Алексей Пехов - На перекрестках фэнтези. Сборник фантастических произведений

— Ой, мужики, что ж вы делаете-то? — прокричала из окна Румяна Потаповна, женщина вдовая и острая на язык. — Девок вам мало, что ли, что обнялись вы беспутно, да ещё и танцуете поутру?

— Помолчи, Румяна, — серьезно ответил вдове Медведь. — На двор-то ещё не ходила?

— Тебе-то какое дело, охальник? — вспыхнула женщина.

— Да так, любопытственно, — помахивая вдове свободной рукой, бросил Медведь Милославич. — Ты выходи, Румяна… Тоже потанцуешь.

Вдова заругалась вслед, но мужики были уже далеко.

До кузни добрались едва ли не быстрее, чем в обычное время. Присели, зацепились руками за землю и замерли, не разрывая боевого построения.

Изба кузнеца выглядела подозрительно пустой. Над кузней не поднимался дым, хотя Сила Милованович поднимался обычно ни свет ни заря.

— Сила! Эй, Сила! — прокричал Удача.

Ждать, пока кузнец соблаговолит выглянуть на улицу и обратить на них внимание, было недосуг.

— Сила! — басом позвал Медведь.

— Сдается мне, он за железом поехал, — заявил вдруг Клён. — Собирался намедни.

— Раньше ты не мог вспомнить? — рявкнул Медведь.

— Так ведь я не знал — уехал или нет, — оправдался Клён. И в это время в окошке появилась заспанная кудлатая голова то ли отрока, то ли юноши.

— А то ж ученик его, Хват, — объяснил Клён.

Юноша Хват, удрученный появлением стольких важных гостей перед кузней, кажется, немного струхнул.

— Сила в Больших Тараканах, — объявил он.

— Что? — удивился Удача.

Он всегда полагал, что сила в матушке-земле сырой, в корнях горных ну или в травах волшебных, на худой конец.

— Хозяин за железом поехал. В деревню Большие Тараканы, — повторил Хват.

— Странно, — проворчал Медведь. — Всегда в Гнилушки ездил. Сказал бы ты, что Сила в Гнилушках, ещё можно было бы тебе поверить…

— А сейчас поехал в Тараканы, — продолжал настаивать Хват. — Его волхв подбил. И с ним вместе уехал… Два дня как прошло. Что же мне вас обманывать, дяденьки?

Удача Мстиславич задумался, потом по-отечески добро улыбнулся и предложил:

— Выйди-ка, юноша, к нам.

— Зачем это? — опасливо спросил Хват, которому вид четырех обнявшихся мужиков не понравился с самого начала.

— Выйди, когда старшие говорят! — рявкнул Медведь. Спустя некоторое время Хват показался на крыльце. Сделал шаг, другой, но падать не собирался. Мужики смотрели на него во все глаза.

— Ишь, идет, ровно журавель, — подметил Клён. — И ноги не сгибает…

— А чего? — обиделся Хват. — Я всегда так хожу… Что это ты, Клён Потапыч, обижаешь меня с утра пораньше?

Тут на пути Хвата попался бугорок, с которого юноша соскользнул и грохнулся оземь:.

Мужики вздохнули даже с некоторым облегчением.

— Ишь, не заговоренный, — вымолвил Медведь. — Ходит просто не так, как все… Ноги в коленках не гнет. Надо будет и самому попробовать.

— Что стряслось-то? — спросил обалдевший Хват, приподнимая голову от земли.

— Гололёд, — объяснил Удача.

— Так лето, — попытался возразить Хват.

— Молод ты, не всё ещё знаешь, — проворчал Клен. — Морозко, должно быть, буянит…

— Летом льда не бывает, — продолжал упорствовать Хват. Он приподнялся на четвереньки, не удержался и вновь растянулся на земле.

— А что ж скользит? — спросил Удача. — Есть лёд. Только тонкий очень. Мы вот, Хват, хотели у твоего хозяина крючьев заказать. Ты сам-то, наверное, не сделаешь?

— Сделаю, если до кузни дойду, — решительно заявил Хват. — Только поможет ли? Думаете, легче будет с крючьями?

— Почему же нет? — спросил Клен.

— Да вот у меня лапти новые, а я все равно скольжу, — ответил Хват, елозя ногами по земле. — По льду в новых лаптях ходить сноровисто. Пока не намокли да не обледенели. Лыко-то за лёд цепляется…

Медведь полез пятерней в густую бороду, хмыкнул:

— Ишь! Ведь прав мальчонка. Тут без колдовства не обошлось. А супротив колдовского льда и крючья не помогут!

— Сейчас проверим — лёд или не лёд, — решительно заявил Хват.

Кое-как встав на четвереньки, он вернулся в избу, повозился там и вылез обратно с горящей лучиной.

— Тут как может быть — есть лёд, а его не видно, — рассуждал Хват. — Сейчас огнём его подтопим и проверим.

Пятясь по-рачьи, Хват добрался до стоящего неподалёку от дома стожка, выхватил оттуда большой пук сена, положил его на землю и поджег.

— Не поджигай по ветру! — строго сказал Сом. — Сейчас весь стог займется!

— А что же… Хоть видно будет, — прошептал Клён. — Такой пучок травы на речке зимой сожги — и не подтает лёд.

Хват между тем выдернул из-за пояса ножик и принялся ковырять землю.

— Это ты зачем? — насторожился Удача.

— Ну был бы лёд, корка бы и сошла, — пояснил юноша. — Вот я сейчас порыхлю землю — будет скользко или нет?

Мужики только покачали головами.

— Недаром тебя, Хватом прозвали, — заметил Медведь, взглянув на юношу с одобрением. — Соображаешь кое-что.

Закончив работу, помощник кузнеца пригласил:

— Ну, кто хочет попробовать?

Мужики не отпускали друг друга.

— Ты уж как-нибудь сам, — предложил Клен.

Хват осторожно приподнялся, поставил ногу на взрыхленную землю.

— Держит! — радостно сообщил он.

— Что ж нам теперь, всю деревню перепахивать? — прорычал Медведь.

Но тут Хват взмахнул руками, пискнул и рухнул на землю.

— Как ощущения? — заинтересованно спросил Удача.

— А какие ощущения, когда боком о землю грохнешься? — обиделся Хват.

— Нет, ну ты же говорил, стоять можно. А сам не устоял. Что — была земля, а потом лёд стал?

— Не знаю… Вроде крошки ледяной под ногами почувствовал, — вздохнул молодой человек.

— Пойдем-ка с нами, мил человек, — предложил Хвату Медведь. — Вижу, соображаешь ты… Кудесника навестим…

— Уехал волхв, — сообщил юноша.

— Ну так помощник его остался, тоже, говорят, неглупый парень. Может, найдёт какое снадобье…

— Что он там найдёт? — вспыхнул Хват. — Ему бы только ерунду всякую бормотать…

— Не скажи, — встал на защиту волхвов Удача. — А что ты Наума не любишь, давно слышал.

— Он не девка, чтобы я его любил, — ещё пуще покраснев, ответил Хват. — А ещё удивляюсь я: что Клён Потапыч на санях не ездит? У него ведь не одни сани дома. Лучший он специалист по саням!

— И правда! Сейчас на сани вся надежда! — ухватился за идею помощника кузнеца Клён. — Сейчас ведь без работы сижу… На бочки спроса ещё нет, на сани — уже нет… Точнее, уже есть! А я тут гуляю с вами!

— Ну а я домой пойду. У хозяина на чердаке полозья были. Железные…