Это кто переродился? Трилогия - Сириус Дрейк

Артур поднял руку.

— А где он, этот выход «Б»?

— Хороший вопрос, молодой человек! Выход «Б» там, куда ведут указатели — смотрите в оба!

Он снова обвел взглядом наши ряды.

— Так, отказников нет? Отлично! Просим! Испытание официально объявляется открытым!

* * *

У входа «Б».

На трибунах.

— … Кто поймает его, — голос из колонок громом разносился над головами сотен зрителей, — тоже получит титул, а еще доступ к Испытанию следующего уровня…

Услышав последнюю фразу, Верховный маг Марципаний едва не подавился виноградинкой. От его кашля люди на трибунах начали озираться.

— Кхе… Зараза… Что⁈ — охнул он, задергавшись на своем месте в королевской ложе. — Какое еще Испытание следующего уровня? Какой еще к черту двадцать первый шар⁈

Его секретарь недоуменно пожал плечами.

— Что-то не так, Марципаний Кондратьевич? — и он поймал взгляд королевы Дарьи, сидевшей неподалеку с бокалом вина в руке. — Вы не согласны с правилами?

Марципаний подобрался.

— Насколько я знаю, ваше величество, титулов у нас обещалось только двадцать… И шаров, соответственно, тоже…

Дарья на это слегка махнула рукой.

— До вчерашнего вечера это было так. Но я добавила еще один. Для интереса.

— Вы? Добавили? Для интереса⁈

Королева кивнула.

— Именно. Вчера вечером я получила письмо, в котором некий Вергилий предложил добавить еще один шар — летающий, чтобы, так сказать, добавить перчинки к Испытанию. И я решила, что это хорошая идея. Вы не согласны?

Марципаний заскрипел зубами. Но ответил:

— Вы правы… это… интересно… — выдавил из себя маг, а затем прошипел себе под нос: — Ну, Вергилий! Только покажись!

— Марципаний? — вскинула бровь Королева. — Что вы там все бурчите?

— Ничего, ваше величество… Только хотел сказать, что вы сегодня особенно хорошо выглядите…

* * *

Подъемник скрипел, стонал и хрюкал, спускаясь все ниже, и наконец достиг нижнего уровня. Заскрипели открывающиеся ворота, и наша группа высыпала в шахту. Тут было настолько темно, что даже фонарь едва спасал, но не это было самым скверным. Хуже всего то, что участники набились в туннель как кильки в банке.

Мне подобная толкучка была не по нраву, так что я, взяв в охапку Артура с Марьяной, скользнул в боковой проход.

— Эй, куда⁈ — охнула девушка, но я ее не слушал — в темноте я видел куда лучше, чем остальные. Пройдя где-то метров тридцать, мы остановились. Голоса и грохот доспехов затихали вдали.

— Хочешь ломиться толпой? — хмыкнул я, зажигая фонарь для остальных. — Если там действительно ловушки, то толпа этих баранов поляжет сразу. А как только рядом мелькнет хотя бы тень шара, они друг друга затопчут. Нет, мне это не интересно. Будем искать шары своими силами.

— Веди, босс! — кивнул Артур, перехватывая меч.

Тут вылезла проблемка, ибо вместе с ним, да еще и в доспехах, Зайцев занимал весь туннель: от стены до стены. Нет, так оставлять его нельзя — на ходу он постоянно задевал то за потолок, то за стены, а своей оглоблей постоянно скреб по полу. А уж как дело дойдет до драки…

— Так, здоровяк, — и я обернулся к парню. — Вызывай-ка своего друга.

Тот захлопал глазами.

— Какого это?..

— Корвина! Сейчас он куда надежнее. Давай быстрее!

Артур смутился. Оглянувшись, он не нашел ничего лучше, чем впечататься шлемом в перекладину. Крякнув, парень отлетел нам под ноги. Балка заскрипела, а сверху на нас посыпался песок.

— Ты это… — и Марьяна помогла ему подняться. — Не перестарайся…

— Артур? — спросил я, оглядывая парня. — Или?..

Тот развел руками.

— Надо попробовать еще раз…

Только он разбежался, как я схватил его за руку.

— Ты так обвал спровоцируешь. Как еще можно вызвать Корвина?

— Никак. Только хороший удар по голове…

Мы с Марьяной тяжело вздохнули. Как-то подобный исход дела я не предусмотрел…

— Ладно, пока пойдем так. Артур, перехвати меч вдоль туннеля и следи за тылами. Если будет драка, коли, а не руби, — распорядился я. — А ты, Марьяна, держись между нами. Стрела всегда наготове.

Они кивнули, и мы цепочкой осторожно двинулись вперед. Постепенно коридоры расширились — и вот мы вышли в более-менее просторное место. Голоса вдалеке затихли, как вдруг…

Рев поднялся такой, будто где-то началась настоящая битва.

— Идиоты… — прошептала Марьяна. — Они чего, так и перли всем составом?

Артур сглотнул. Звуки были действительно жутковатыми.

Я же двинулся дальше. Раз так, то через несколько минут конкурентов сильно поуменьшится.

Мы миновали еще полсотни метров, и тут впереди мелькнули светящиеся глаза. Раздался угрожающий рык, а с ним и скрип натягиваемой тетивы. Щелкнув, стрела Марьяны пролетела у меня над ухом. Зажглась голубым и на миг высветила оскаленную пасть. Глаза тут же потухли, рык тоже оборвался.

— Отличный выстрел! — воскликнул Артур, но я бы так не радовался.

Вместо одной пары глаз появились еще две, а затем пять, а затем…

* * *

В баре «Золотой котел».

Бар был набит битком, все посетители столпились вокруг телевизора. Слышался хруст орешков, звон стаканов и скрип стульев. Пиво лилось рекой.

— Бедолаги, это же надо так вляпаться в эту ловушку…

— И кто их целой толпой погнал? О, вон твой же фаворит! Как ярко пылает!

— Эй, а где наш Иван?

— Эээ… Наверное, помер уже… Стоп! Вон! Вон в том углу!

И вся ватага выпивох придвинулись почти к самому экрану. На минуту все задержали дыхание. На экране была нехилая драка.

— Точно наш! И тот жирдяй с девчонкой!

— Эй, отодвиньтесь, ничего не видно!

— Ой, не могу смотреть! Это что, летучие мыши⁈

— Все, кранты Ване! Моя ставка погибла!

— Ты в самом деле на него поставил? Ха, дуралей!

— Эй, где мое пиво⁈

— Борис, еще пива!

Бармен крутился как белка в колесе: подливая пива страждущим, он то и дело с замиранием сердца посматривал в экран, где уже ничего не было видно из-за крыльев и всполохов огня. Не дай боже Иван облажается — ставка двадцать к одному, он не может проиграть!

К счастью, битва была скоротечна. Добив последнего гада, компания пошла дальше, а бар разразился радостными криками.

— Во! Это по нашему! А я говорил, что Ивана так просто не взять!

Борис же выдохнул и направился к бочонку. Открыл кран и… Пусто⁈ Так быстро!

— Борис! Пиво!!!

— Сейчас-сейчас, — махнул рукой Борис и направился в подвал. Едва он спустился вниз, как его ушей коснулось инфернальное рычание. Исходило оно из кромешной тьмы.

Там, где хранился весь запас пива.

* * *

Когда последняя летучая мышь — размером с собаку — подохла под моим сапогом, наша компания двинулась дальше. Подземелье как