Елена Малиновская - Проклятье рода

Лицо Лукаса окаменело от этого известия. Он со свистом втянул в себя воздух, явно потрясенный этой датой.

— Два года, — прошептал он. — Я потерял два года жизни…

— Удивительно, почему вы не потеряли саму жизнь. — Я скептически пожала плечами. — Намного проще было бы убить вас, чем столько времени таскать за собой, постоянно опасаясь разоблачения.

Гилберт невольно кивнул, соглашаясь с моими словами, даже Лукас о чем-то задумался.

— Скажите, а у вас есть брат? — осторожно закинула я пробный камень.

— Брат? — переспросил мужчина. — Да, есть.

— Должно быть, его зовут Оливер, и он старше вас на пять лет, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я, чувствуя, как отдельные кусочки головоломки наконец-то начинают вставать на законные места. — А еще у него голубые глаза.

— Откуда вы узнали? — Лукас так искренне изумился, что я даже возгордилась своей якобы проницательностью. Увы, на самом деле все было намного проще.

— А род Этвуд вам знаком? — продолжила я расспросы, не торопясь отвечать на его вопрос.

— Боюсь, что нет. — Лукас с сожалением покачал головой.

Однако было в его голосе нечто такое, что заставило меня усомниться в искренности собеседника. Нет, говоря это, он смотрел мне прямо в глаза, но все же…

— Так откуда вы знаете, как зовут моего брата? — вернулся к первоначальному вопросу Лукас. — Вы знакомы?

— Боюсь, что да. — Я тяжело вздохнула. — Но это будет долгая история.

— До заката еще есть время, — произнес Гилберт. — Хлоя, по-моему, вы обязаны рассказать нам правду. Что происходит?

Я потерла переносицу, соображая, с чего лучше начать. Затем еще раз вздохнула и принялась неспешно выкладывать ту лживую историю, которую мне поведал самозванец.

По мере моего рассказа глаза Габриэль становились все круглее и круглее от изумления. Гилберт, в отличие от нее, реагировал более сдержанно, лишь хмурился. А вот Лукас словно окаменел. Как я ни старалась, но не могла прочесть ни единой тени эмоции на его лице.

— Вот так, — наконец завершила я свое повествование. Подошла к столу и все же налила себе чашку кофе, желая смягчить горло после долгой тирады. Все равно остальные выглядели слишком потрясенными, чтобы сразу же засыпать меня вопросами.

— Чушь какая-то! — первой очнулась от задумчивости Габриэль. — Просто не может быть, что все это происходит в нашем Аерни! Демоны, похищения людей, темные ритуалы… Прости, Хлоя, но я с трудом представляю твою прабабушку, сражающуюся с отродьями Альтиса! Она всегда казалась мне такой рассудительной.

— Полагаю, в чем-то ты права. — Я кивнула. — Вряд ли преступник рассказал мне всю правду. Скорее — наплел небылиц, стараясь напугать посильнее. К примеру, я совершенно уверена, что Анну похитил человек. И мой отец вряд ли успел завершить вызов демона, скорее действительно погиб от клыков взбесившейся от ужаса собаки. Животные ведь очень остро чувствуют приход слуг тьмы. Не говоря уже о том, что семья Одли никогда в жизни не бывала в гостях у Элизы.

— Абсолютно верно, — подтвердил мои слова настоящий Лукас. — Как раз хотел об этом сказать.

— Но зачем этому якобы Лукасу, а на самом деле Оливеру Одли, городить столько вранья? — Гилберт покачал головой. — И с какой целью он повсюду таскал за собой брата, представляясь его именем?

— Я могу лишь предполагать, — осторожно заметила я. — Никаких фактов, подтверждающих мои домыслы, у меня нет. Но я думаю, что жену Лукаса убил именно Оливер. Понятия не имею, с какой целью это было совершено. Возможно, он был тайно влюблен в нее и взбесился, узнав про то, что она ждет ребенка. Или просто желал вызвать демона. Кровь беременной женщины во все времена считалась лучшей приманкой для демонов. Однако что-то пошло не так.

— Я слишком рано вернулся, — мрачно проговорил Лукас. — Наверное, Оливер решил, что я останусь в мастерской до самого позднего вечера. В его сплошной лжи были и крупицы истины, хотя я не заставал брата над телом бездыханной жены. Однако остальное правда. Накануне мы в самом деле сильно повздорили с Джулией. Уже и не помню, по какой причине. Обычно после ссор я несколько часов проводил наедине с амулетами. Работа помогала мне успокоиться. Но тут я почувствовал себя виноватым. В таком положении женщины часто бывают раздражительны и обидчивы, им необходимо многое прощать. Да и моя вина в ссоре все-таки имелась — я должен был больше времени проводить с семьей. Поэтому, поработав немного, я купил букет цветов и отправился домой. А там застал то, что застал… — На этом месте глаза у Лукаса подозрительно заблестели, однако он все же завершил: — Джулия умерла у меня на руках. Думаю, я спугнул убийцу.

— Так или иначе, но даже если Оливер намеревался провести ритуал темной магии, то просто не успел, — продолжила я. — Когда его брат вернулся из изгнания, то он испугался, что тот начнет собственное расследование и рано или поздно узнает, кто был настоящим виновником произошедшего. Поэтому поторопился принять превентивные меры, так сказать, напав на Лукаса сразу после вечеринки в честь его приезда.

— Но почему он не убил меня? — Лукас удивленно пожал плечами. — Это избавило бы его от множества проблем. К чему было таскать меня за собой целых два года?

— Это надо у него спросить. — Я слабо хмыкнула. — Возможно, взыграли родственные чувства. Все-таки не просто решиться на убийство собственного брата. Думаю, вы были весьма близки в детстве.

— А скорее всего, у него имелись на вас особые планы, — неожиданно пробурчал Гилберт.

Я обернулась к нему и выжидательно вскинула бровь, желая услышать объяснения.

— По-моему, все говорит о том, что Оливер задумал провести ритуал вызова демона. — Гилберт подался вперед, положив руки на колени и задумчиво глядя на меня. — Наверное, поэтому он и отправился в Аерни. Если все так, как вы рассказали, и Элиза Этвуд увлекалась собранием всевозможных ритуалов темной магии, то она наверняка была известна в определенных кругах. Некоторые книги, знаете ли, так просто не купишь. Поэтому Оливер здраво рассудил, что именно здесь найдет все необходимое для осуществления его плана. Правда, вот беда — прибыв сюда, он к своей досаде обнаружил, что нужная ему особа находится в царстве теней. Но оставались записи…

— Которые он не мог прочитать, — проговорила я, ощутив настоящий восторг от того, насколько все логично складывалось. — Переплеты книг были зачарованы. И заклятие могло снять лишь кровь представителя рода Этвуд.

— Тут совершенно кстати в Аерни приезжаете вы, — подхватил на сей раз Лукас. — И Оливеру остается придумать убедительную причину, по которой вы бы согласились предоставить ему доступ к заветным книгам. Да и жертву для круга призыва теперь искать не надо. Девственницы столь же ценны для проведения ритуалов темной магии, как и беременные женщины.