Павел Мороз - Стальные небеса

— Ты недавно прибыл в город? — поинтересовался Стерв. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Красса подмял под себя Круг, в Даррегоре разместились специальные части, якобы для предотвращения твоего восстания.

— Какого ещё восстания? Я первый раз об этом слышу!

— Знаешь, самое смешное, что восстание действительно готовится, — ошарашил принца Стерв.

— И что же?

— Да ничего, у них нет шансов.

— Почему?

— Существует две независимых организации. В одной состоят мелкие и средние землевладельцы-дворяне, возглавляемые немногочисленными лордами — противниками Красса, они недовольны потерей власти и засильем Сомта. Вторая организация включает в себя зажиточных горожан и купцов Логоша, недовольных серьёзным повышением налогов.

— Они не взаимодействуют между собой?

— Наоборот, они конфликтуют! — в сердцах ударил кулаком по колену старшина. — Вопрос о главенстве и государственном устройстве после войны развёл их и превратил в злейших врагов.

— Ты прав, в таком случае у них нет шансов. В Логоше благородные не имеют достаточно сильных позиций, да, по сути, и в провинциях тоже. Слишком много лордов поддержало Красса. В лучшем случае повстанцы смогут захватить и удержать земли возле столицы, в бывших королевских владениях, где дворяне особенно сильны. Что же касается купцов, то у них противоположная ситуация. В столице сильны, а в провинциях абсолютно беспомощны. К тому же, оборотни очень консервативны, простой народ не примет правителя из неблагородных. Они обречены на провал. По отдельности, — после паузы продолжил Валерт. — Я вовремя приехал.

— В смысле?

— Ты сможешь устроить мне встречу с лидерами обоих организаций одновременно? — Стерв недоуменно посмотрел на принца.

— Думаю, моя кандидатура как лидера восстания устроит всех. Не так ли?

— Конечно! Это идеальный вариант, — оживлённо заходил по комнате старшина. — Законный наследник, к тому же знаменитый воин. Легендарный глава восстания, — у Валерта поползли вверх брови. — Пропаганда сомтцев оказалась даже слишком успешной.

— Отлично. Когда ты сможешь устроить встречу?

— Через два дня, — немного подумав, ответил старшина. — А пока тебе лучше оставаться в моём доме. И не выходить лишний раз на улицу.

— Хорошо, — согласился Валерт. — Но мне необходимо передать записку моему товарищу в штаб-квартиру Гильдии.

— Сделаем, — Стерв громко хлопнул в ладоши и в комнату тут же забежал слуга с подносом. — А теперь выпьем за успех нашего предприятия!

За свою богатую событиями долгую жизнь, «Ржавый крюк» видел множество различных людей, однажды, давным-давно, во времена, когда только-только на его стенах высохла первая краска, а жуки-древоточцы были делом далёкого будущего, в «Ржавом крюке» (тогда он назывался «Мечта королей») несколько дней даже прожил король со своей любовницей. Постепенно, как-то незаметно, всего за сотню лет, элитный район города превратился в свою полную противоположность. Трактир облюбовали представители низших сословий, но и тогда старый трактир не потерял своего элитного статуса. Двести лет быть резиденцией ночных королей города — это о многом говорит. Многое было в жизни древнего трактира, но вот местом встречи политических заговорщиков он ещё не был. До сего времени…

Яростные споры между собравшимися в этот день в трактире людьми продолжались вот уже в течение нескольких часов. Прямо с момента их здесь появления. Стороннему наблюдателю, увидевшему этот «разговор», и в голову бы не пришло, что рычащие и пускающие пену изо рта существа всего лишь ведут мирные и уже почти пришедшие к благополучному завершению переговоры.

— Хорошо, мы согласны, — неожиданно подвёл итог спору один из собеседников, старший из представителей дворянской партии — лорд Кеур, успокаиваясь и плавно перетекая в человеческую форму. — Войска всех шести лордов и королевских дворян начнут стягиваться в окрестности столицы через месяц. Секретность мы гарантируем! — опередил лорд реплику представителя купеческой партии.

Лорд неспешно присел в кресло и взял бокал с вином, стоящий на столе перед ним. Его собеседники также не торопясь, оправив одежду, уселись на свои места, несколько смущённо взглянув на спокойно сидящего и обрабатывавшего ногти пилочкой принца. Тот невозмутимо сидел так вот уже несколько часов, с лёгкой ухмылкой слушая разгоревшийся спор.

Дело было сделано, хотя в начале некоторые сомнения Валерта и одолевали.

Когда он вошёл в комнату, где собрались представители враждующих партий, там уже почти началась драка — «дворяне» и «купцы» успели принять боевую форму и твёрдо намерились порвать сегодня кому-то глотку. Появление в комнате Валерта сразу никто и не заметил, настолько все были увлечены.

— Вас и на пять минут нельзя оставить! — делано возмутился принц. Все присутствующие молниеносно обернулись на голос… и ошарашено уставились на вошедшего человека.

— Выше Высочество, — первым осознав случившееся, почтительно склонил голову один из них, стремительно приводя себя в человеческий облик. Остальные с ошарашенным видом последовали его примеру.

— Присаживайтесь, господа, — указал Валерт на стоящие вокруг небольшого столика в центре комнаты кресла. — Вам, наверное, интересно, почему вы все здесь находитесь, — после паузы проговорил принц. — У меня к вам есть занятное предложение…

— Ну, наконец-то ушли! — устало сказал Валерт, вошедшему в комнату и рухнувшему в соседнее кресло, Стерву. — Я думал, не выдержу и поубиваю этих идиотов!

Шесть Пальцев хмыкнул и залпом хлопнул недопитый кем-то бокал вина. Он всё время просидел за стеной в соседней комнате, подслушивая разговор. Хорошенько подумав, они решили лишний раз не раздражать купцов присутствием их природного врага. Пусть все и понимали, где и у кого находятся, но всё же…

— Дело того стоило. Немного испорченных нервов не слишком большая плата за реальный шанс заполучить на свою голову королевскую корону.

— Ты прав, — соглашаясь, кивнул Валерт. — Но всё равно противно. Они будут грызться за власть даже на краю пропасти!

— Твоё появление положит конец спорам. Никто не посмеет оспорить твоё право на престол. Народ и лорды не пойдут против того, в чьих венах течёт кровь Кайнов.

— Как бы они меня потом не возненавидели, война с Сомтом будет тяжёлой.

— Ерунда, — отмахнулся старшины воров. — Ненависть к магам велика. Да к тому же, Гильдия поможет. Справимся!

— Настроение людей переменчиво, недовольство всё равно будет. Но, деваться нам уже некуда. Механизм пришёл в движение, шестерёнки большой политики закрутились.