Вадим Крабов - Рус Четвертый

- А с кем воевать, - Чик не обратил внимания на язвительность.

- Эх, ну что с тобой делать! С варварами - раз, между собой - два. Это здесь, в центре просвещенных земель тишь да гладь, и то бывает, а на окраинах… вспомни родину, - опять с хитринкой.

Андрей давно переменил мнение об Этруском происхождении, точнее воспитании друга, но раз не хочет говорить… расскажет, рано или поздно. Главное в общении с ним - терпение, это он уяснил твердо.

Битва раба-кагана по прозвищу Жернова с гладиатором-парником по имени Засадник Четвертый завершала празднования Лоосалий. Она была гвоздем гладиаторской программы и цирк собрал полные трибуны зрителей, многие стояли и сидели в проходах. Ажиотаж - неимоверный. ВИП-ложи ломились от гостей. Присутствовал сам наместник с семьей, главы всех Горгонских орденов, в том числе Феба с верхушкой ордена и приглашенный к ним этруск Гарант Второй.

Глашатай объявил соперников и они сошлись в центре арены.

Зал замер. Засадник медленными движениями откинул плащ, снял маску. Сражение обещало быть очень серьезным. В воздухе цирка, в звенящей тишине повисла сама смерть. Никто не заметил, как мечи оказались в руках соперников. Они сверкнули в лучах заходящего солнца и оба тела размазались в быстрые тени. Теперь стало трудно различить высокого черного кагана и маленького, по сравнению с ним, человека. Тени сходились, звенели сталью и распадались, на мгновенье превращаясь кто в кагана, кто в гладиатора. Сходились снова. Так продолжался целый статер. Трибуны восторженно ахали и охали, на песке давно темнела кровь, но чья? Скоро, скоро наступит развязка и она наступила. Тень превратилась в человека и он, споткнувшись, упал на спину и сразу вторая тень, став каганом, навалилась, а точнее упала сверху… на выставленный, упертый в песок меч. Крик толпы мгновенно оборвался и в гробовой тишине послышался громкий хруст проколотого тела.

Старшая жрица Феба побледнела, вскочила и выбежала из ложи. За ней устремился не менее бледный Гарант.

Каган! Теперь ей было все равно жив гладиатор или нет, главное - каган. Она выпросила его под свою ответственность у старой "подруги", приора Кафарского ордена Лесии и если он мертв, то все, её карьере конец. Раба-кагана ей не простят, их слишком мало. "Проклятый Гарант! Хотела выслужиться? Надоела Горгона? Получай, дура!", - и это мягко сказано, ругала она себя еще хлестче. Гарант же шел за ней в под трибунные помещения только с одной мыслью: "Хоть бы щенок был мертв, хоть бы мертв!". Ему, в отличие от Фебы, на кагана было плевать.

Чик снял плащ, скинул маску - ему это мешало. Каган оказался не тем, более старым, и с другим лицом. Того он запомнил очень хорошо. Как определил, что старше первого? Неизвестно. Понял и все. Морщин не было, взгляд такой же пустой, фигура и рост… пожалуй, чуть ниже, на пару сантиметров. Дальше стало не до рассуждений. Каган бросился первый, но Чик не отстал: мгновенно превратился в зверя, а мечи запели. Уклоняться было очень тяжело, а достать соперника еще тяжелее. Единственный шанс - короткая дистанция, где у него, как у маленького преимущество, не давало плоды. Какой он тяжелый! Не смотри, что худой и на вид хрупкий, на ногах стоял твердо, на подсечки-подножки толчки-рывки не поддавался. Вскоре Чик оказался в порезах и если бы в мечах кагана были Знаки, то… но и кагану досталось несколько раз, и эти легкие раны на ноге, груди и спине его пошатнули, духи постарались. Чик, теряя кровь, стал задыхаться и решился на единственный шанс. Как ни устойчив борец, но если подбить опорную ногу - свалится любой, главное поймать момент, когда центр тяжести необратимо начал перемещение на опорку, но не до конца, иначе не свалишь, просто не собьешь центнер веса с отличным балансом. И Чик, споткнувшись, грохнулся на спину ногами к сопернику. Каган, не думая, бросился на добивание. Сделал шаг… точнее попытался сделать и в момент перетекания веса с одной ноги на другую, еще не до конца загруженная нога подломилась, сбитая хитрой нижней подсечкой.

Даже падая на человека, каган не сдавался: левой рукой, буквально цепляясь мечом за воздух, пытался сдвинуть свое падающее тело в сторону, а правым клинком старался поразить соперника. Чик левым Ромулом легко отклонил меч кагана, а Рема упер в песок напротив падающей груди. Раздался хруст пробиваемых ребер и на гладиатора свалился мешком с песком. Какой он тяжелый! Вдруг в голове послышался звонкий переливающийся колокольчиками голос: "Освободи…". Он сразу все понял и дал команду серому Духу смерти. Благодарности не услышал, но понял: каган мертв безвозвратно. У Чика закружилась голова, и он с облегчением потерял сознание. Много крови вытекло, теперь можно расслабиться.

Пришел в себя в раздевалке. Над ним суетился Пандор, во рту стоял вкус лечебного эликсира, многочисленные раны, в том числе и правая бровь, были смазаны бальзамом и обмотаны холстиной. Чудом не потерял глаз, теперь он просто замотан, как у пирата. Лежал голым. Кроме Пандора, рядом с Чиком стояли Леон и Деместос. Больше никого не было.

Увидев, что гладиатор пришел в сознание, Деместос спросил у целителя:

- Как он?

- К утру будет как новенький, с глазом повезло.

- Выйди, Пандор.

- Ты меня хорошо понимаешь, Русчик? - спросил хозяин алии. Надо же, впервые назвал так, а то все Рус Четвертый.

- Прекрасно, Деместос.

- Тогда слушай внимательно, с Леоном мы уже поговорили, - Чик скосил единственный свободный глаз на "продюсера", тот стоял хмурый, - я расторгаю контракт и согласно договору выплачиваю тебе неустойку в тысячу гект. Извини, Русчик, но мне твои проблемы не нужны. Мы все понимаем, что каган был выставлен лично против тебя, а мне трения с лоосками… сам понимаешь, тем более теперь, когда каган мертв. Убирайся куда подальше, денег у тебя много. Я все сказал. Извини, большего для тебя сделать ничего не могу, но если тебе от этого легче, то скажу: лично ты мне симпатичен и у меня еще не было такого умелого и артистичного бойца, мне очень жаль, что все так случилось. Отлежись до ночи, а потом… я вынужден с тобой попрощаться, метка снята. Да хранят тебя боги, - с этими словами Деместос вышел, оставив Леона с Чиком одних.

Не успели он перекинуться парой слов, как в раздевалку, галдя, ввалились гладиаторы. Почти вся алия, за исключением шестерых командированных и Зела. Он, к сожаленью, погиб от руки одного из "гостей". Хорошо, что Чик лежал, с прикрытыми чреслами, а то совсем уж неудобно.

- Поздравляю… молодец… ну ты даешь!.. не ожидал, - и так далее. Высказаться старался каждый. Уважая ранения, по плечам и остальным частям тела, слава богу, не хлопали.

- Зела помянули? - перебил их Чик.

Все замолчали. Слово взял Тантал: