Валерия Чернованова - Посланница.

Подхватив герцога под руку, повела в парк. В голове созревал коварный план.

- Как одурманивающе пахнут цветы, - решив изобразить из себя романтика, демонстративно втянул вечерний воздух эмпат.

- Что-то вроде мускуса с примесью крови, - подыграла я ему.

Ларрис приоткрыл было рот, порываясь что-то спросить, но не успел выдавить и звука.

- Не обращайте внимания, это я так, к слову пришлось. - И зашагала вглубь лабиринта. Эмпат в нерешительности остановился у старого дуба. - Ну что же вы, пойдемте! Отыщем укромное местечко, где нам никто не помешает. Или вы уже передумали?

- Нет, что вы! - сорвался с места мой воздыхатель. - Я мечтал об этом весь вечер!

Ну-ну, сейчас помечтаем вдвоем.

- Как необычайно хороша природа в это время года, - глядя в пронзительно синее небо с серебряными вкраплениями звезд, продолжал занудствовать эмпат.

"И чего зациклился на природе, если перед ним лучшее из ее творений?" - скромно подумала про себя.

- Мой прежний муж тоже любил гулять ночами по лабиринту, - скорбно проронила я.

- Искренне сочувствую вашей утрате, - без тени смущения заявил герцог.

Как же! Так я и поверила!

Немного помедлив, спросил:

- До сих пор неизвестно, куда исчез Владыка?

- Нет, этого никто не знает, - вздохнула печально. - Иногда и сама забываю, где нашла ему пристанище.

Ларрис чуть затормозил. Недоуменно вытаращил глаза, силясь понять, что это такое я сейчас сказала. Я же, сделав вид, что поглощена своими рассуждениями, неспешно брела дальше.

- Может, у нас с вами получится скоротечный роман? - обернулась к нему с добродушной улыбкой серийного убийцы. - А хотите покажу, где покоятся мои мужья? Я их хороню в общей могиле. Для удобства, чтобы не запутаться. Да и оплакивать, согласитесь, сразу всех легче, а то на каждого по отдельности и слез не хватит.

Эмпату стало дурно. Еще немного, и он сиганет прочь.

- Я никому об этом не рассказывала, а вот к вам сразу прониклась доверием. И симпатией, - добавила, лениво поигрывая заостренной серебряной шпилькой. - Как вы думаете, пара-тройка месяцев совместной жизни для нас будет достаточно?

Ларрис с ужасом косился на меня, боясь вымолвить слово.

- Фу! - продолжала давить на психику. - Только не говорите, что это так много! Время, уверяю вас, пролетит незаметно. Хотя с вами, уже сейчас чувствую, готова прожить целую вечность, ну, скажем, полгода. Но что это я все о себе да о себе. Вы, наверное, тоже хотели мне в чем-то признаться?

- Что вы имеете в виду? - чуть заикаясь, промолвил герцог.

- Что вы, например, влюбились в меня с первого взгляда…

- Извините, можно я лучше завтра признаюсь, - захныкал он. - А сейчас мне надо идти, что-то у меня живот прихватило.

- Боже, как романтично! Наверное, что-то скушали на балу несвежее. Конечно, идите, - милостиво отпустила эмпата.

Спасаясь бегством, Ларрис скрылся за ближайшими кустами, даже не дослушав моей сочувственной речи.

"Один-ноль в мою пользу! - довольно подумала я. - В общем, недурно".

Было около полуночи, когда вернулась в замок. Эльфы уже избавились от юных красоток и вплотную занялись подготовкой к свиданию. Рассказ о подарке Аддаона их необычайно воодушевил.

- По крайней мере, теперь нам известно, что такое Слезы богов. - Стэн вертелся перед зеркалом. В одной руке эльф держал черный плащ, в другой - шелковую сорочку все того же мрачного колера и никак не мог решить, на чем же остановить свой выбор.

- Жаль, что не удалось выяснить, где находится сосуд, - немного подпортил радость Рэй.

- Ну, извините, я не могу контролировать сны, и у меня нет пульта управления, чтобы по своему усмотрению включать или выключать видения.

И все же эльфы посоветовали почаще думать о Велене, возможно, тогда нам удастся обнаружить местонахождение волшебного флакона.

Вскоре с переодеваниями было покончено. Оставалось обговорить последние мелочи.

- Не забудьте изменить голоса, - наставляла я приятелей. - Вы уже так намозолили всем глаза, вас разве что только слепо-глухо-немой не узнает. На голову советую натянуть чулки, они и уши ваши надежно прижмут.

- Согласны! - с энтузиазмом откликнулись эльфы. - Тащи скорей!

Порывшись в сундуке, протянула им новую пару чудесных нежно-розовых чулок в белый горошек.

- Ну, ваще! - закатили глаза близнецы. - Может, нам еще нацепить на лоб кружевные подвязки, чтобы чулки не спадали? Не гангстеры, а просто отпад! Парочка гомосеков!

- Сама знаю, что лучше бы черные, да где я вам их возьму?! - огрызнулась я.

- Ну, ладно, ладно, не кипятись, что-нибудь придумаем, - быстро осознали свою ошибку эльфы.

И вдруг мне в голову пришла очень простая мысль. Недаром говорят, все гениальное - просто. Всего-то требуется взять из камина немного сажи и обмазать ею лица.

- Можно попробовать, - без особого энтузиазма произнес Рэйтон.

Встреча с де Ранвальмом была назначена на три часа ночи. Надеюсь, к этому времени даже самые стойкие уже накушаются и натанцуются. Договорились без четверти три встретиться в кустах у фонтана.

Я как всегда немного опоздала. И хотя прекрасно знала, что где-то в темноте меня поджидают эльфы, увидев их, чуть не заорала во все горло. Из-за кустов выскочи этакие два трубочиста в шапках на головах и с кинжалами наперевес.

Неподалеку послышались торопливые шаги де Ранвальма, по шаркающей походке его нельзя было спутать ни с кем другим. Дождавшись, когда старейшина подойдет поближе к фонтану, навстречу ему выскочили эльфы и, обнажив клинки, зловеще прошептали:

- Жизнь или кошелек!

- Я буду жаловаться! - истерично заверещал эмпат.

Стэн ловко подставил вопящему старейшине подножку, отчего тот шмякнулся на пятую точку, а Рэй сунул ему в рот скомканный платок.

- Заткнись и слушай сюда! - зашипел эльф. - Сейчас ты добровольно-принудительно отдашь нам все, что имеешь с собой ценного, а потом без лишних эксцессов позволишь себя связать и определить на отдых в самом живописном месте парка - возле фонтана. Зацени! Водичка журчит, утром птички запоют. Благодать да и только!

- И еще! - включился в игру Стэн. - Извини, старик, но нам придется тебя раздеть, но не переживай, ночи сейчас не слишком холодные, да и до рассвета недалеко. Долго тебе куковать не придется.