Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

Элайт сдул с лица длинный локон белого парика и тщательно осмотрел монету.

– Немного же пользы она тебе принесет, – заявил он. – Попробуй только ею расплатиться, и, вероятнее всего, ты окажешься висящей на городской стене. На монете выбит знак Рыцарей Щита.

Виннифер выругалась.

– Купи ее у меня, – попросила она. – Тебе ведь легче сбыть ее с рук, чем мне.

– Нет уж, благодарю, – отказался эльф и опустил монету обратно в сапог. – А ты больше ни у кого не видела таких денег?

– Я не видела. А помнишь мою сестру Флавну? Она танцует в «Трех жемчужинах». Так вот, она рассказывала, что похожими монетами кто-то расплатился за спектакль. Несколько приезжих бардов распевали песенки о Черном Посохе и той колдунье, что живет с ним. По словам Флавны, получилось очень забавно.

– Конечно.

– Да-да. Только я не могу понять, что намерены эти Рыцари Щита, вернее, шпионы, совершить при помощи банды воров и труппы бардов?

– Скорее всего, это временный союз.

Элайт поставил девушку на пол и, пообещав встретиться с ней позднее, выскользнул из кабинки.

Виннифер еще несколько минут оставалась за портьерой. Как только она убедилась, что эльф ушел, девушка бросилась в гардеробную, сбросила маску темного эльфа и парик и закуталась в просторную накидку, под которой не было видно ее костюма. Затем она тихонько выбралась из таверны и зашла в соседний магазинчик.

Магда, темноглазая старуха, продававшая резные фигурки фантастических зверей, была в магазине одна. Она пригласила симпатичную воровку в заднюю комнату, где из всей обстановки был один лишь стол, а на нем стояла низкая круглая плошка с водой.

Старуха бросила в воду горсть сухих трав и пробормотала магическую формулу. Вода вскипела, над ней поднялся пар, и Виннифер испуганно отступила на шаг назад. Через минуту травы растворились, вода потемнела, и в ней отразилось лицо волшебницы Лаэраль.

– Приветствую тебя, Магда. Кто-то нашел нашего эльфа?

– Со мной Виннифер по прозвищу Ловкие Пальцы, – сказала старуха и отступила в сторону, уступая место девушке.

Виннифер шагнула к столу и наклонилась над магической гладью воды,

– Я сказала Элайту все, что было нужно, – доложила она. – Он узнал метку Рыцарей Щита на монете, и с его слов я поняла, что орден и ваша колдунья могут действовать заодно.

– Хорошая работа, – похвалила ее Лаэраль. – Элайту Кроулнобару хорошо известна темная сторона города, лучше, чем кому бы то ни было. Если уж эльф не сможет разыскать агента Рыцарей, то никто не сможет.

– А как быть со свитком, который вы ищете? Его не было при эльфе, – добавила Виннифер.

Серебристые брови Лаэраль взлетели вверх:

– Ты уверена?

Красивая воровка презрительно хмыкнула.

– Хорошо. У Элайта его нет. Магда, передай всем, кто задействован в вашей сети, новые инструкции. Элайту Кроулнобару не надо препятствовать. Он должен оставаться под присмотром, но может делать все, что ему вздумается. А что до свитка, начните поиски Вартайна из Калимпорта.

Глава 12

Как только солнце опустилось за горизонт, Данила снова повернул волшебное кольцо и представил себе местность, о которой говорил Вину и остальным путешественникам.

Он обнаружил лагерь на берегу озера в изумительно красивом и спокойном месте. Пылающие в последних лучах солнца облака отражались в тихой воде, а над поляной то вспыхивали, то гасли огоньки светлячков. В дальнем углу поляны эльфийский отшельник что-то тихонько наигрывал на Изменчивой Лире Вина. Моргалла приветствовала юношу обычным кивком, а эльф бросился ему навстречу. Он был настолько взволнован, что Данила встревожился.

– Я знаю, как можно снять заклятие!

– Знаешь!

– Ну, почти, – признался эльф. – Я сделал копию пергамента с загадками. Вартайн рассматривал текст только в качестве загадок, и я подумал, что взгляд музыканта может найти что-то, что он пропустил.

Данила почувствовал, как задрожали его руки.

– Текст загадок представляет собой настоящую балладу, и его надо петь. Посмотри на размер: каждая строфа имеет один и тот же строи, хотя им недостает ритма.

Смысл открытия дошел до юноши, и он медленно опустился на замшелый камень.

– Ты у нас эксперт в истории Арфистов. Говорит ли тебе что-нибудь Имя Ириадор Зимний Туман?

– Да, конечно. Она была Арфистом и некоторое время путешествовала с группой Финдера Вивернспунра. Ее имя, Ириадор, происходит от эльфийского слова, означающего «рубин», и ее так назвали за яркие красно-рыжие волосы. Она была признанной красавицей, одаренным магом и бардом.

– По мнению Хелбена Арунсуна, эта женщина была наполовину эльфом, дочерью известной эльфийской певицы. Возможно ли, чтобы она обладала магией песни-чары?

Вин отшатнулся и недоверчиво глянул на Данилу.

– Ты хочешь сказать, что Ириадор Зимний Туман и есть наша неуловимая колдунья? Полуэльф?

– Да, именно это я и говорю, только в моей собственной неповторимой манере. А ты не хочешь ли сказать, что вся эта суматоха произошла в результате действия эльфийской магии?

– Боюсь, что так и есть, – печально признал менестрель. – Я уже давно подозреваю это. И мои догадки подтвердились, когда стало известно, что наш противник владеет арфой Жаворонок. Этот инструмент подвластен только очень могущественному магу, и мне кажется, что это должен быть эльф.

– На что способна арфа?

– Она позволяет музыканту создавать новые песни-чары. Это непростое дело. Наш противник придумал сложное заклинание, содержащее несколько слоев. Во-первых, как говорит Вартайн, это прочтение и разгадывание загадок. А еще колдунья черпает силы из магических мест; территории бывших школ пропитаны коллективной магией музыки, исполнявшейся там в течение нескольких веков. В каждом из этих мест она находит определенную силу и использует ее ради достижения конечной цели.

– Которая состоит в…

– В восстановлении престижа мастерства бардов.

– Странный путь она выбрала, – заметил Данила. – Ее способ восстановления предполагает немалые разрушения. И как же могут быть сняты ее заклятия?

– Заклятия спадут, если спеть всю балладу целиком. В загадках скрыты отдельные указания. Кое-что таится в других признаках.

Данила задумался над его словами, затем кивнул.

– Ключ к заклятию, – тихонько пробормотал он и поднял голову. – Помнишь загадку, которая открывала свиток?

Начало вечности,Конец миров,Зачин высокого восторга,И окончанье всех веков.

Арфист быстро повторил строфу вслух и тряхнул головой, удивляясь собственной недальновидности.

– Ключом к загадке была буква «в», помнишь? Разгадка открыла свиток, но она же дает ключ, в котором должна быть исполнена баллада.