Терри Брукс - Талисманы Шаннары

«Дайте нам всего лишь неделю, — просила она, устремив глаза на пробивающуюся среди туч синеву. — Только одну неделю».

На лицо ее упали первые капли дождя.

Авангард эльфов быстро свернул лагерь и двинулся в густые заросли Беличьего леса, чтобы переждать там надвигающуюся грозу. К вечеру дождь усилился.

Крылатые Всадники привязали птиц роков поодаль от лошадей, а сами присоединились к стрелкам, укрывшимся под брезентовыми навесами, куда был заблаговременно перенесен провиант. Посланные в разведку воины вернулись с сообщением, что ни в одном направлении не замечено движения и нигде нет намека на пополнение федератов.

Этим вечером эльфы смогли приготовить горячий ужин, так как стена дождя прибивала к земле дым кухонных костров. Затем все улеглись.

Рен думала, что не сможет сомкнуть глаз, но заснула, едва приклонив голову. Последними, кого она видела, засыпая, были Трисс и двое гвардейцев, стоявших неподалеку от нее на страже.

Когда Рен проснулась, по-прежнему шел дождь, такой же сильный, как и накануне. Небеса плотно затянули тучи, а земля превратилась в сплошное грязное месиво. Дождь лил весь этот день и весь следующий. Разведчики, посланные проверить, далеко ли продвинулась армия Федерации, вернулись с сообщением, что она и не трогалась с места. Как и надеялась Рен, луга превратились в трясину и армия южан безвылазно сидела под навесами, пережидая непогоду. Рен помнила предупреждение Тигра Тэя: глупо думать, что если федераты сидят на месте, значит, они ничего не предпринимают, но погода была такой ужасной, что Крылатым Всадникам не хотелось никуда лететь, а без их участия никаких достоверных сведений получить было нельзя.

Из Арборлона пришло известие, что главные силы эльфийской армии будут готовы к походу на юг только через несколько дней. Рен огорченно поморщилась. Преимущества дурной погоды сводились на нет.

Часть времени девушка провела с Тибом, стараясь узнать о нем побольше, надеясь угадать, имеют ли подозрения Тигра Тэя хоть какие-нибудь основания. За исключением тех случаев, когда речь заходила о Глуне, Тиб был неизменно весел и откровенен. Ободренный вниманием королевы, мальчик охотно рассказывал о себе.

Он сообщил ей, что родился и вырос в Варфлите, потерял обоих родителей в темницах федератов, был вовлечен свободнорожденными в Сопротивление и с тех пор жил с повстанцами.

Использовали его в основном в качестве гонца, потому что выглядел он очень безобидно и оттого мог пройти почти повсюду. Рассказывая об этом, он так заразительно смеялся, что рассмешил и Рен. Он заявил, что раз или два путешествовал на север, в повстанческую твердыню среди Зубов Дракона, но заглядывал туда исключительно по делу, не задерживаясь, так как в городе мог быть более полезен. Мальчик с грустью говорил о делах свободнорожденных и о необходимости отобрать пограничные земли у федератов. О порождениях Тьмы он не обмолвился ни словом и даже не намекнул, что знает о них. Девушка внимательно прислушивалась ко всему, что говорил Тиб, но не услышала ничего, что подтверждало бы подозрения Тигра Тэя — мальчик якобы не тот, за кого себя выдает.

Рен попросила Трисса тоже поговорить с мальчуганом и составить о нем собственное мнение. Трисс исполнил ее пожелание, но у него создалось точно такое же впечатление, как и у повелительницы, — Тиб Арне не ведет двойной игры. Рен окончательно уверилась в этом и предоставила событиям течь своим чередом.

На третий день дождь кончился. Поздним утром тучи рассеялись и в чистом небе засияло яркое солнце. На листьях и травах дрожали капли воды, все овраги и низинки превратились в маленькие озера. Во влажном воздухе поднимались облачка пара. Десидио снова выслал на равнину верховые дозоры, а Эрринг Рифт отрядил на юг двух Крылатых Всадников. Из глубины леса эльфы вышли на опушку и стали ждать известий.

Эльфийские стрелки ничего не обнаружили, а Крылатые Всадники сообщили, что федераты свернули лагерь и готовятся к выступлению.

Поскольку уже перевалило за полдень, было непонятно, что это за маневр: армии ведь до сумерек продвинуться более чем на несколько миль не удастся. Рен выслушала сообщения, попросила повторить их, обдумала услышанное, а затем призвала Эрринга Рифта.

— Я хочу взглянуть на происходящее сверху, — заявила она. — Ты можешь выбрать кого-нибудь, кто поднял бы меня?

Чернобородый Рифт захохотал:

— Если с тобой что-нибудь случится, я предстану перед лицом разъяренного Тигра Тэя! Ни за что! Я сам подниму тебя, моя королева. Вместе воевали, вместе в случае чего погибать будем, мне, по крайней мере, не придется держать ответа.

Рен сообщила о своем решении Триссу, отклонила его предложение сопровождать ее и отправилась туда, где Рифт усаживался на Граяла.

Завидев это, примчался взволнованный Тиб с широко распахнутыми, восторженными глазами и принялся умолять королеву позволить и ему покататься. Девушка засмеялась и сказала:

«Нет». Но выражение разочарования и страстной надежды в глазах мальчика подкупило ее, и она пообещала взять его в следующий раз.

Несколько минут спустя она уже летела к югу на спине Граяла, внимательно разглядывая расстилающийся внизу влажный полог лесов и открытую всем ветрам безбрежную ширь равнин. Над землей белыми волнами клубился туман, а над ним, словно полоски яркой ткани, мерцали арки радуг. Граял стремительно мчался краем леса мимо Пикона, пока вдали не показалась армия Федерации. Рифт вел птицу рок, держась между южанами и ослепительным сиянием полуденного солнца.

Рен окинула взором растекшееся пятно лагеря. Разведчики не ошиблись. Армия готовилась к выступлению. Солдаты паковали снаряжение и собирались в колонны и отряды. Часть воинов была уже в пути и двигалась на север. Ночная атака эльфов не изменила первоначальную цель армии — поход на Арборлон продолжался.

Граял промчался мимо федератов, и Эрринг Рифт уже собрался повернуть гигантскую птицу назад, как Рен поймала его руку и жестом приказала продолжить полет в том же направлении. Она не отдавала себе отчета в том, зачем ей это нужно, но хотела убедиться наверняка, что ничего не пропустила. Нет ли там всадников, скачущих из Южной Земли? Что если на помощь федератам высланы свежие подкрепления? В ушах ее звучали предостережения Тигра Тэя.

Рифт и Рен летели над грязной лентой Мермидона, текущего от Пикона на юг по равнинам, а потом поворачивающего на восток к Склизкой Топи и далее к Керну. На юге и востоке расстилались пустынные, выжженные летним зноем равнины. Ветер так бил Рен в лицо, что на глазах девушки выступили слезы. Впереди нее, положив руки на твердую, словно камень, шею Граяла, сидел нахохлившись Эрринг Рифт. Птица повиновалась малейшему прикосновению хозяина.