Телохранитель(ница) Его Светлейшества - Татьяна Рябинина

для всяких там орви. Или еще что-нибудь случилось бы.

Но нет, обошлось. К моменту намеченного выезда Полина пребывала в добром здравии, хотя и нервничала, не без того.

— Послушай, Лелла, а во дворце есть возможность переодеться и привести себя в порядок? — спохватилась она накануне.

— Вообще-то, нет, игера, — покачала головой служанка. — Все приезжают прямо к началу бала. Но вы придворная дама, за вами закрепили комнату. И все же, думаю, стоит выехать пораньше. На всякий случай. Это же дворец, чего там только не бывает.

С дворцом Полина уже успела познакомиться и поэтому согласилась. Чем больше хозяйство, тем больше в нем хаоса и энтропии в виде бардака — это закон управленческой термодинамики. Отправились с люфтом в несколько часов, в дорожной одежде. Убойное платье с аксессуарами и бьюти-боксом ехало на запятках в большом сундуке.

— Мне кажется, я знаю, кто станет женой Его Светлейшества, — с придыханием сказала Лелла.

— Кто? — с подозрением уставилась на нее Полина.

— Да вы же, игера! Зря, что ли, он тогда приезжал?

— Подслушивала?

— Нет, что вы! — с честнейшими глазами лжесвидетеля замотала головой Лелла. — И так все ясно.

Полина стиснула зубы и сжала кулаки.

Ах, ты ж, курица! Ясно ей, видали?! А вот ей самой все было далеко не так ясно, и эти служанкины заходы только умножали сумбур в голове.

К дворцовым воротам подъехали за четыре часа до назначенного времени.

— Вы слишком рано, игера, — вежливо, но твердо сказал стражник.

— Это игера Полина Маверти, придворная дама, — вылезла вперед Лелла. — Она может приезжать во дворец, когда захочет.

Стражник почесал в затылке и пошел изучать список придворных, проживающих во дворце. Полина нашлась в дополнительном, где значились имеющие апартаменты, но постоянно при дворе не живущие.

— Проезжайте, — махнул он рукой, и ворота с лязгом распахнулись.

Извилистая подъездная аллея, парадное крыльцо — там история повторилась, но обошлось без поисков в списках. Слуги потащили сундук в ее прежнюю комнату. Лелла отправилась на кухню узнать насчет горячей воды для ванны и пропала. Полина успела распаковать вещи, переодеться в халат, а служанки все не было. Потеряв терпение, она выглянула в коридор, чтобы отправить какого-нибудь слугу на поиски.

Светильник возле ее двери погас, но в тусклом свете следующего Полина разглядела удаляющуюся мужскую фигуру.

— Эй, парень! — крикнула она, опасаясь, что придется бродить по дворцу в халате. — Найди служанку Леллу. Скажи, что игера уже устала ждать.

— Слушаюсь, игера, — с усмешкой ответил Джилиан, повернувшись.

Жалобно пискнув, Полина юркнула в комнату и захлопнула дверь.

— Уй, бли-и-ин! — простонала, привалившись к ней спиной.

Ну что за непруха, а?! Ну почему его принесло сюда? Хотя его покои в этом же крыле, вполне мог проходить мимо. Но почему именно сейчас?

Она слышала, как приближаются мужские шаги. Зажмурилась и притворилась мертвой. В дверь осторожно постучали.

Меня нет! Я сплю! Уходи!

— Я рад, что ты приехала, Кикимора!

Сам ты кикимора! Убирайся!!!

— Увидимся вечером.

Полина замерла — и чуть не упала, когда дверь открылась, толкнув ее в спину.

— Ой! Простите, игера! — Лелла остановилась на пороге, держа в руках стопку белья. — Не ушибла вас?

— Н-нет, — пробормотала Полина, потирая локоть. — Где тебя носило?

— Заглянула к кастелянше за постельным бельем для вас, а она ушла куда-то. Пришлось подождать. Воду сейчас принесут.

И правда, набежали, как муравьи, слуги с ведрами, быстро наполнили ванну. Полина забралась в нее и закрыла глаза.

В общем… будь что будет. Ждать осталось недолго.

Глава 64

— Вам надо отрастить волосы, игера, — сурово заявила Лелла, в сотый раз перекалывая непослушный шиньон. — Уже нет нужды изображать парня.

— Мне так удобно, — буркнула Полина, придирчиво разглядывая себя в зеркале. — С короткими.

— Зато с длинными вы просто красавица.

И ведь фиг поспоришь! И сама красотка, и платье убойное. Все действительно должны массово поумирать.

Эола лопнет от злости, хихикнула про себя Полина, но тут же посмурнела обратно.

А что, если Эолу Джилиан и выберет? Получится ли тогда сделать вид, что ей наплевать? С любой другой — да, а вот насчет Эолы твердой уверенности не было.

— Пора! — Лелла подала ей бальную сумочку, которая пристегивалась на пояс, и веер. — Сильно не обмахивайтесь, а то цветы с волос слетят. Ну… удачи вам!

Неожиданно для себя Полина обняла ее и вышла в коридор. Чтобы попасть в бальный зал, нужно было обойти почти половину дворца. Она шла, посматривая на свое отражение в зеркалах, пока не поняла, что заблудилась. Прожила-то здесь всего ничего, толком изучить не успела. Опоздать не боялась, съезд был долгим, но просить какого-нибудь слугу о помощи не хотелось.

Ну да, самолюбие не позволяло!

Полина подошла к окну, чтобы по виду сориентироваться, в какой части дворца находится, и вдруг заметила в саду Эолу. Кутаясь в теплый плащ, та стояла посреди занесенного снегом цветника и воровато озиралась по сторонам.

О нечистом речь — а нечистый навстречь!

К Эоле подошел мужчина в черной робе мага, что-то быстрым движением вложил ей в ладонь и так же быстро удалился.

— Очень-очень интересно, — пробормотала Полина. — Но что-то мне это не нравится.

Спохватившись, она снова пошла по коридору и вскоре оказалась в знакомом месте, откуда без проблем добралась до парадной лестницы. У подножья толпилась очередь, но придворных пропускали вперед.

— Вы одна, игера? — спросил гвардеец, проверив ее приглашение.

— А с кем я должна быть? — удивилась Полина.

— Вы могли взять сопровождающего.

Она смутно припомнила, что курьер об этом говорил. Действительно, другие девушки приехали с маменьками или папеньками.

— Нет, я одна.

— Пожалуйста, проходите.

Поднявшись по лестнице, Полина вошла в бальный зал, напоминавший цветник или питомник бабочек. В глазах зарябило от ярких платьев и украшений. Девушки шушукались, сбившись стайками, их родители жались к стенам. На нее уставились десятки глаз. Шепот на мгновение стих, а потом стал еще гуще.

Повернувшись, Полина напоролась на злобный взгляд — словно в нее вкрутились два штопора. Эола стояла в углу, пунцовая под цвет своего платья. Ее тонкие губы кривились, как два отмытых дождевых червя.

А ведь она поставила на карту все, подумала Полина. И вспомнила сценку, увиденную из окна.

В этот момент герольд протрубил в горн, призывая к вниманию.

— Его Светлейшество игремон Джилиан, — провозгласил он торжественно.

Разноцветные волны отхлынули, освобождая проход. Джилиан вошел в зал, сверкая золотым шитьем на лазури парадного костюма. Остановился на мгновение, оглядев склонившихся в поклоне претенденток, и направился к возвышению, на котором стоял трон. Оркестр на балконе заиграл что-то бравурное.

Полина