Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Из забытья Венджера вырвал резкий неприятный запах. Он дернулся, не открывая глаз, чуть не завалился набок, а потом зашелся кашлем. Горло больно драло, остановить приступ удалось далеко не сразу. Наконец, юноша сумел справиться с собой и огляделся по сторонам.

Пейзаж не изменился, но действующих лиц прибавилось. Валун, на который он опирался спиной, помогал поддерживать полусидячее положение, но шея, плечи и, особенно, связанные руки сильно затекли. Ожоги и пропоротую ногу ему успели обработать и перевязать, теперь кожу немного саднило от заживляющей мази.

Его победители находились здесь же. Два с лишним десятка чародеев в полном расцвете сил. Преобладали мужчины зрелого возраста, хотя присутствовали и молодые парни, и даже девушки. Все намного старше Венджера.

Одна из магичек сейчас стояла на коленях рядом с пленником и держала в руках пузырек с неплотно закрытой пробкой.

- Очнулся? - Она заглянула в расширенные зрачки юноши и прижала два теплых пальца к жилке на его шее - проверить пульс. От этого движения до парня вновь донесся неприятный запах, и его снова скрючило в спазме, да так, что от падения его удержал только сидящий рядом мужчина. Под нос ему тут же ткнулась фляга с теплым травяным напитком. Юноша сделал два больших глотка, после которых в голове чуть прояснилось, и снова поднял глаза. Девушка с флягой поднялась и отошла; ее место занял немолодой маг с коротким мечом на боку. Он спокойно встретил взгляд пленника.

- Справились, - невесело усмехнулся Венджер. - Что дальше?

- А дальше, - без улыбки ответил мужчина. - Дальше мы выйдем из чащи и выстроим телепорты. Треть наших, - он небрежно кивнул в сторону молодежи, - отправится по домам разносить добрую весть. Ну а все остальные проводят тебя в Лайтмист.

- Как мило с вашей стороны, - скривил губы Венджер. - Я уж думал - на месте убьете.

- Твою судьбу решит Ковен. Что будет с тобой - не знаю, мой голос один из многих. Вероятно, Старшие расы потребуют твоей показательной казни. Нет - обойдешься пожизненным заключением. В самом лучшем случае, сразу после суда выйдешь из дворца и пойдешь куда захочешь, никто удерживать не будет. Одно знаю точно: магом тебе уже не быть. Никогда.

Венджер яростно рванулся, но путы за спиной только больнее врезались в запястья.

- Кстати, - собеседник впервые позволил себе короткую усмешку. - Выпей это.

Возле губ юноши оказалась чаша со странным тягучим напитком.

- Отравить меня решили? - Сморщил нос юный маг.

- Пей, - жестко приказал боевик. И после того, как юноша, недовольно скорчившись, осушил чашу, он добавил. - Это твоя временная блокировка.

Венджер прислушался к себе и зашипел сквозь зубы. Он никогда раньше не задумывался над тем, как можно жить без магии, и теперь чувствовал себя внезапно оглохшим и ослепшим.

- То-то же, - удовлетворенно кивнул боевик, вздергивая пленника на ноги. - Теперь можно и идти.

Шли тремя группами. Молодые маги рассредоточились в подобие авангарда и арьергарда, несколько чародеев постарше окружили Венджера. Юноша шел, еле переставляя ноги и упрямо глядя на землю. Долетавшие обрывки разговоров заставляли болезненно морщиться.

- ... такой молодой...

- Зачем ему это все было нужно?

- Жалко, такой потенциал...

- Так ему и надо, еще мало отделали.

- ... и сами справились...

- Не случилось ли чего?.. Славрод выехал одним из первых...

- Теперь будет порядок...

Отряд выбрался на длинный вытянутый в сторону опушки лог. То тут, то там, древесный барьер открывался провалами тропинок. Чародеи немного расслабились в предвкушении скорого возвращения. Венджер тряхнул головой, отбрасывая назад выбившуюся прядь.

Пора.

Он, словно споткнувшись, упал на колено и резко обернулся, сбивая наземь стоящих рядом конвоиров. Вскочил и бросился в сторону.

- Стой! - Давешний маг, даже не вспомнив про свой меч, вскинул руки, формируя силовой захват.

Точнее, пытаясь сформировать.

Венджер остановился, хрипло дыша, и развернулся к преследователям.

- Пришли охотиться на мага и даже не разведали обстановку? - Насмешливо усмехнулся он. - Вы невнимательны, господа. В Чародейских дебрях полно аномалий, подобных этой. Аномалий, где ваша сила вам не поможет.

- В чем смысл? - Выкрикнул высокий парень в кожаной куртке. - Навалять тебе по шее мы сможем и без всякой магии. А за пределами этой полянки ты утратишь всякое преимущество.

Старший маг вскинул руку, призывая к тишине, а затем резко развернулся к ближайшей тропе.

Навстречу выскользнувшим из чащи упырям.

Венджер насмешливо прищурился. Нет, его захватчики, бесспорно, были мастерами своего дела. По тому, как ловко они перегруппировались и отступили от коварных тропинок, уже чувствовался уровень. Двадцать четыре сильных мага против четырнадцати упырей. В иных условиях у нежити не было бы ни единого шанса. Но только не здесь и не сейчас.

- На вашем месте я бы не рыпался, - хриплый голос Венджера на пару мгновений привлек к нему внимание окружающих. - В равной битве один на один у вас был бы шанс. Причем неплохой. Но вооружена из вас едва ли треть, а выйти за пределы аномалии вам не дадут. Я - не дам.

- Это твои твари? - Прошипела низенькая немолодая женщина. - Ты с ума сошел, ты связался с нежитью?!

- Они дали мне клятву верности, - глаза юноши мрачно сверкнули. - Среди вас нет ни одного некроманта, чтобы перехватить власть над этими бойцами. Поэтому у вас есть два выхода.

Маги переглянулись, но не задали ни одного вопроса. Они еще не понимают, осознал Венджер, не понимают, что роли поменялись, и они сами оказались в ловушке. Действие зелья понемногу проходило: антидот, заранее принятый юношей, сработал как надо, не ликвидировав полностью, но ускорив прохождение негативных эффектов.

Юноша передернул плечами. Веревка за спиной мешала все больше. Пока он связан - он уязвим. Он пошевелил руками и мысленно взмолился: "Богиня!". По тыльной стороне ладони что-то щекотно скользнуло, хватка на миг усилилась, а затем пропала. Юноша с облегчением растер запястья, а на землю упали обрывки веревки.

- У вас есть два выхода! - Выкрикнул он. - Либо геройски и глупо погибнуть на этой самой поляне...

- Либо? - Коротко спросил один из магов Ковена.

Упыри подобрались ближе, в их мертвых глазах зажглись голодные огоньки. Отряд, направленный на юг, и личная четверка Венджера караулили в засаде уже почти неделю. И теперь их сдерживал только недвусмысленный приказ Венджера. Иначе они давно накинулись бы на почти беззащитных людей. Это понимали все присутствующие на поляне.

-- За моей спиной портал, - коротко ответил Венджер. - Пока не активированный. Он ведет в другой мир. Это неплохой мир - там есть магия, он во многом похож на Нарванну. Вы найдете там свое место.