Александр Тестов - Сокрушая врага

Под конец беседы в зал ввалился заснеженный воевода.

- Извини, княже, - отряхиваясь на пороге, молвил Бряг, - сделали, как ты указал…

- Ну? Не тяни!

- Прошли по следам Худоты - чисто, никого…

- Ну, я же вижу по глазам, - в нетерпении изрек Вадим, - что случилось?

- Потом мы кружок вокруг дали. Отошли на две и версты и…

- Ну!

Воевода приоткрыл дверь и махнул рукой.

- Заводи.

Через порог переступил здоровенный бородатый мужик.

- Валуй! - вскочив со своего места, воскликнул князь. - Валуй, ты как тут?

Вадим обошел стол и направился к бородачу.

- Шел прямо на нас, - продолжил доклад воевода, - мы его и приметили. А он встал и стоит, и спрашивает: не люди ли мы князя русского? А я ему - а пошто спрашиваешь? А он - не твоего, мол, ума дело. Веди, говорит, к князю…

Вадим вплотную приблизился к Валую и, казалось, совсем не слушал слов воеводы.

- Валуй, товарищ. - Князь приобнял его за плечи.

- У меня, говорит, к князю, дело, - продолжал изливать Бряг, - ну мы его повязали… больно уж он подозрителен…

- Хорошо, Бряг, - молодец. Хвалю за усердие, - прервал доклад князь. - Это мой товарищ по дружине - Валуй, - официально представил Вадим всем присутствующим. - Много мы с ним чего повидали… и варягов били, да, Валуй?

Бородач, до сей поры не проронивший ни слова, молча кивнул.

- Ага…

- Ну вот, - похлопал его по плечу князь, - только он - новгородец, но ведь и я до последнего не знал, что буду князем руссов!

Вадим обвел взглядом своих новых соратников. Палей, Худота и Бряг молчали, внимая словам князя.

- Проходи, Валуй, - слегка подтолкнул Вадим товарища в спину, - садись. Голоден, наверное? Поешь и расскажешь, как ты меня нашел. Ведь наши пути разошлись не так давно…

Что- то тревожное было во взгляде боевого товарища. Вадим это приметил сразу. Причин могло быть множество, да что там ходить вокруг да около…

- Продолжим чуть позже, - повелительно изрек князь, обращаясь к руссам, дав понять, что совещание по вопросам государственной безопасности отложено.

Первым поднялся Худота. Старик с недоверием оглядел Валуя, поклонился и вышел. За ним последовали Палей и Бряг.

- Ну? - коротко спросил Вадим, когда они остались наедине.

Валуй взял стоящую на столе крынку и приложился из горлышка.

- Не ведаю я, как ты обернулся князем руссов, Вадим, - утерев бороду, начал Валуй, - но я с тобой кашу хлебал из одного котла, потому скажу, что слышал…

- Ну?

- Зламышник

[36]

при тебе, Вадим!

- Кто?

- Не знаю, - пожал плечами Валуй. - Доподлинно слышал, как Тилей говорил, что, дескать, этот русс никуда не денется, и что за ним надежный пригляд имеется.

- Верно ли?

- Сам слышал, своими ушами…

Вадим нахмурился.

- Ты только за этим и пришел?

- Да. Не можно мне при тебе оставаться, Вадим, не можно…

- Что так? Оставайся.

- Не можно.

- Я не собираюсь супротив Новгорода стоять. У меня не Новгород во вражде, у меня с Гостомыслом вашим не ладится.

- У князей не ладится, а вои бранятся. [37]

- Сего не желаю. Новгороду и Белоозеру нужен мир. Один враг у нас - варяги.

- Сие верно, - покачал головой новгородец, - верно, Вадим, только…

- Что только?

- Только новгородцы крепко верят, что руссы и варяги супротив Новгорода стоят.

«Великая сила - пропаганда. И в эти времена», - подумал князь, а вслух изрек:

- Все можно изменить.

- Ну…

- Я нынче же ухожу из-под Новгорода, - твердо продолжил Вадим, - в моем граде… - он осекся, но лишь на секунду.

Странно как-то прозвучало «в моем граде». Да, теперь это его град, и пусть он его еще ни разу не видел, но…

- В моем граде, - Вадим решительно поднялся с места, - сидят варяги, и я выкину их оттуда, чего бы мне это ни стоило. Да ты ешь, ешь, проголодался, небось.

- Угу, - ответил новгородец и, обведя обильный стол голодным взором, ухватил кусок пирога.

Вадим отошел от стола. Прошелся по залу. Все это походило на забавную игру с многочисленными квестами. Мысли в голове молодого князя ритмично отбивали барабанную дробь. Кровь кипела, хотелось немедленно действовать. Отбить град, вернуть княжество! Трудная и интересная задача, увлекательнейшая задача…

- У меня мало людей, - искренне признался Вадим, - и каждый воин на счету. Пойдем со мной, Валуй, ты послужишь не только мне, но и Новгороду. Варягам не место на нашей земле.

И тут же память нарисовала картинку из учебника истории - призвание варяг на княжение. Ну-ну!

- Что скажешь, Валуй?

- Будем бить варягов? - с набитым ртом спросил новгородец.

- Обещаю!

- А после я буду волен вернуться?

- Куда угодно! Я не требую с тебя клятвы дружинника. Ты мой друг! И пойдешь со мной на правах друга.

- Добро! - Валуй поднялся с места. - я с тобой!

Они крепко пожали друг другу руки.

- А за новость - благодарю. Предателя надобно выследить и наказать. Так имени не знаешь?

- Имени не называлось…

- Ладно, подумаем… а теперь ступай, тебе надо отдохнуть с дороги. Пешком топал?

- Да.

- Тебя проводят. Эй!

Дверь отворилась, и в трапезную с поклоном явился отрок.

- Проводи моего друга, он должен хорошо отдохнуть, - распорядился князь, - и покличь мне Худоту, Бряга и Палея.

Валуй в сопровождении отрока вышел, а через минуту на позыв князя явились руссы.

- Все ли ваши люди верны? - огорошил их Вадим, когда они уселись за стол.

Нет, он не подозревал их. Ему и в голову это не пришло. Он, полностью доверившись этим людям, решил поговорить напрямую. А вдруг…

Руссы переглянулись.

- Я уверен в своих воях, княже, как в самом себе, - первым ответствовал воевода, и в голосе его явно сквозила обида, - я знаю всех! Среди них не может быть врагов!

- Не серчай, Бряг, - князь сменил тон, - сам понимаешь, время у нас сейчас такое…

- И мои вои доказали свою верность, княже. Ты видел их в деле, - подал голос Палей в защиту своего десятка.

- Видел, - согласился Вадим и посмотрел на Худоту.

- Вся моя жизнь - служение князьям руссов, - спокойно ответил старик, - мои люди верны тебе, княже.

- Хотел бы я верить, как вы. Но правда в том, что изменник есть! - Вадим слегка прихлопнул ладонью по столу. - Посему прошу припомнить, кто из людей в последнее время подолгу отлучался. Может быть, ездил куда? Или еще что-нибудь подобное…

Все трое отрицательно покачали головой.

- Наш разговор должен остаться между нами, - решительно изрек князь, поднимаясь, руссы встали следом, - но впредь прошу быть повнимательнее и обо всем подозрительном в поведении кого бы то ни было из наших людей незамедлительно доносить мне. А сейчас ступайте и готовьтесь. Завтра поутру выступаем.