Александр Никитин - Бешеный лев

— Кричи громче! — сказал он ему и напрягая голосовые связки что было сил, атаковал. Каш не понимал, зачем это нужно, но последовал совету мальчика.

Издал громкий клич и перешёл в наступление. Ошеломлённый зверь задёргал головой из стороны в сторону пытаясь определить откуда движется угроза, но обилие звуков и многоголосое эхо не давали ему это сделать. Растеряв всё былую ловкость и проворство, зажатый в клещи зверь сопротивлялся. Но вскоре испустил предсмертный стон, падая под ударами копий охотников. Отдышавшись и убедившись, что Каш в порядке, мальчик подошёл к поверженному врагу. Теперь он не казался таким уж грозным. Тонкое, покрытое хитиновым панцирем тело членистоногого, вряд ли достегало трёх метров в длину. И кроме острых жвал не имело ни чего такого, что это чудище могло использовать как оружие. Мёртвым противник вызывал жалость… Мальчик внезапно разозлился на самого себя за то, что когда-то это создание вселяло в него такой ужас. Он с силой пнул его и выругался. Вот так умирает страх…

— Хотя… надо отдать должное этому противнику. По части скорости ему можно было позавидовать. — думал мальчик, — И это странное шипение, что вызывало ступор… Внимание мальчика привлёк Каш. Он стоял на краю лаза, из которого появился зверь и махал рукой. Мальчик пошёл к нему.

— Смотри! — сказал Каш, указывая на дыру в земле. Под ногами зиял глубокий и тёмный колодец уходящий вглубь. У мальчика по спине побежали мурашки, когда он туда заглянул. Это был страх ни чего-то конкретного, а страх безотчётный, страх неизвестности. Казалось, что из темноты на тебя смотрят сотни тварей подобных той, что удалось победить охотникам. И вроде даже слышно как они скребутся по стенкам колодца. Мальчик швырнул вниз камушек и прислушался. Вместе с ним уши навострил и Каш. Камень летел долго… Не услышав, как он бьётся о дно, охотники переглянулись, задавая друг другу немой вопрос: «Насколько же глубок этот туннель?» Поняв, что у них нет ответа, они вернулись к останкам Грозного зверя. Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, как он двигался под землёй. Возможно, там был не один, а целая сеть туннелей. Но у них не было желания выяснять это наверняка. Забрав тело зверя в качестве трофея, новоявленные герои отправились в деревню. Встречали их шумно. Увидев, что несут с собой охотники, дети в деревне подняли большой переполох, без конца дёргая родителей, чтобы те посмотрели на чудо. Реакция же взрослых была неоднозначной.

Кто-то убегал в испуге, кто-то падал ниц, начиная молить Духов о защите, а кто-то смотрел, не веря своим глазам! Лицо вышедшего на шум шамана преобразилось вытянувшись от изумления. Он дрожа подошёл к останкам зверя, бессвязно, что-то шепча и встал перед ними на колени раскинув руки в стороны. Не меньшее удивление столь ценный трофей вызвал и у невозмутимого старшего охотника Бату. Что говорить и сам вождь Кумэ был поражён этим событием. После рассказа Каша об их удивительном путешествии в племени стали звать мальчика Кагром. И хотя некоторые предпочитали избегать его, он имел много сторонников. Первым, из которых был сам Каш, ставший ему лучшим другом.

Глава 6

Шло время. Уже по собственной воле придя к вождю Кагр потребовал, что бы тот выслушал его. И хотя Кумэ был возмущён таким непочтительным обращением, он не решился прогнать Кагра. Раз в четыре года воины всех племён собираются вместе на Сход и состязаются друг с другом, чтобы выявить самого лучшего. Это был важный ритуал в жизни степи и победа на нём очень много значила.

Кумэ не мог не знать об этом. И Кагр предложил ему свою кандидатуру.

Это вызвало смех у вождя. Но одного взгляда Кагра было достаточно, чтобы тот понял серьёзность его намерений.

— Неужели ты, сосунок, у которого ещё молоко на губах не обсохло, сможешь тягаться с сильнейшими воинами племён!?

— В твоём голосе я слышу сомнения! Так оставайся на месте, побеждает лишь только тот, кто идёт вперёд! И если не сделаешь этого, то останешься позади глотать пыль. Но ты же, славный вождь племени, достоин большего! Предназначение твоё стать вождём вождей!

Я же одержу эту победу и пусть она станет первой в твоём восходе! — решительно ответил Кагр на чистом языке племени. Да, за время прошедшее в степи он уже успел выучить его. Поражённый этими словами вождь задумался. Кем был этот мальчишка?

Был ли он человеком или нет?! О том неведомо шаману, так мог ли Кумэ знать ответ? За Кагром было уже достаточно свершений, чтобы отмести любые сомнения… И хоть риск велик… Почему бы не положится на судьбу, что столь благоволит? И пусть Духи покажут с ним они или против него! Это должно окончательно развеять всякую не явность. В крайнем случае, всегда же можно избавиться от проигравшего…

— Ты хочешь участвовать? — спросил Кумэ. Мальчик утвердительно кивнул.

— Тогда ты будешь участвовать… Но потерпев поражение, можешь не возвращаться в племя. Такой позор мы терпеть не станем! Получив желанный ответ Кагр покинул шатёр вождя. Снаружи его ждал Каш.

— Что сказал вождь? — с волнением спросил он.

— Он согласился, но права на ошибку у меня нет. Иначе меня изгонят из племени.

— Тогда тебе нужно молить Духов, что бы они даровали тебе победу.

— Духи тут не при чём. Сноровка и подготовка, — вот что важно! Ты со мной?

— Я всегда с тобой!

— Тогда пойдём. До очередного Схода ещё есть время. Нужно подготовиться.

— Даже если ты будешь тренироваться целыми сутками, тебе всё равно не стать таким же сильным как остальные. Тебе семнадцать с небольшим, а твоими противниками будут закалённые в сражениях и набегах, опытные ветераны. И каждый из них разменял не менее трёх десятков лет, большую часть из которых оттачивал своё мастерство!

Куда тебе соперничать с ними? Я всегда на твоей стороне и поэтому прошу, — откажись от этой идеи! Ты не выстоишь!

— Вызов брошен и назад отрезан путь. Со щитом или на щите.

Третьего не дано!

— Ты Кагр!

— Я знаю Каш. — улыбнулся собеседник, — Я знаю… но это не мешает мне побеждать. И вот наступило время Схода. В назначенный час в священном месте собрались лучшие, чтобы испытать свою силу и отвагу. Среди них был и Кагр, сопровождаемый шаманом племени, вождём и Кашем. Его бы сразу высмеяли и прогнали при первом появлении. Если бы не шрамы оставленные Грозным зверем как напоминание о себе. Стоило Кагру их продемонстрировать, как злые языки смолкли. Отметины зверя заставляли задуматься. Задаться вопросом, который уже давно терзал вождя Кумэ: «Кто этот мальчишка, что стоит перед тобой и как ему удалось пережить встречу со столь опасным противником?»