Евгений Щепетнов - Дикие земли

– Ты спрашиваешь ещё! – закричал я радостно. Меня охватило возбуждение, как будто я был охотничьим гончим псом и увидел добычу – может это и есть то, к чему я стремился? Почему меня гнало так сюда? Я сам не знал.

Мы шли по лесостепи – лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки – в общем, всё как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и были какие-то древние дороги, то уже давно они заросли, ушли в небытие, как и их создатели. Впереди шёл эльф, острым глазом выбирая дорогу, пригодную для прохода каравана, а за ним все мы.

Наши кони отдохнули после тяжёлого путешествия, округлились на высоких травах этих земель и охотно перебирали ногами, следуя за головной лошадью. Сообщество кралотов, Стая, как будто забыла о нас, но я знал, что множество глаз наблюдают за нами – это чувство не оставляло меня ни на минуту.

Я спросил у Грракха – зачем они следят за нами? Он фыркнул и равнодушно буркнул:

– Любопытство. Скучно сидеть в норах.

Я успокоился – действительно, кралоты, судя по всему не были глупы, а потому их деятельный мозг искал развлечения. Видимо и контакт с людьми был налажен из этих соображений – а зачем ещё-то? Этим существам всего хватало – сыты, крыша над головой, но их толкало любопытство. Этим они были очень похожи на людей…

Запретные земли открылись неожиданно – хотя мы этого и ожидали, но вид циклопических развалин привёл нас в волнение.

Я уже видел всё это с воздуха, да и виды урбанистической Земли подготовили меня к восприятию этих чудес, но для жителей этого мира, зрелище в виде огромных небоскрёбов и башен, поверженных на землю, был потрясающ. Они застыли, не в силах вымолвить ни слова, а потам Каран выдавил:

– Сколько же их тут жило? Как может столько людей жить одновременно в одном месте? Это же невозможно!

– Возможно, возможно – подтвердил я и направил лошадь по пологому склону, с пускающемуся в громадную котловину, собственно, где и находился этот огромный город.

Этот город призрак, по мере нашего приближения, увеличивался и увеличивался, и скоро, мои спутники бродили по развалинам, задрав головы, с выражением изумления и испуга на лицах.

– Как могли сохраниться за тысячи лет эти конструкции – с недоумением спросил Бабакан – это же невозможно! Вам всякий гном это скажет! Любой металл за тысячи лет под открытым воздухом превратится в труху!

– А кто тебе сказал, что это металл – возразил я – в моём мире люди тоже наизобретали всяких искусственных материалов, которые превышали по прочности сталь. Создатели же находились на уровне превышающем земной – многократно!

– А куда же они делись? Куда исчезли все жители этого города? – со страхом спросила Аранна, оглядываясь на какую-то циклопическую конструкцию, похожую на рейхстаг в сорок пятом году.

– Мы можем только гадать. Возможно, против них применили оружие, убившее всех жителей, но сохранившее город. А может они частично ушли в космос, с этой планеты. Всё может быть. Скорее всего, первое – на Земле уже давно было изобретено оружие, которое убивало людей, но оставляло целыми сооружения, вещи. А ведь цивилизации Других и Создателей были отличными генными инженерами – что им стоило создать какую-то болезнь, убивавшую людей, и исчезнувшую, после их гибели? Не будем гадать. Возможно, мы найдём разгадку в этих развалинах. А может быть и нет…

Поиск удобного места для ночлега занял довольно много времени – никто не хотел оставаться на ночлег в развалинах – они всех пугали. И нам пришлось вернуться на расстояние около километра, где мы и расположились, в небольшой роще, возле ручья.

Сегодня, решили, в развалины не пойдём – всё завтра, с утра, с новыми силами, отдохнувшие и сытые. Что день грядущий нам готовит? Посмотрим…

Глава 9

Развалины встретили нас тихим свистом ветра в огромных конструкциях, чахлыми травинками, с трудом пробившимися через трещины вечного покрытия. Здесь, как будто кто-то всё время заглядывал нам через плечо – и это были не кралоты Стаи, они давно исчезли, как только мы углубились в развалины – все, кроме Грракха и Трраны.

Это Гррракх вёл нас по этому царству мёртвых – мы в жизни бы не догадались, что вот под этой кучей обломков, величиной с девятиэтажный дом, есть что-то целое, и странное. В подземелье вёл ход, по которому можно было пройти только ползком

– И что, лезть в эту щель? – подозрительно осведомился Каран – там может хрень какая-нибудь сидит, сразу голову откусит, и всё! Может их друзья там сидят, и договариваются, как нами лучше позавтракать! – он показал на щурящихся кралотов.

– Мы не едим людей – фыркнул Грракх – у вас привкус противный. Мы любим играть вашими головами, они катаются по земле хорошо, когда лапой поддашь.

– Ну вот! – совсем пал духом воин – они ещё и поиграются моей головой! После того, как сожрут! Извращенцы четвероногие! Бабакан, ты хочешь чтобы твоей головой поигрались? Лезь в эту дырку!

– Никто не полезет – остановил их я – кроме меня. Я погляжу, что там, а потом уже и сообщу, что и как. Вы ждите снаружи.

– Ну вот, другое дело – повеселел Каран – ты как там их побьёшь, кричи, мы прибежим и я из клыков кралотских сделаю себе ожерелье! Все девушки в городе с ума сойдут от красоты!

Грракх фыркнул, встал задом к Карану и старательно изобразил, будто он закапывает нечистоты после испражнения, потом отошёл в сторону и улёгся с довольным видом, поглядывая на стоящих людей.

– Видите, видите какое отношение у них к людям! Это я значит какашка! Отвратительные собаки! – Каран сделал вид, что рассердился, плюнул в сторону 'улыбающихся' кралотов и пошёл, сел в тень от уцелевшей стены дома, опёрся спиной о фундамент и закрыл глаза с видом совершенно удовлетворённого человека.

– Это…Викор, может правда не стоит туда лезть? – робко поинтересовался Алдан – а вдруг там и правда что-то есть, что-то страшное? Мне и так тут жутко чего-то, как будто призраки бродят вокруг.

– Ну чего вы все заныли? – дырка, как дырка – рассердился Бабакан – посмотрели бы, по каким мы пещерам, бывает, лазим. Давай, Викор, если что – крикнешь нам. Так-то дыра довольно большая, пролезем.

Я подошёл к тёмному проёму, с сожалением осмотрел свою нехитрую, ну очень уж нехитрую одежду, надо сказать – бом-бомжом, оборванец хренов – опустился на колени и втянул своё тело в нору. Тут же я переключился на ночное зрение, и увидел, что этот проход образован несколькими мощными плитами, столкнувшимися при падении и вставшими во что-то, по типу крыши домика. Правда, расстояние от них до земли было, примерно, сантиметров восемьдесят, то есть – и не привстать на ноги, и ползти вроде как не хочется – оставалось, как собаке бежать на четвереньках. Что я и сделал.