых самолетов.

Из сокрытых громкоговорителей раздался многократно усиленный голос пилота, чей белый шлем было видно за толстым стеклом кабины:

— Продолжайте снижение! Попытка применить магию или другое оружие приведет к уничтожению вашего судна! Повторяю…

— Они говорящие! — С этими словами Гарни упал в обморок.

Ральф последовал примеру отца и глухо стукнулся о палубу головой. Фавор, поразмышляв, стоит ли устраивать из происходящего театральное представление, решил, что не стоит, и с любопытством несмышленого ребенка разглядывал диковинные аппараты, запихав для удобства в грязный рот грязный палец.

Самолеты (Андрей решил, что это истребители) продолжали висеть у дирижабля на опасном расстоянии, пока не произошло касание земли. После этого они круто залегли на крыло и разлетелись в разные стороны. Их роль взяли на себя два массивных робота с выгнутыми в обратную сторону ногами-шасси. По бокам у роботов висели пулеметные системы, под металлическими кожухами скрывались ракетные комплексы, аналогичные тем, что были установлены на истребителях.

— Немедленно покиньте корабль! — модулированным голосом приказал один из роботов.

— Андрей, что здесь происходит? — трясся от страха Ланс. — Что это за существа? Ты знаешь, мне кажется, они сделаны из металла… Помнишь Стального дракона? Вдруг это его приятели или отпрыски, или…

— Это роботы, — прервал Андрей паническое лепетание друга. — Их создали люди.

Под прицелом машин люди вышли на бетонное поле. Гарни и Ральфа пришлось вытаскивать волоком. Юноша мельком подумал, что боевые роботы удивительно похожи на ED209 из фильма «Робот-полицейский», только в три раза больше габаритами. Наверное, создатели этих роботов тоже смотрели тот фильм…

Это просто праздник какой-то, хмуро отметил про себя Андрей. Сначала инопланетяне, зовущие себя маленькими зелеными человечками, потом чертовы роботы… Какая ж это крепость? И эти ребята — определенно не маги.

Через минуту подоспели другие участники: по полю быстро шагали восемь человек в тяжелых сервоприводных бронескафандрах красного цвета. Андрей видел такие штуки в каком-то фильме или компьютерной игре. В руках солдаты держали кошмарного вида оружие длиною немногим меньше их двухметрового роста.