Григорий Захаров - Адепт Мира Тьмы

       Местных жителей тоже не обделило разнообразием. Даже как-то чересчур - вот невысокий коренастый мужик с ладонями как лопаты и румянцем во всю щёку, а с ним рядом встал тот самый хрупкий и бледный техник с космодрома...

       Подойти и поглядеть, куда они уставились, не получилось - комм пискнул, сообщив мне о входящем сообщении.

       - Обалдеть. - выдал я своё отношение к реальности, прочитав короткий текст. Потом развернул экран и дал его прочитать остальным. Комментариев не дождался, но отряд уже стал мысленно готовится.

       - Кажется, нас уже ждут. И очень сильно ждут. - я хмыкнул и, свернув экран обратно, попытался разобраться в приложенном к сообщению маршруте.

       Двигаться к цели, помеченной на виртуальной карте мигающей оранжевой точкой, пришлось пешком - не так уж и далеко, минутах в десяти ходьбы, она располагалась, да и по какой-то неизвестной причине все линии местного метро, единственного пассажирского транспорта в этом городе, обходили её по широкому кругу.

       Город оказался очень понятным, почти знакомым мне... Только похож он был не на чудеса космической архитектуры Сэль, не на идеально спроектированные города-сады Илкора - а на земные города. Окраина города, где настоящие небоскрёбы-муравейники выточены в стене огромной пещеры - и аккуратные домики, заполонившие её дно. Яркие пятна рекламных - или каких-то других - огней на множестве двух-трёхэтажных коробок вокруг станций метро... И огромные аккуратные особняки, окружённые садами на берегу небольшого круглого озера.

       Меж тем в городе было довольно светло - странный рассеянный свет, изливающийся откуда-то сверху, превращал окружающую темноту в уютные вечерние сумерки. А сверкающие разными цветами огни города окончательно превращали его улицы в отражения какого-нибудь земного бульвара... Да и местные кабаки с магазинами определяются тоже "на раз". Одно плохо - в сообщении было слово "срочно" с двумя восклицательными знаками, и шопинг я решил оставить на потом.

       И окружающие нас люди тоже похожи на своих земных "братьев по разуму"... Как этот спящий, за неимением лужи или сугроба, просто посреди улицы пьяный мужик в потрёпанном комбинезоне. Дух перегара от него чувствовался за десяток метров - это ж насколько надо в себя верить, чтобы так пить?!

       А вот и местные "охотнички за юбками"... Пара чуть более трезвых типов, чем спящий, распространяя вместе с перегаром слабое ощущение опасности, двинулись в нашу сторону, старательно пожирая взглядом наших красавиц. Но... Нам даже не пришлось ничего предпринимать - возникшие почти что из ниоткуда местные копы аккуратно и расторопно уложили обоих ловеласов в грузовой отсек своего мобиля - первой местной машины, что я увидел - и испарились в обратном направлении.

       Не знаю почему, но мне стало чего-то очень неприятно. Размеры скребущей душу кошки не поддавались описанию, но была она весьма немаленькой. Попробовал бросить кубики...

       Бросил. На одном - десятка, на втором - единица. "Так или иначе", по другому и не скажешь.

       Нужной нам целью оказался не самый большой особняк в длинном ряду ему подобных. Не самый большой, не самый вычурный, но и не принадлежащий к маленьким и бедным - относительно, конечно - "домикам".

       Дорога для пешеходов и мобилей проходила почти по границе сада, занимавшего весь немаленький участок земли вокруг особняка. И на этой границе нас ждал весьма занимательный персонаж.

       Высокий тонкий, практически хрупкий как фарфоровая ваза и такой же бледный парень, почти один-в-один с тем, кого я заметил после прибытия в город. И одет он был тоже специфически - белая рубашка, галстук бабочкой, фрак и трость в руках.

       - Господа. - произнёс "парень", когда мы приблизились. С такого расстояния уже было заметно, что его бледность и стройность с молодостью имеют не так уж много общего. С другими возрастами, в-общем-то, тоже - сколько лет этой сухопарой мумии, опознать сложно, но явно очень много.

       - Мне поручено проводить вас.

       - Пойдём. - согласился я. И обернувшись чуть назад, спросил у пророка:

       - Ты случайно закурить не хочешь? Точно не хочешь? А мне кажется - хочешь...

       С третьего повторения намёка он сообразил и стал судорожно прикуривать. Прикурил, затянулся... Недоумённо моргнул. Посмотрел на меня, хмыкнул, и процитировал анекдот:

       - Нет, не вставляет меня эта трава.

       Так... То ли не действует его прозрение, то ли будущее ещё само не определилось - то ли одно из двух. А проводник тем временем просочился через заросли высокого кустарника - живую колючую изгородь.

       Вымощенная камнем тропинка в траве... Каменная лестница... Широкие двери непонятного происхождения - как будто целиком выращенные кристаллы странного ярко-зелёного камня...

       И с каждым шагом на плечи и разум всё сильнее давила невероятная тяжесть. Кто-то внимательно следил за каждым нашим шагом. Простой ментальный щит держался без вопросов, но его едва хватало.

       - Сеннара, псионическую защиту на всех развернуть сможешь? - шёпотом сквозь сжатые от напряжения зубы произнёс я.

       - Смогу. - а в её голосе не было напряжения - было здоровая злость и готовность порвать эту невидимую опасность на клочки, едва она попадётся на глаза.

       После ещё пары изгибов коридора Свет Души смялся под чужим давлением, как лист бумаги, подставленный под падающий кирпич - а со следующим выдохом меня окружила куда более непробиваемая Граница Души. Но вот побочные эффекты от перенапряжения - покалывание во всём теле, заходящееся в истерике сердце, как будто я бегу без перерыва который километр... Куда ж меня занесло, идиота такого?! Куда я своих людей затащил?!!

       Не обращая внимания на идущих позади под защитой эльфы товарищей, я всё ускорял и ускорял шаг, стремясь достичь цели путешествия до того, как упаду от усталости. А впереди всё так же и на том же расстоянии маячила худая спина проводника...

       Широкие двустворчатые двери, которым уступали даже цельные кристаллы на входе, украшенные кипящими узорами металла и серой тени, бесшумно - на фоне бухающего сердца - раскрылись впереди, открывая взору огромный пустой чёрный зал со стоящим посреди троном. Даже не так - Троном. А на троне...

       - Лич! - с ужасом выдохнул я. Мёртвый-живой, или, точнее, немёртвый-неживой маг, вырвавший свою, уже очищенную смертью душу из круга перерождения и вернувший её в изменённое пытками тело... Страшилка для молодых некромантов, путь к которой невероятно труден и мучителен, а цель не так уж и привлекательна - кого вообще может привлечь существование в виде разумного набора сухих костей, пусть и почти бесконечное?!