Сиротка для лорда

Кайл Вуд

Мне снились кошмары. Они снились мне каждую ночь, с тех пор как отец признал меня и забрал из этого проклятого места.

Шрамы от тонких мокрых прутьев все еще проходили тонкой линией по моей спине. Даже лучшие целители не могли вывести это напоминание о приюте.

Жестокие настоятельницы и не менее жестокие дети. Это было то, о чём я мечтал забыть раз и навсегда. Но они злобным воспоминанием являлись снова и снова, и я пошел на крайние меры.

Решил уничтожить это место, полное грязи и злости.

Отец умер от старости. Он не был приятным человеком. Вредный и злобный старик, который не пылал ко мне отцовскими чувствами.

Я же был бастардом, рожденным от одной из его многочисленных любовниц. Матушка до последнего наделась, что с помощью меня сможет выбить место леди.

Но отец не пожелал на ней жениться, и когда она нашла себе нового кавалера, то с чистой совестью отдала меня в приют. Этим она отомстила и моему отцу, не сказав, где именно теперь находится его сын.

Я провел в этом аду несколько месяцев. Пытался доказать настоятельницам, что у меня есть отец, что он лорд и я ему нужен. Но от этого вызывал только больше ярости и получал больше ударов плетью.

Я мечтал снести это место тогда и сейчас, после того как унаследовал деньги и титул, наконец смог воплотить свою давнюю мечту.

Выплатил жалование всем, дал рекомендательные письма и список заведений, по которым можно было определить детей.

Осталось только ждать. Всего неделя, за которую наконец сровняю это место с землей. Мне казалось, с этим решением никто не станет спорить.

Но оказалось, что я был не прав.

— Лорд Вуд, — неожиданно постучал в мою комнату дворецкий.

Я встал с кресла, почувствовав боль в ноге. Уродство, подаренное мне вместе со шрамами. Целители говорили, что это фантомная боль. И она идет не от ноги, а от головы.

Но с тех пор как отец забрал меня, я так и не мог ходить нормально. — Что-то случилось? – спросил я.

— К вам приехали из приюта северной долины, — сказал он.

Я скривился только от одного упоминания.

— Заплатили мало жалования? – спросил я. Помню, настоятельницы там были жадными до денег. Но мне было легче откупиться, чем видеться с кем-то из них. – Заплати сколько просят, и пусть проваливают.

— Но там девушка, милорд, она с детьми…

Я вздохнул. Значит, еще и решили надавить на жалость.

— Она говорит, что ее зовут Араэлина Терн, и она просит аудиенции.

— Передай ей, чтобы проваливала, и… выпиши чек пожирнее, на двадцать золотых. Чтобы точно не возвращалась, — сказал я и снова сел в кресло. Дворецкий ушел исполнять мой приказ, а я потер ногу, которая снова заныла.

Но через какое-то время он явился снова.

— Что не так? – спросил я. – Мало денег?

Кто бы ни была эта Араэлина, она выводила меня из себя.

— Милорд, она говорит, вы знакомы, и отказывается уезжать.

— Правда? – вздернул я бровь. — Не припомню ни одной Араэлины в моей жизни. Пусть проваливает.

Резко сказал я. Хватит, я предложил достаточно денег.

Но дворецкий протянул мне что-то непонятное, я скривился, но принял маленький кусочек камня и неожиданно для самого себя застыл, забыв, как дышать.

Положил другую руку на второй кусочек, который до сих пор висел у меня на шее. Но как это возможно?

— Она говорит, вы ее знаете под другим именем...

— Лина, — опередил я дворецкого.