Эльвира Плотникова - Чужая, или Академия Воинов

- Полина… Где ты была? И что случилось? Почему ты плачешь?

Матвей забросал ее вопросами, как будто это не он только что неподвижно стоял на поляне и не желал признавать себя человеком. Повинуясь порыву, Полина шагнула ему навстречу и обняла, не в силах поверить, что ей удалось победить древнюю магию.

- Мэт, ты ничего не помнишь? - всхлипнув, спросила она.

На мгновение Матвей замер, а потом решительно отстранился от Полины. Он готов был вечно держать ее в своих объятиях, но происходящее все еще ускользало от его понимания. К тому же он только что обнаружил провал в своей памяти, как раз между тем моментом, как они в очередной раз ссорились с Ником и появлением Полины.

- Что случилось? - мягко спросил Матвей, стараясь не впадать в панику.

- Вот, посмотри! - Полина показала ему на Ника. - Минуту назад ты от него ничем не отличался. Вас околдовала дриада, вон она прячется за ясенем. Ну ладно Ник, он обычный человек, но как ты ничего не заметил?

- Я ничего не помню, - пробормотал Матвей, прикасаясь к Нику. Он сразу же почувствовал магию и ошарашенно посмотрел на Полину. - Я был околдован? Это ты меня освобо дила?

- Да. Ты правда ничего не помнишь? Не помнишь, как я с тобой разговаривала?

- Н-нет, - неуверенно произнес Матвей.

После мирного чаепития у лешего, который и вправду оказался симпатичным дядькой, болтал без умолку и даже рассказал им все, что знал об Афанасии, - впрочем, ничего толкового они не услышали, кроме того, что найти его нельзя, если он сам этого не захочет, - Матвей и Ник вернулись туда, где оставили Полину. Обнаружив, что Полины там нет, они набросились друг на друга с упреками и чуть было не подрались. Тут Матвей готов был признать свою вину, но в пылу ссоры он потерял бдительность и не заметил появления дриады. Кстати, он же и потревожил хранительницу ясеня, в ярости стукнув по дереву кулаком. Посыпалась кора, и дриада посчитала себя оскорбленной. Что происходило дальше, Матвей вспомнить не мог, у него лишь осталось смутное ощущение покоя. А потом он очнулся от зачарованного сна и увидел перед собой Полину. Он слышал ее мысленное признание, но все же сомневался, не было ли это игрой его воображения.

- Ладно, это сейчас не важно, - сказала Полина. - Надо Ника освобождать.

- Эй, не так быстро! - возмутилась дриада, выходя из-за дерева. - Мы так не договаривались. Этот - мой!

- Я с тобой ни о чем не договаривалась! - отрезала Полина.

- Ты не сможешь его освободить, потому что ты… ой! - Дриада осеклась и уставилась на Матвея. - Так ты тоже колдун?! Не надо, я больше не буду!

Она испуганно попятилась и на глазах у изумленной Полины исчезла в ясене.

- Что это с ней? - поинтересовался Матвей. - Напасть на нас она не побоялась, а теперь…

- Наверное, два колдуна для нее перебор, - фыркнула Полина. - Она всего лишь смертная дриада, сил у нее немного. А вас с Ником она просто застала врасплох.

- А-а… Может, мы зря ее отпустили? Кто теперь твоего брата расколдовывать будет? Давай я потрясу это дерево… или лучше мечом?…

Листья у ясеня затрепетали, и Полине даже послышался сдавленный стон.

- Не надо, сами расколдуем, - храбро сказала она.

Полине было страшно, но сдаваться она не собиралась. - Мэт, мне нужна твоя сила, я одна не справлюсь. И поглядывай по сторонам, пожалуйста, а то объявится еще кто-нибудь, посильнее этой лесной девы.

- Хорошо. - Матвей протянул ей руку.

Закрыв глаза, Полина вторглась в сознание Ника. Разговаривать с ним она не стала - все равно Ник не мог ее услышать - и сразу нащупала магические связи, изменившие его сущность. Пси-энергия Матвея усилила ее возможности, и Полина смогла разорвать волшебные нити, не тратя времени на распутывание клубка.

Громкое «апчхи!» так напугало ее, что она даже не поняла, кто это чихнул.

- Будь здоров, - услышала она голос Матвея.

- Ага, с тобой будешь, - ворчливо ответил Ник.

Полина облегченно перевела дыхание и устало опустилась на траву, - ей удалось освободить Ника от чар.

- Эй, сестренка, что это с тобой?

- Полина, тебе плохо?!

- Мне хорошо, - ответила Полина, с трудом сдерживаясь от слез. - Вы оба даже не представляете себе, как мне сейчас хорошо.

- Что тут происходит? - опомнился Ник.

Он, как и Матвей, не смог не заметить, что с ним что-то случилось, хотя и не помнил, что именно. Правда, он тут же определил виноватого.

- Ты… ты применил против меня магию? - яростно набросился Ник на Матвея. - Вырубил меня этой вашей… пси-энергией?!

- Мне следовало сделать это раньше, тогда бы ты хоть под ногами не путался, - вспыхнул Матвей, даже не думая оправдываться.

- Все, хватит! Мне это надоело! - сердито сказала Полина, поднимаясь и отряхивая платье. - Ник, ты не прав. Тебя заколдовала дриада, а не Матвей. А ты, Мэт, прекрати уже эту глупую ссору!

- Почему это я должен ее прекращать? Я ее начинал? - упрямо процедил Матвей сквозь зубы.

- Потому что кто-то должен быть умнее!

- А я, по-твоему, дурак? - тут же вспылил Ник. - Спасибо за поддержку, сестренка!

- Еще какой! - набросилась на него Полина. - Ты думаешь, я не вижу, что ты специально провоцируешь Матвея на ссору? Силу некуда девать? Азарт охотничий проснулся?

- Ты о чем? - смутился Ник, отступая под яростным напором сестры.

- Ты знаешь о чем! - отрезала Полина. - И позволь тебе напомнить, что Матвей не только Воин. Он еще и мой друг. И сын Странствующей, между прочим. А из-за ваших глупых ссор… Мэт, слышишь? Это и тебя касается! Из-за ваших глупых ссор одни неприятности!

Полине удалось пристыдить ребят, и они, молча, слушали ее обвинительную речь, исподлобья поглядывая друг на друга.

- Один раз поругались и к лешему попали. Так вам мало было. Опять цапаться начали - и дриаду прохлопали! Давайте продолжайте в том же духе! Тут еще полно нечисти. Вы вообще-то помните, что мы тут делаем? Небось уже весь лес знает, что, как минимум, двое из нас - колдуны. А гном сказал, что это надо скрывать!

- Ладно, Полинка, не сердись, - примирительно сказал Матвей. - Ты, конечно, права…

Они с Ником почти одновременно протянули друг другу руки. Их рукопожатие трудно было назвать крепким и дружеским, но Полину вполне удовлетворило и такое.

«Худой мир лучше доброй ссоры», - подумала она.

- Только пусть он не командует, - уточнил Ник, обращаясь к сестре.

- Детский сад… - обреченно сказала По лина. Развернувшись, она пошла по тропинке, ведущей к Озерному краю.

- Ты куда? - хором спросили ребята.

- Искать черный камень, - бросила Полина через плечо, не потрудившись обернуться.

Глава 9

К вечеру стало понятно, что ночевать придется в лесу. Полина тактично не напоминала ребятам, что задержка произошла по их вине. Она рассказала им о своей встрече с кикиморой, но разговор как-то не клеился. Лесные жители старались не попадаться им на глаза, хотя Полина и Матвей порой чувствовали чьето присутствие рядом с тропой. Видимо, слухи распространялись здесь быстро. А может, это леший, как хозяин леса, охранял их в пути. И все же дойти до Озерного края они не успели.