Савелий Свиридов - В погоне за истиной

— Приятно звучит, конечно, но давай без господ и слуг, — поморщился Эрик. — Предпочитаю игру на равных.

— Я тоже! Но по части умных мыслей ты у нас впереди!

— И всё же в одиночку мне не объять необъятное. Кстати, есть небольшая загадка, в решении которой твоя помощь может оказаться неоценимой.

— Правда?! Какая?

— Проще показать. Обожди немного, сгоняю к себе.

— А вернёшься? — с надеждой в голосе спросила Рут. Чувствовалось, после пережитого ей очень не хотелось оставаться одной.

— Надеюсь, по пути не четвертуют.

— Фу, какие страсти! Тогда давай вместе!

— А сумеешь перелезть через подоконник обратно?

— Тоже мне преграда! Впрочем, если не получится, поможешь?

Чисто женское оружие — кокетство, усмехнулся про себя Эрик. Устоять практически невозможно! Да и зачем?

Стараясь не наступать на ветки и обходить стороной ярко освещённые окна, они вышли к центральной аллее. Дорожка света на ней, замеченная ещё издали, выглядела непривычно — словно над входом в Штарндаль повесили лампочку. Но реальность оказалась прозаичнее.

Ворота замка были приоткрыты.

— Ни фига себе, — изумилась Рут. — Теперь чего, и по ночам гулять можно?

— Сомневаюсь. Когда шёл сюда, ничего подобного тут не наблюдалось. Да и вообще первый раз такое вижу.

— Интересно, кому настолько приспичило, что до утра подождать нельзя?

Они замерли, прислушиваясь и оглядываясь. Но ни в парадной, ни на аллее никаких следов присутствия двуногих не наблюдалось. А из звуков лишь далёкий шум океана да скрип ветвей и шорох листьев под порывами ветра.

— Может, рыцари от долгого стояния на посту немного того? — Рут выразительно покрутила пальцем у виска. — Возможно такое?

— Не знаю. Но проверить несложно. Смотри!

Уверенным шагом подойдя к ближайшему «привратнику», Эрик изобразил начальственную суровость.

— Почему ворота открыты в неположенное время?

— Согласно приказу, — грозный тон вопрошаемого не произвёл на элементаля никакого впечатления.

— Кем отдан приказ?

— Информация разглашению не подлежит, — с еле уловимой долей злорадства проскрежетал доспех.

Ржавая скрипучесть голоса являлась всего лишь частью имиджа; с равным успехом тот мог разговаривать тенором и басом, с любым акцентом, придыханиями и шепелявостью — в общем, как заблагорассудится контролирующему его волшебнику. Но в случае официальных «служащих» Штарндаля, видимо, решили не мудрствовать лукаво, внося диссонанс меж обликом и его проявлением.

— Большая шишка, стало быть, — прокомментировала Рут.

— Считаешь, кто-то из Великих? Оно им нужно? Они и днём-то здесь не ходят, предпочитают телепортироваться. А кого ещё будут слушаться придворные элементали?

— А вдруг это проделки Вин?!?

Иррациональные страхи лучше всего лечатся железной логикой невозможности их существования — к чему Эрик и прибегнул.

— Тогда бы она объявилась рядом и от души повеселилась, глядя на наши ошарашенные лица. Судя по проснувшейся в ней мании величия, от подобного удовольствия точно не отказалась бы. Кроме того, — только сейчас вспомнил! — аналогичная история приключилась и с Лиэнной.

— Лиэнна? — удивлённо захлопала глазами Рут. — Я про то ничего не слышала!

— Просто тебя тогда её не было в нашей компании. Эпизод, как под гипнозом собственный кристалл к порталу тащила, помнишь?

— Разве такое забудешь? До сих пор вздрагиваю!

— А перед тем нечто подобное приключилось с Лиэнной, причём ночью. И по её рассказу ворота также были открыты.

— Кто приходил их отпереть, случайно не видела?

— Нет. Иначе мы сейчас не мучились бы сомнениями!

— Жаль. Тогда давай покараулим немножко! Вдруг повезёт?

Они затаились за статуей Зевса, шёпотом переговариваясь и любуясь игрой летящих на свет ночных мотыльков. Где-то далеко захлопнулась форточка, а в остальном ничто не нарушало гармонии окружающего мира. Созерцательные размышления мало-помалу вытеснялись более прозаическими — завалиться бы под ближайшим кустиком в обнимку с девушкой, да и просто поспать тоже неплохо. Возможно, и Рут предпочла бы вариант более приятного времяпрепровождения, но тут «швейцары», подчиняясь неслышимой команде, затворили каждый свою створку ворот.

— Эх, проглядели, — разочарованно вздохнула Рут.

— Либо «рыцари» управляются дистанционно, либо орудовал невидимка, — пожал плечами Эрик.

В последнем случае могли бы попробовать засечь нарушителя порядка, но увы — магометр сломан, поэтому шансов никаких. Всё-таки их порыв отдавал изрядной наивностью — способного повелевать элементалями голыми руками не возьмёшь.

— Ну и ладно. В следующий раз. А чего ты мне показать хотел?

— Есть ещё желание посмотреть? Тогда идём!

— Прикольная штучка, — согласилась Рут, покрутив в руках находку Эрика. — Защитный амулет?

— Хотел бы я знать наверняка. Магометр, увы, дуба дал.

— Это как??

— Молча. Тихо скончался, одним словом. А вопрос такой: у кого-нибудь на курсе видела подобный?

Рут с сомнением ещё раз оглядела подвеску.

— Вроде бы нет, хотя… не помню.

— Пожалуйста, постарайся вспомнить! Очень важно!

Несколько секунд австралийка добросовестно хмурила лоб, но безрезультатно.

— Ничего не получается. Наверное, давно дело было. Если разрешишь взять на время, возможно, снизойдёт озарение.

— Лучше пусть пока побудет у меня. Не из-за того, что жадный. Предчувствие мучает — не с добром её начинка.

— Ты настоящий рыцарь! — восхитилась Рут. — Всегда мечтала о таком! Будешь моим защитником хотя бы сегодняшнюю ночь?

Глава 24

От рутинной процедуры сверки распечатки с оригиналом, накарябанным Мастером Халидом на листах пожелтевшей от времени бумаги, Эрика отвлекло появление Узара-аль-Суффуга.

— Дэнил собирает всех нас в три часа на плато Ворона.

— Ладно, приду, — буркнул в ответ Эрик и вновь углубился в документацию.

— Эй! Ты меня понял? — не отставал «магрибинец», видя пренебрежение к собственной персоне.

— Да понял я всё прекрасно. Мог бы и не повторяться.

— Шеф сказал, чтоб был обязательно. Иначе огребёшь неприятностей.

— А это уже не твоё дело, шестёрка.

— Как ты меня назвал?!? — мгновенно вскипел «магрибинец». — Повтори!

— Запросто. Или претендуешь на нечто большее?

— Я убью тебя! Клянусь Пророком!

— Рискни здоровьем. Зубы жмут или два глаза — роскошь?

До драки, впрочем, дело не дошло — позади Узара материализовался Дэнил, которого, судя по довольной физиономии, произошедшее немало позабавило.