Элейн Каннингем - Эльфийская тень

- Я решил, что вы написали это письмо.

- Почему? - ошеломленно спросил Данила.

- К письму прилагался подробный счет, - ответил Элайт, выкладывая на стол еще два куска пергамента. Он указал на тот, что лежал слева.- Вот он. А это, - кивнул эльф на второй документ,- информация, которую я получил от вас: даты смерти погибших Арфистов.

Склонившись над столом, Эрилин принялась изучать записи. Данила присоединился к ней, заглядывай девушке через плечо. Счет, адресованный джентаримцам, представлял собой список имен, причем все они были хорошо знакомы Эрилин. Последним стояло имя, Чербила Нимта, солдата, которого она сразила в Темной крепости.

- Здесь перечислены практически все поручения, которые я выполнила за минувший год, - прошептала фехтовальщица.

- Да, я знаю, - подтвердил Элайт.

Эрилин сравнила оба списка. Дата и место в точности совпадали, словно перед ней лежала книга доходов и расходов какого-нибудь купца. Эрилин похолодела.

Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.

Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:

- Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!

- И преуспел в этом, - закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин, добавил: - У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.

- Само собой. - Эрилин выпрямилась и протянула Элайту левую руку ладонью вверх. - Спасибо за помощь.

- К вашим услугам, - ответил лунный эльф, на мгновение задержав свою руку над рукой девушки.

Эрилин направилась к двери, Данила последовал за ней.

В дверях она обернулась:

- Еще один вопрос: во время нашей первой встречи в таверне вы приняли меня за З'Берил.

- Да.

- Однако вы назвали меня другим именем.

- В самом деле? - Элайт пожал плечами, словно этот факт не имел значения, затем перевел взгляд на Данилу. - Да, кстати, я договорился, чтобы вас убили. На случай, если мне не удастся отменить заказ, вам, вероятно, стоит принять меры предосторожности.

Данила выпучил глаза.

- Кстати? - возмутился он.

Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.

- Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу,- пояснил он.

- Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого? - поинтересовалась Эрилин.

В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:

- Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?

Элайт рассмеялся:

- Однозначно нет.

Девушка кивнула и сменила тему:

- Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?

- «Кстати», - удрученно передразнил ее молодой человек. - Опять это слово.

- Он мне не понравился, - признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок. - А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.

Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.

- Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно? - жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.

- Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, - спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: - Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.

- Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?

- Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников,- возразила девушка.- В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца - это один из Арфистов.

- Ты уже говорила это,- отозвался юноша. - Почему ты так считаешь?

«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», - подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:

- Как я уже упоминала. Арфисты - это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.

- Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, - подхватил Данила. - Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.

- Я тоже не понимаю, - призналась Эрилин.

- Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.

- Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, - решительно заявила девушка.

В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.

- Тимора все же послала нам удачу, - пробормотала девушка. - Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.

- Зачем? - полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.

- Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.

- А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?

- Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.

- Ясно. А мне что делать?

Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.

- Поужинаем, - предложила девушка.

Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.

Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.

Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.