Виктория Оленик - Черная Химера

- Не выдавай, - одними губами прошептала я.

Мальчик моргнул, сосредоточенное выражение сменилось удивлением. Несколько мучительных мгновений он стоял, разглядывая меня. Я боялась пошевелиться.

- Все чисто! Здесь никого! - крикнул он и, решительно поставив фонарь на пол, достал с полки одеяло. Бросив его мне, он тихо сказал: - Постарайся не околеть к утру и убраться, или мне влетит за вранье.

Он ушел, а вечером, проснувшись, я обнаружила у лестницы сумку с едой.

***

Я помнила мальчишку - ведь он спас мне жизнь, - но я никогда не думала, что этот мальчишка передо мной. Так часто жалеть, что не сказала спасибо, так долго искать похожие черты в толпе, и не заметить их вблизи.

Черные волосы, серые глаза. Не может быть.

- Откуда ты знаешь? - Я понимала ответ, ну конечно, понимала. Я никогда и никому не рассказывала ту историю.

- Я хотел тебя найти, и я нашел, - помолчав, тихо сказал Ролан. - Ты изменилась. И осталась прежней внутри.

Сжав кулаки, я с силой вдавила ногти в ладонь и зажмурилась. Я разрывалась на части. Передо мной был мой враг. Или мой друг. Тот, кто преследовал меня. Или тот, кто спас.

Я не знала, что теперь делать.

К счастью, мои раздумья прервал треск ветки и приглушенный вскрик - в отдалении, но достаточно близко, чтобы мы услышали. Я распахнула глаза и взглянула на Таннера.

- Пойду проверю, - мрачно заявила я, но маг вцепился в мое плечо и указал глазами на костер.

- Сиди здесь. Я сейчас вернусь.

Я посмотрела в спину магу, пожала плечами и, выбросив зажатые в руке травы, отправилась следом.

***

Синие сумерки накрыли лес плотным одеялом тишины, и мои уши легко улавливали треск опавшей хвои под ногами Ролана. Я раздвинула ветки и вышла на круглую поляну вслед за магом. Не скажу, что удивилась, обнаружив там знакомого бородатого мужчину. Надо было откусить Хэллу нос или ухо, - хотя бы ради того, чтобы он оставил нас в покое.

- Гляди, кто пришел. Твои друзья, моя прелесть. Скажи, им понравится мой маленький подарочек?

Бородатый Хэлл, прижимая к шее Нирны кинжал, склонился к ее уху. Котелок валялся в стороне, вода расплескалась и лишь наполовину впиталась в землю. Значит, гость объявился недавно.

Это утешает. За короткие мгновения он не успел бы серьезно навредить Нирне.

- Отпусти ее, Хэлл. - Я встала рядом с Роланом, не обращая внимания на гневные взгляды. Да знаю я, знаю, что должна сидеть у костра. Но не хочу.

- Их, - сурово поправил маг, вдоволь на меня насмотревшись. - Отпусти их. Разберемся один на один. Как мужчина с муж...

- Э, э, э! Так дело не пойдет. - Бородатый неодобрительно покачал головой и усмехнулся. - Ты думаешь, я глуп? Скажи-ка, сладкая моя, нравится тебе без магии?

А и впрямь, почему Нирна не развеяла этого Хэлла по ветру? Я нахмурилась, пытаясь поймать мысль. Крутится же в голове. Антимагические...

- Берегись, Ролан!

Я бросилась к магу, но поздно. Сероватый туман, клубясь и разбрасывая вокруг щупальца, прикоснулся к Таннеру и впитался без остатка. Склянка жалобно треснула и рассыпалась на осколки.

Антимагические зелья.

Не давая Хэллу опомниться, я вклинилась между ним и ушастой, ударила врага под дых, а ушастую оттолкнула назад, к Ролану. Эти маги без магии - беспомощные котята. За ними глаз да глаз нужен.

Хэлл выругался и, отшатнувшись, достал из-за плеча уже знакомое оружие. Нет, сколько можно?

- Надоел, ну придумал бы что-то новенькое, - устало выдохнула я. - Уже даже скучно.

- Давно не виделись, кошечка. Подаришь мне свой хвостик? Мой хозяин щедро за него заплатит...

- Я-то зачем твоему хозяину?! - удивилась я.

- Ты с ушастенькой ему как кость в горле. А я буду тем, кто от этой кости его избавит, - Хэлл недобро улыбнулся. Мне хватило этого, чтобы упасть вниз и пропустить удар над головой. А вот дереву повезло меньше: разлетелось в щепки.

И, как назло, ни одного зелья, а сам бородатый минимум в десяти шагах. Пока я доберусь до его наглой морды, меня тысячу раз постигнет судьба дерева.

- Вот шейс!

- Кошечка, что ж ты такая непослушная? Вертлявая какая. А я бы с тобой поиграл.

- А давай ты спрячешься, а я тебя буду долго искать? - не особо надеясь на успех, протянула я. И, не дожидаясь ответа, перевернулась через спину и одним движением поднялась на ноги.

Чувствую, надо перекидываться. Я потянулась сознанием к мышцам и... ничего. Вообще ничего. А должен был хвост вырасти! Я даже повернулась, чтобы проверить, куда делся хвост, и тут же шарахнулась в сторону. Еще одно дерево закончило жизнь в самом расцвете сил.

А приятель не шутит. Проклятые зелья - кто бы мог подумать, что они действуют на оборотней.

- Послушайся меня хоть раз! - Таннер сграбастал меня в охапку и, не дав опомниться, увлек за камень. Усадил рядом с Нирной и пригнулся, будто собрался куда-то бежать. - Один раз, кошка! Сиди тут, или я сам тебя задушу!

- Эй, я и тебя спасала! Другой бы расцеловал за такое, - ворчливо заметила я, рассматривая занозу на ладони.

- Я исполню твои пожелания, но в более подходящий момент, - едва заметно улыбнулся маг. Я вскинула голову, возмущенная, но поняла, что маг опять меня подкалывает, и надулась.

- Жду-не дождусь, - хмуро сказала я.

- Взаимно, - подмигнул маг. И тут же его глаза затянулись льдом, уголки губ опустились, а в зрачках появился желтый огонь. Запертая внутри магия силилась вырваться наружу; это завораживало. - Сидите здесь.

Маг судорожно вдохнул и, метнувшись вбок, растворился в тени деревьев. Может, магии он и лишился, но толика силы осталась, раз смог набросить на себя "покров невидимости". Интересно, что у него за уровень и какая должность при Ордене: зелье должно было "запереть" темную силу полностью, не оставить ни капли.

- Ты его послушаешь? Лично я нет, - решила ушастая и, не успела я рот раскрыть, вылезла из укрытия.

Ролан нас убьет. Задумчиво потрогав шею, которую обещали задушить, я рассудила, что как-нибудь воскресну, и тенью скользнула под прикрытие деревьев. Правда, не рискнула заходить с той же стороны, что и маг, отправилась в обход слева. Ролан зайдет с одной стороны, я с другой, и все - кроме Хэлла - будут счастливы. Надеюсь, Нирна тоже знает, что делает.

- Подожди. Чего ты хочешь? - Нирна подняла руку, останавливая бородатого, и сделала шаг вперед. Ушастая права, надо вытащить из Хэлла всю информацию.

- Ты соскучилась по мне, сладенькая? - Хэлл опустил оружие, очевидно, в надежде поболтать. - А где же твои друзья?

- Я их позову, но сначала...

Пока Нирна отвлекала Хэлла, удалось зайти к тому со спины. Я плавно перетекла к дереву и, дотронувшись до шершавой коры, внимательно осмотрелась. Первым обнаружился маг по другую сторону от бородатого маньяка.