Энн Маккефри - Дэймия

– А если там внутри прячутся звери? – запротестовал Ларак, заглядывая в пещеру.

Дэймия об этом не подумала и даже немного разозлилась. Дядя Родри показывал им пленки со всеми зверями Денеба. В большинстве своем это были довольно маленькие существа, хотя кое-кто из них мог бы похвастаться ядовитыми зубами. Некоторые ночные животные доставляли массу неприятностей путешественникам, пытаясь залезть в их спальные мешки. Правда, у Дэймии с Лараком было с собой одеяло. Тем не менее следовало соблюдать максимум осторожности. Дэймия сняла с пояса фонарик и тщательно осветила каждый уголок пещеры.

– Видишь? Никого нет! Давай организуем здесь свой лагерь. Я разожгу костер, а ты достанешь все для ужина из моего рюкзака.

Их первая попытка развести костер закончилась плачевно: они попытались проделать это прямо в пещере, которая, естественно», вскоре целиком наполнилась дымом. Поэтому им пришлось разжечь еще один костер перед входом в пещеру. Сухие ветки быстро разгорелись, и вскоре огонь полыхал вовсю. Это было очень кстати, так как к этому времени совершенно стемнело, и лес сомкнулся у них над головами, только над ручьем еще виднелась небольшая полоска звездного неба.

Они с удовольствием проглотили последние бутерброды, а потом Дэймия торжественно извлекла из своего рюкзака почти полный пакет корней алтея, которые насобирала по дороге. Она разделила их пополам, а Ларак выломал в кустарнике несколько веточек, на которых можно было эти корни поджарить.

– Ну вот, – подытожила Дэймия таинственным тоном, – все, что нам теперь нужно, – это хорошая страшная история. – В этот момент с ветки, которую она держала в руках, корень упал прямо в костер. – Черт!

– Черт – это не так уж страшно, – заметил Ларак.

– Я сказала «черт», потому что уронила свой корень.

– Я расскажу тебе историю! – заявил Ларак и начал рассказывать историю, которая, когда он впервые посмотрел пленку, показалась ему очень страшной,

– о Всаднике без головы.

Ларак был хорошим рассказчиком, поэтому Дэймия была не против выслушать эту историю еще раз. К концу рассказа ее внимание рассеялось. Она бросила взгляд в темноту ночи, за пределы светлого круга от костра. Дул легкий ветерок. Внезапно раздался странный скребущий звук, а с ним в ее сознание вкралось и мрачное воспоминание.

– А теперь ты расскажи что-нибудь, – потребовал Ларак, закончив свою историю.

– Пожиратели душ, – вполголоса пробормотала Дэймия, так как скребущиеся звуки в ночи напомнили ей о давнем ночном кошмаре.

– Пожиратели душ? Какие они? – Глаза Ларака от любопытства округлились.

– Никакие! – резко оборвала брата Дэймия. Она не хотела вспоминать тот ужасный сон.

– Нет, расскажи мне!

– Это слишком страшно, и это не история. Лучше я придумаю другую, получше.

– Нет, я хочу узнать, кто такие пожиратели душ, – настаивал Ларак. – Откуда ты знаешь про них?

Дэймия покачала головой.

– Это не я узнала. Они сами приходили ко мне.

– Ну конечно! – насмешливо фыркнул Ларак.

– Это когда меня ударили по голове, – начала Дэймия; сама не желая того, она стала восстанавливать свои воспоминания. – Было темно, но они были еще темнее. Они издавали такие ужасные звуки, будто кто-то скребет когтями по железу. Они пытались утащить меня. – Ее голос стал резким, она обхватила колени руками и вся сжалась. – Они хотели поймать меня и съесть мою душу! И скрежетали, скрежетали… – тихо повторяла она. Дэймия сама испугалась своего воспоминания.

– Дэймия! Перестань пугать! – Ларак обнял сестру, его губы дрожали, а глаза наполнились слезами. – Скажи мне, что ты все придумала, скажи, что здесь нет пожирателей душ!

Но Дэймия уже полностью окунулась в свое воспоминание. Чтобы избавиться от наваждения, ей теперь нужно было выговориться, рассказать, как она боролась во сне.

– Они схватили меня за пятку и стали взбираться все выше по ноге и постоянно скрежетали. Я могла лишь различить вдали какой-то свет. Я чувствовала, что если смогу добраться до этого света, то буду в безопасности. Но они держали меня уже за вторую ногу. Внезапно я увидела свет…

– Свет?

Она не слышала в голосе брата паники и не видела, что он делает.

– И я добралась до света! Его держал Афра! Он прогнал их. Он испугал их своим светом, а потом он дотронулся им до меня, и…

Внезапно девочка очнулась, потрясла головой и прикрыла глаза рукой. Вокруг было слишком много света. Он освещал всю пещеру позади нее и поляну вокруг.

– Ларак!

А Ларак бегал по краю поляны с горящей веткой в руке и поджигал сухие кусты, деревья, все, что мог найти, чтобы ярким спетом испугать пожирателей душ.

«Ларак!»

«…Они больше испуганы, чем обожжены, Ангарад, – заверила Истия свою невестку, когда ситуация была взята под контроль. Пожарный вертолет над ее головой совершал последние круги над тем, что осталось после лесного пожара. – Мы вытащили их отсюда, как только зов Дэймии разбудил нас. Она была слишком дезориентирована, чтобы телепортироваться самостоятельно».

«В чем причина пожара?» – поинтересовался Джефф.

«Ларак. Он поджег лес, чтобы было побольше света. Все твердил что-то о пожирателях душ и свете, которого они боятся. Он был напуган до смерти. Сейчас он спит», – ответила Истия.

«А Дэймия?» – с тревогой спросил другой голос, в котором Истия узнала голос Афры.

«С ней все в порядке, – успокоила его Истия. – Какой час у вас на Каллисто?»

«Рано», – глубоко вздохнул Джефф.

«Я не спал – не мог уснуть, – добавил Афра, и послышался его ментальный зевок. – Но сейчас, пожалуй, вздремну».

Истия ощутила, как ментальное прикосновение Афры растаяло.

«Ну когда этот ребенок прекратит свои штучки! – раздраженно воскликнула Ровена. – Я вовсе не хочу, чтобы Эзро, мой младшенький, брал с нее пример».

«Думаю, что она была по-настоящему напугана, дорогая», – заключил Джефф.

«Хочу напомнить тебе, Ангарад, что не Дэймия устроила пожар, это сделал Ларак. Она всегда защищает своего младшего брата. Ты что, уже забыла случай с камнем?» – суровым тоном напомнила ей Истия.

«Как бы то ни было, – вмешался Джефф, – по-моему, пора уже начинать обучение Дэймии в Башне. Тогда она будет слишком уставать, чтобы предпринимать ночные прогулки. Как далеко, ты сказала, они забрались?»

Истия уловила в голосе сына нотки восхищения.

«Как только она научится телепортироваться на достаточно большие расстояния, она сможет скакать отсюда на Землю хоть каждый день, – задумчиво проговорила Ровена. – Так же, как ты. Джефф».

«Вряд ли галактика сможет чувствовать себя в безопасности, когда Дэймия научится телепортироваться на большие расстояния».