Отбор с философским акцентом - Сева Азим

отправились на лошадях. Я уже не чувствовала себя магически ослабленной, как в первые минуты пребывания в этом мире, лишённом магии. Более того, начала улавливать некую энергию, хотя диагностировать её потоки, которые здесь называли магией, мне пока не удавалось.

— Приехали. Вот на этой пашне изменения заметны особенно отчётливо. Взгляните, — мэр указал на полосу безжизненной земли вдоль дороги. Почва местами покрылась тонким беловатым слоем соли, а в некоторых местах потрескалась. На самой пашне возвышался злак высотой около метра, с толстенькими золотистыми колосками.

Я сорвала один колосок, разломила его и насчитала около двадцати круглых зёрен размером с горошину. Учитывая, что на каждом стебле было не меньше десятка таких колосков, урожай выглядел неплохим.

— Это окрул. Мы выращиваем его издавна — он очень вкусный и сытный, — пояснил лорд Грас, заметив мой интерес к зёрнам. — Раньше в Империи о нём почти не знали, пока мы не начали культивировать этот злак.

— Что вы делаете, леди? — удивлённо спросил мэр, глядя, как я снимаю обувь и носки.

— Мне нужно почувствовать почву, а босиком это сделать легче, — пояснила я, отвечая на изумлённые взгляды мужчин, уставившихся на мои голые ступни.

— Я пойду одна! — твёрдо произнесла, глядя на Стара, собиравшегося последовать за мной.

Я прекрасно понимала, что привлекаю к себе лишнее внимание, но желание было непреодолимым — хотелось пройтись босиком по золотистому полю. Игнорируя их возражения, я вошла в густой ковёр из злаков и шла, пока голоса за моей спиной не смолкли.

Зов почвы здесь был слабее, чем на той поляне, где мы с Дэмом проводили первый эксперимент. Я присела на землю, ощущая под пальцами ломкие сухие стебли, и, закрыв глаза, прижала ладони к земле. Земля будто ожила под моими руками, рассказывая о своём состоянии: корни растений едва цеплялись за жизнь из-за нехватки воды, кислорода и необходимых минералов. Постепенно картина складывалась воедино.

Вставать не хотелось, хотя спина затекла от долгого сидения. Вдруг за спиной раздался тихий голос:

— Прислонитесь ко мне, леди, вы устали.

Я ощутила, как кто-то аккуратно поддержал меня, позволяя опереться. Земля продолжала говорить: где-то глубоко текли грунтовые воды, до которых раньше доходили крепкие стержневые корни трав, но теперь окрул, с его сильно разветвленной мочковатой корневой системой создал барьер на пути к грунтовым водам, вытесняя прочие растения. На поверхности почвы погибали некоторые виды почвенных бактерий, пищей которым служили отмершие части тех растений, исчезли черви, роющие свои туннели и обогащающие почву переработанными органическими веществами и кислородом, вымерли насекомые, опыляющие цветы. Здесь царил окрул, но и его царство подходило к концу, так как в почве уже не хватало необходимых минералов. Я слушала её истории, сочувствуя разрушенной экосистеме, вновь пострадавшей от человеческой деятельности.

В поле

— Я закончила, можно вставать, — сказала я, слегка смутившись, осознав, что всё это время сидела, опираясь на грудь лорда Стара. — Простите, я не хотела доставить неудобства.

— Вам придётся объяснить, что только что произошло, — ответил он, разрушив момент своей сухой настойчивостью.

— Знаете, ваша манера требовать и ставить перед фактом крайне раздражает, — скривилась я, пытаясь выпрямиться. По ногам пробежали мурашки.

— Ваше поведение тоже сложно назвать примером хороших манер, — передразнил он меня с легкой ухмылкой и, не дожидаясь возражений, нагло поднял меня на руки.

— Отпустите меня! Я могу идти сама! — возмутилась я.

Но Стар, не обращая внимания на мои протесты, донёс меня до места, где нас ждали мэр и его сотрудники. Только теперь я осознала, как далеко зашла. "Интересно, в каком состоянии мои ступни? Надеюсь, они не поцарапаны о сухие стебли". Я попыталась взглянуть на ноги, но ничего не получилось, а лорд, уловивший мои мысли, взглянул на меня с лёгким укором и ухмыльнулся.

— Ну и пусть несёт, — решила я. — Всё равно ходить по холодной земле босиком уже не хочется.

Добравшись до наших спутников, Стар осторожно усадил меня прямо на седло своей лошади.

— Моя обувь осталась там, — напомнила я, указав на белеющие среди золотистых стеблей носочки.

Лорд, не говоря ни слова, принёс обувь и, к моему удивлению, принялся собственноручно натягивать на меня носки.

— Если вы поможете мне спуститься, я справлюсь сама, — сказала я раздражённо, но он продолжил, не обращая внимания на мои слова.

— Натяните носочки повыше, не люблю, когда собираются гармошкой у щиколотки, — добавила я с нарочитой надменностью.

Лорд, выгнув бровь, закончил свою работу. Ну а что? Раз взялся, пусть делает как следует! Закончив с обувкой, он уселся позади меня в седло, и мы отправились обратно. Напряжение между нами достигло предела, затронув даже тех, кто не имел к этому отношения. Степняки ехали так же молча, лишь изредка бросая на нас короткие взгляды.

— Леди, вам будут предоставлены личные покои и горничная, — произнёс мэр, когда мы прибыли в мэрию.

— Лорд Грас, — проигнорировав Стара, обратилась я к мэру. — У меня будет небольшое объявление для вас и ваших сотрудников. Вы сможете собрать всех через час, или удобнее утром?

— Мы можем собраться через час, леди, — с готовностью ответил мэр.

Мои покои оказались в здании напротив мэрии, которое, как выяснилось, служило местной гостиницей. Номер включал в себя небольшую гостиную, спальню и ванную комнату.

— Леди, я Ниана, — с поклоном представилась смуглая симпатичная девушка. — Ваша горничная. Не желаете ли отужинать?

— Я Эллада. Очень приятно, Ниана. Я мечтаю о горячей ванне, но мои стазис-браслеты здесь не работают. Ты могла бы найти мне что-то из одежды, желательно удобное?

— Конечно, леди. Я подготовлю ванну и сразу принесу несколько комплектов одежды. Вашу одежду я почищу, и она будет готова к утру, не беспокойтесь.

К счастью, никаких царапин на ступнях не обнаружилось. Горячая ванна помогла расслабить напряжённые мышцы спины и ног, возвращая чувство покоя. Даже раздражение на характер лорда Стара слегка утихло.

Когда я вышла из спальни, то обнаружила его раздражённо расхаживающим по гостиной. Увидев меня, он на мгновение застыл.

— Что вы здесь делаете? — спросила я, промакивая волосы полотенцем.

— Почему вы в таком виде? — одновременно спросил он.

— В каком? Это местная одежда. Грубовата, но, на мой взгляд, вполне стильная, — бросив взгляд в зеркало, отметила я.

На мне были узкие брюки из плотной ткани, напоминающей джинсы, и приталенная туника, прикрывающая бедра. На плечи я накинула махровое полотенце, чтобы побыстрее высушить волосы. Совершенно забыла, что здесь не работают магические артефакты для сушки, и теперь придётся сушить волосы вручную.

— Ваши волосы... - пробормотал Стар, подойдя ко мне сзади и наматывая на палец прядь влажных волос. — Они мокрые.

— Да что вы