Джордж Локхард - Гинунгагап

Рокфор моргнул.

    -Откуда знаешь, в какую сторону кланяться?!

    -А какая разница, если он всевидящий? - шепнула изобретательница. Вновь повысив голос, она продолжила: - Благородный Ведрфолнир, если вы, как хищная птица, намерены употребить нас в пищу, умоляю этого не делать: во-первых, мы разумные существа, а не просто мыши, во-вторых, имеется вероятность, что переход сквозь измерения зеркально отразил наши тела, в этом случае белки, из которых они состоят, окажутся для вас ядовиты.

    -Ну-ну, - Рокфор почесал в затылке. Движение превернуло его в воздушном потоке, и силач поспешил вернуть лапку в исходное положение. - Ох, малышка, сомнительно мне, чтобы коршун не стал клевать мышь, даже если та его просит так не делать...

    -Слушай! - Гайка внезапно рассердилась. - Почему ты всегда мрачный?! Ну с какой стати мифическому всевидящему коршуну за мышами гоняться, а?!

    -Да с такой, что нравится им... - буркнул Рокфор.

Возмущенная Гайка фыркнула и отвернулась. Но тут же с писком метнулась к другу:

    -Скорей! Цепляй крюк за мой пояс, открываю парашют! Иначе мимо ветви пролетим!

    Рокфор, крякнув, последовал совету и крепко ухватил мышь за плечи. Изобретательница дернула кольцо. Интегрированный в ее комбинезон плоский парашют, созданный из тончайшей полимерной пленки и в сложеном виде вообще не заметный, с хлопком раскрылся в высоте сиреневым куполом.

    Приземление - точнее, придревление - оказалось весьма жестким, но Спасатели весили лишь несколько граммов, так что обошлось без травм и ушибов. Долгое время затем Гаечка и Рокки, тяжело дыша, молча сидели на ветви шириной с городской проспект, вокруг шелестели бесчисленные листья. В мириадах капель росы отражался золотой блеск Вальхаллы, чей купол сверкал внизу, на чудовищной глубине - и все равно ослепительно. Крона Вечного Древа раскинулась на сотни, если не тысячи миль, так что с самого края, где очутились Спасатели, не был виден даже ствол, не говоря уж об орле на верхушке.

    -Пахнет, как дома... - прошептал Рокки. Гаечка машинально покачала головой:

    -Йиггдрасиль - ясень, не дуб.

    -А пахнет, как дома, - повторил Рокфор с нажимом. Мышка, вздохнув, опустила глаза.

    -Да... Наверно. Я не помню.

Австралиец встал на ноги, потянулся, перебрал могучими плечами.

    -Ну, малышка, - буркнул он невесело. - Путь предстоит долгий.

    -Рокки, пешком мы не дойдем до ствола и за тысячу лет, - коротко отозвалась Гаечка. Силач вздрогнул.

    -Но... Что ты задумала?

Мышка усмехнулась.

    -Ускорить путешествие.

    -Э-э-э...

    -Я построю радиальный гравитационный разгонный блок.

    -Чего?! - глаза Рокфора полезли на лоб. Гаечка кивнула на бездну, простиравшуюся справа.

    -Высота Древа столь велика, что ее запаса хватит, чтобы проделать весь путь до ствола, раскачиваясь на длинном плече динамически перезакрепляемого упругого балансира длиной в сотню ярдов. Это придаст нам самолетную скорость.

Силач просто сел на хвост.

    -А... Я... Как ты такое построишь, из чего?!

Гаечка широко улыбнулась.

    -Нам не впервой использовать местные ресурсы, верно, старый пират?

    -Но у тебя даже инструментов нет!

Мышка пожала плечами.

    -Кто учил всех нас выживанию? Напомнить?

Рокфор сглотнул.

    -Гаечка, родная, мой опыт к Земле относится...

    -А кто заявил, что тут пахнет, как дома? - гневно прервала мышь. На это возражать было нечем, и Рокки умолк, лихорадочно размышляя над идеей.

    -Как оно должно работать?

    -Очень просто, - Гаечка опустилась на колени и принялась выцарапывать коготками чертеж. - Основное плечо рычага с обоих концов снабдим шарнирно закрепленными шипами с механизмом дистанционного разъединения, наша гондола разместится у одного из механизмов. Рабочий цикл со стороны будет выглядеть, как шагающая по нижней стороне ветви мачта, по-переменно цепляющаяся шипами за кору. Упругость материала и отрицательный баланс благодаря гондоле лишь на одном из концов скомпенсируют трение о воздух во время полезного такта, а холостому такту поможет лебедка в уже закрепленной гондоле... - мышь запнулась, услыхав позади шум мощных крыльев.

    -Нашел! - в знакомом голосе крылатого коня слышалась радость. - Каким чудом вы не разбились?!

    -Снорри! - Гайка рывком обернулась. - Ты вернулся за нами!

    -Оп-па... - пробормотал Рокки. Жеребец, тем временем, хлопая крыльями будто голубь, приземлился на ветку ярдах в десяти от Спасателей, чтобы не сдуть их ненароком в пропасть, и укоризненно посмотрел на златоволосую мышку.

    -Я теперь за вас отвечаю, - сообщил он серьезно. - С того мига, как решил спасти в Мидгарде. Если уж спасать, так до конца, верно?

Пораженная до глубины души, Гаечка чуть не расплакалась.

    -Спасибо... - выдавила она с волнением. Рокфор даже крякнул, почесав за ухом.

    Конь грациозной иноходью подскакал ближе, улегся на ветку и вытянул шею, опустив голову почти на уровень крохотных рядом с ним Спасателей. По хвосту, крыльям, копытам, вдоль сверкающей гривы пробегали волны синего света, в ярких глазах отражалась радость. Осмотрев и обнюхав Гаечку и Рокфора, Снорри негромко всхрапнул.

    -Я вас в Опрокинутой Чаше искал, искал...  Думал, ослеп на старости лет, не могли ж вы просто исчезнуть! Решил, разбились в ветвях. А вы живые! Как?

Мышка, одолев волнение, кивнула на парашют, валявшийся рядом.

    -Вот, кто нас спас.

Снорри отпрянул:

    -ЭТО? Оно живое?!

    -Нет-нет, что ты! - Гаечка улыбнулась. - Здесь просто ткань. Если вырезать из ткани достаточно большой кусок правильной формы, он будет работать как крыло и спасет при падении. Мы зовем такую штуку «парашютом».

Конь недоверчиво обнюхал пленку.

    -Удивительно. Но ведь у вашего... парашюта нет перьев. Как же он летает?

    -А разве летучих мышей здесь не водится? - удивилась Гаечка, складывая парашют и вновь пряча его в плоский ранец за спиной. Рокфор, до сих пор молчавший, негромко кашлянул.

    -Э-э-э... Драконовы крылья видел?

Все перья Снорри распушились, грива встопорщилась.

    -Драконы не летают!

    -Гмм, - Рокки запнулся. - Прости. Все в порядке, забудь.

    -Вы видели в Мидгарде летающих драконов?! - с ужасом спросил конь. Гайка замотала головой.

    -Конечно нет! У нас драконы не водятся. Мой друг говорил о рисунках, как в сагах.

Перья Снорри медленно улеглись.

    -А-а-а... - протянул он с легким напряжением. - Про саги я знаю.

Мышка подошла к сверкающему существу из легенд и ласково поцеловала его в нос.