Николай Чугунов - Звездная магия

— Глядите! — сверху донесся восторженный голос. — Глядите-ка, парни, кого к нам занесло!

Киркс затравленно оглянулся — похоже, его занесло на задний дворик полицейского участка. В глухой кирпичной стене, на высоте третьего этажа было прорублено единственное окошко, забранное мощной решеткой, за которым скалился кто-то подозрительно знакомый.

— Что уставился, дурень? — поинтересовались сверху. — Не узнаешь, алкаш?

Приглядевшись, капитан окончательно пал духом — из-за решетки за ним наблюдал один из тех бандитов, от которых только пару дней назад они с Эль Терро бегали вокруг гостиницы.

— А, кого я вижу! — Киркс выдавил на лицо веселую улыбку. — Спринтер!

— Кто? — наверху явно озадачились. — Ты слова-то выбирай!

— Или стайер? — капитан начал медленно отходить к воротам на улицу. — Посоревнуемся в беге!

— Стой! — бандит заорал так, что Киркс чуть не оглох — эхо в кирпичном колодце оказалось просто замечательным. — Убью!

— Руки коротки, — капитан уже добрался до выхода.

— Стража, стража! — вопли стали потише, а лицо исчезло из оконного проема. — Побег, побег!

— Да чтоб тебя, — Киркс воровато оглянулся — снаружи пока было тихо. Похоже, никто так до сих пор и не понял, что его уже нет в гостинице. Впрочем, уже через минуту все могло измениться.

Некромант прикрыл нос ладонью — местный ветер оказался на редкость вонюч, и временами даже у чародея, привыкшего ко всякому, попросту перехватывало дыхание. Бетонный блок под ногами то и дело вздрагивал — как своенравная лошадь под неопытным наездником, и колдуну приходилось изрядно напрягаться, чтобы не упасть вниз с километровой высоты. Некромант знал, в чем причина такого поведения — торопясь, он допустил в чертеже Звезды слишком много ошибок. Впрочем, переделывать не было ни времени, ни сил.

Главным источником шума в городке оказались руины гостиницы — там еще кипел жестокий бой. Кто-то чересчур глазастый заметил парящий в небе обломок бетона, и секундой позже в сторону некроманта потянулись огненные пунктиры очередей.

— Да чтоб вы все, — колдун, прикусив губу, раскинул руки в стороны — блок начал дергаться как сумасшедший, рассыпаясь на глазах. — Чтоб вы все сгорели… Кстати, неплохая идея!

Зенитный огонь на секунду стих, позволив чародею выровнять обломок и на секунду отвлечься от управления полетом. Заклинание пылающего дождя было довольно простым — на родине некроманта оно скорее считалось баловством, чем чем-то полезным, поскольку парировать его было до неприличия легко. Впрочем, этот мир не знал магии — и тем хуже для них.

Пучок чар с треском расплелся огненной сетью, которая, секунду повисев в воздухе, обратилась пылающими каплями — а, точнее, крохотными крылатыми саламандрами. Пламенные твари, пробужденные к жизни на считанные минуты, отчаянно хотели продлить свое существование подольше и весьма эффективно охотились на все живое в «радиусе поражения». Со стороны это выглядело, наверное, даже красиво: ослепительные искорки, падающие на руины, после — короткая вспышка, и все.

Небо вспыхнуло ослепительной радугой — Киркс на секунду даже увидел свою тень. Он кинулся ничком, гадая — кто именно осмелился баловаться с антивеществом, и откуда на этой планете вообще оказалось стратегическое вооружение. Но взрывной волны не было ни секундой, ни минутой позже — а, значит, ее не будет вообще.

Над гостиницей переливалось зарево, в котором изредка посверкивали алые искры. Больше всего это было похоже на разъяренный рой ос, вьющихся над подожженным гнездом.

— Вечеринка, похоже, только начинается, — Киркс, оглядевшись, кинулся бежать со всех ног — до космопорта оставалось всего пара километров.

Гостиница пылала. Некромант чувствовал — в руинах уже не осталось ничего живого. Бетонный блок, изъеденный разрядами, завис над землей на высоте двадцатиэтажного дома, и чародей, используя короткий миг передышки, снова сотворил поисковые чары. Перед носом колдуна вспыхнула зеленоватая сфера, подозрительно похожая на экраны местных радаров. В ней колыхалось зыбкое марево с мириадами алых точек, расположенных аккуратными квадратиками. Точки медленно сползались к пожару, и некромант начал нервничать. Скорее всего, другой раз ему не дадут провернуть тот же фокус — аборигены отвратительно быстро учились на собственных ошибках.

Повинуясь мысленному приказу, бетонный блок взлетел еще выше — почти к самым облакам. Чародей наконец смог отдышаться — смог остался полукилометром ниже, скрыв суету на улицах города. Поисковая сфера резко ужалась в размерах — заклинание, пытаясь поспеть за изменениями в масштабе, неправильно оценило пожелания хозяина, в итоге сжав «экран» в ослепительно белую точку. Некромант недоуменно уставился на задурившие чары — он даже не подозревал, что такое возможно.

— Ладно, потом, — он прищелкнул пальцами. На месте исчезнувшей сферы появилась новая. На ней точки образовали плотный кордон вокруг догорающей гостиницы — похоже, местные по достоинству оценили способности чародея. Приглядевшись, он разглядел едва заметные группки «опоздавших на праздники» — те стягивались отовсюду, даже с космопорта и рудников. Похоже, приз, скрытый под развалинами, стоил любого риска.

Впрочем, так думали не все — увеличив масштаб, он заметил еще одно скопление точечек. Те светились спокойным зеленым светом, словно суета снаружи их ничуть не касалась. Это следовало проверить — и некромант, раскинув руки, направил бетонный обломок вниз.

На улицах стало необычайно многолюдно — похоже, катаклизм в районе гостиницы взбудоражил всех. Теперь каждый считал — всего-то немного везения, и счастливый билет окажется у него в руках.

До ворот космопорта оставалось меньше километра, но пройти их, оставшись незамеченным, было нереально. Приглядевшись, Киркс совершенно пал духом — каждый третий держал в руках распечатку давешнего номера газеты — с портретами всей троицы крупным планом.

— Я сразу подумал, что это все так просто нам не сойдет, — паника снова вернулась, напрочь спутав мысли. Капитану на миг стало плевать на чек с баснословной суммой, на корвет в порту, даже на собственную жизнь. Ему хотелось только одного — чтобы его наконец оставили в покое!

Что-то больно царапнуло голень. Киркс кинул быстрый взгляд на землю и едва сдержал восторженный крик — под ногами покачивалась ржавая решетка, прикрывавшая вход в подземелье. Раздумывать, откуда в шахтерском городке могут оказаться катакомбы, капитану не хотелось — главное, что там было тепло, тихо и пусто.