Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 - А даль-ше? - выдохнул советник.

 - Дальше, - пожала плечами. - Беру в руки нож, вспарываю шкуру и как следует перетряхиваю внутренности.

 - Тьфу!!!

 Оборотень хрюкнул. Я лишь сдержанно улыбнулась.

 Зомби побеспокоили нас дважды. С первым я разобрались самостоятельно. Второй напал со спины, но гвардеец не мешкая объяснил ему чем карается в условиях войны подобная подлость - голова мерзавца перелетела через стену из кустарника, а потерявшее ориентацию тело в нем и застряло. Советник с опозданием кинул маленькую оранжевую руну огня. Пламя занялось мгновенно и через пять минут от мертвеца осталась кучка мерцающих углей.

 Эх, ночь, звезды на свободном от мрачных объятий туч небе, догорающий костерок, привлекательный мужчина - антураж для романтического свидания, а не военной вылазки. Но у меня все не как у нормальных людей, по иному и не бывает, если половина крови в жилах орочья, папашка Темной Империей Руководил, а родной брат предателем оказался и чуть было за Грань меня не отправил. Правда, осмелься спросить кто о другой жизни - послала бы я его на выпускной девятый курс в нашу школу некромантов экзамены сдавать... После них всего десять процентов здоровыми остаются, еще двадцать живыми! Я же не изверг заставлять другого человека на моем месте мучаться!

 Следы завели нас в тупик. Они исчезали в глухой стене кустарника. Одно из двух: либо садовник отрастил крылья и уподобился беспечным птицам, либо через демонову колючую стену таки можно пройти. Самой попробовать или кем-нибудь уже не очень нужным из нашей троицы пожертвовать?

 - Дамы вперед, - я посторонилась, освободив дорогу советнику. Эльф прикинулся тупым и остался стоять на месте - между мной и оборотнем. Гвардеец рыпнулся вперед, но наткнулся на мой жесткий предупреждающий взгляд и опустился на одно колено и туже затянул идеальный узел на шнурках ботинок.

 - И что дамы ждут? - невинно поинтересовался ушастый.

 - Приглашения на гербовой бумаге с золотыми вензелями, - буркнула я, схватила советника за грудки и броском через бедро отправила мужчину в полет. Точнее в кусты, а совсем точно иллюзию! Я прыгнула за эльфом и зря... Ухнуть в темноту лишившись опоры под ногами вовсе не то, что хотела достичь. Да выбора никто не предложил, поэтому осталось прикрыть голову руками и поминать наградивших меня недостаточной смекалкой предков. Впрочем, с головой в омут - это по нашему, по темному, а там хоть трава над собственной могилкой не расти: сделанного так и так не воротишь.

 Полет закончился резко и жестко. Каменный пол неприветливо клюнул мой подбородок, а сверху еще и ведро углей на голову высыпали. Едва отскочить успела в объятия советника и воздушным потоком отклонить огонь от гвардейца. Оборотень кивнул, благодаря, и присоединился к нам, задрав голову вверх. Расчерченное железной клеткой небо и более темная ушастая тень на его фоне. Я вынесла заклинанием решетку, взвилась вверх и зависла напротив эльфа.

 - Ты бы еще горючей смолой колодец залил! - фыркнула в старческое лицо.

 - Пожалуй, так и сделаю! - обрадовался эльф и махнул рукой кому-то за моей спиной. В последнее время за ней слишком много темных личностей трется - эту я даже разглядеть не успела: сверкнуло разноцветными бликами острие лопаты, в голове зазвенели пожарные колокола столицы, я потеряла концентрацию и рухнула обратно в колодец. Не кисло меня приложили!

 - Жива? - бросился ко мне гвардеец, помог встать и прислонил к стене.

 - Не соусем, - удалось промычать параллельно с неудачными попытками остановить крутящиеся в разные стороны глаза.

 Давясь смехом, слюнями и соплями подошел советник и трясущейся рукой нарисовал на гулком лбу закорючку. Такое впечатление, что он пальцем по голому мозгу корябал, а не по кости скрытой слоем толстой кожи. Я клацнула зубами возле запястья эльфа, получила от него по носу и присмирела. Хоть и хочется, но лучше не мешать, когда тебя лечат. Не из сострадания - откуда оно у убийцы, а чтобы самому было кого бить. Но спасибо он от меня не дождется!

 А наверху шуршали и шептались и волокли что-то. Заметив яркий отблеск пламени на сырых каменных стенах колодца, я оттолкнула руку советника и посмотрела вверх. Так и есть: гады смолу в ведре притащили! Свежую. Вон какой длинный столб сизого жирного дыма поднимается...

 Присев, я тряхнула руками, набрала полную грудь воздуха и выдохнула струю ледяного воздуха вперемешку с магией на встречу огненной жиже. Магия оказалась сильнее. Остывающие капли смолы вынесло из колодца. Наверху закричали, вызвав у меня злорадную усмешку. Надеюсь, это мастеру лопаты досталось. Будет знать, что Темных Владычиц опасно орудиями ручного труда по голове лупить - они этого не прощают.

 Я взлетела, опустилась на бортик темницы, спрыгнула на землю, схватила эльфа за грудки и тряхнула - рубашка распалась на две половинки и осталась в моих руках. Брезгливо стряхнув тряпки, я подошла к садовнику вплотную и осклабившись во все тридцать два белоснежных зуба процедила:

 - Разве я похожа на зомби? - Эльф без раздумий кивнул! Ткнула острым ногтем грудь ушастого и произнесла, отпечатывая каждое слово в сознании садовника: - Я - Осантейя Крейлин, темная Императрица и я, облезлый волк тебя погрызи, жива, как и те двое, которых ты чуть не угробил!

 - Но вы сами сказали... - пролепетал эльф и "незаметно" скосил глаза в сторону.

 Мгновенно развернувшись я ударом ноги отбросила подкрепление далеко в сторону и вернулась к прерванной светской беседе.

 - Умри, - прошипела я. Он же сказал, что я сказала... Садовник упал. Сложил на груди руки и для достоверности высунул язык. Вдох-выдох. Я спокойна словно ледник на вершине Хора. Ааа, к демону все!

 Проклятие метаморфизма сорвалось с пальцев, белым облаком полетело к эльфу. Тот ожил. Вскочил и дал деру от неведомой магии. Правильно, я бы тоже от разгневанного мага бежала, будь я простым человеком. Повторный щелчок пальцами, и под шустрыми ногами садовника образовался ледяной каток. По идеально гладкой поверхности далеко не уйдешь - к концу полосы доехало существо скромное по сути и безобидное по виду.

 - Фррф! - высказался еж.

 - Покричи на меня, - показала колючему кулак. - Побрею.

 Я завернула ежа в половину рубахи и подошла к колодцу. Вот это да! На минуту отвернулась дела закончить, как в полку пленников прибыло: снизу приветливо махал Иллинойс. Советник бросал на него нехорошие взгляды и демонстративно жонглировал страшными даже на вид рунами. Я обошла вокруг колодца, пытаясь придумать как незаметно извлечь из колодца двоих, забыв внизу третьего. Согласно входящим условиям достать их следовало живыми, способными передвигаться и мыслить. О, придумала! Дыхание северного ветра никогда не подводило...