Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

Жидкость разъедала плоть. Полосы химических ожогов соединили концы ран, получился ромб с видимыми диагоналями. На этом действия не закончились. По возникшим от алхимического продукта повреждениям Эзария трижды провёл клинком. Первый раз — лёгким нажатием, одним остриём, окунутым в нечто прозрачное. Второй раз надавливал сильнее, лезвие обмакнув в красноватый порошок, налипший из-за того, что оно было мокрое. В третий раз вогнал по рукоять…

В скрытом крыле Велистер Рэймон не обнаружился, и Джессика, носящаяся в поисках профессора по Академии, не соображала, куда летит. Ей потребовалось минут пять, чтобы заблудиться. В подземелье воительница спустилась, глядя не по сторонам, а под ноги — упасть с лестницы было невесёлой перспективой с учётом того, что вряд ли затерявшуюся в лабиринтах замка ассистентку Софии, свернувшую шею и неспособную в связи с этим встать, найдут раньше завтрашнего утра. Джессика проделала путь до лаборатории некромантии, откуда пробивался свет. Молодая женщина решила попросить студента, в тишине доводящего до ума работу, отвести её к выходу — за Велистером, скорее всего, уже послали кого-то более адекватного, и этот кто-то доставил белого мага на дрессировочную площадку.

Только шок, вогнавший воительницу в короткое оцепенение, подарил Эзарии мгновение для выдергивания оружия из Теоны. Колдовскую энергию некромант израсходовал на выталкивающие душу чары.

Айрис учила девушек отряда, как одолевать противника, у которого наличествует меч или кинжал, в случае, если у самих ничего нет, но давно, вспоминать было некогда. Среагировала Джессика не так, как ей показывала когда-то наставница. В Эзарию полетели колбы со стола. То вещество, которым принц поливал священницу, было ещё не самым опасным из тех, что находились в лаборатории. Сыну короля пришлось уклоняться от них, стараясь не наступать в образующиеся лужи. Ловкость всё же подвела его, он от неожиданной боли, вгрызшейся в ногу, выронил клинок.

— Эзария Альмонд Чезигер!

Велистер вращением жезла убрал месиво из осколков, порошков, жидкостей и крови на полу, вернув стекло и вещества в первозданном виде (полные колбы) на места.

— Где вы были? — произнесла Джессика. — На турнире едва не погиб Алекс Винсент.

Жизнь из Теоны стремительно улетучивалась. Сестра только заметила кошмар на груди целительницы. Без дальнейшей обработки некроманта он превратился в зияющую дыру с видневшейся костью.

Дальнейшие события воительница воспринимала как в забытье, не веря в них. На её вопль и прозвучавший две минуты назад крик Эзарии (это и привлекло внимание декана факультета белой магии, подоспевшего раньше всех) спускались люди. В больничное крыло Джессику не пустили, ни к Саше, ни к Теоне. Она рвалась туда, поэтому её были вынуждены оглушить заклятием.

Существование возобновилось в полдвенадцатого следующего дня. Голова гудела. Семейство в полном составе, включая Дерика, банда, Патрик и Скентия сидели в гостиной — Джессика в прострации бродила по этажам замка и наткнулась на сбор.

— Как они? — воительница заняла свободное кресло.

— Алексу до выздоровления неделя примерно, — сказала Алина. — Теону физически исцелят за две, а лечить душу придётся около месяца.

— Так серьёзно? — вздрогнула ученица Айрис.

— Душа должна успокоиться, её хотели извлечь, обработать и вернуть в тело, — ответил Томас.

— Чезигер успел бы воплотить намерения?

— Умертвлять Теону он не собирался, — муж сестры в тонкостях некромантии разбирался неплохо в силу своей магической специализации. — Жертву достаточно лишить чувств, тогда душа может выйти наружу, оставаясь связанной с телом.

— Мерзавец по-прежнему в Академии? — Джессика сжала кулаки, предвидя ответ.

— Ирвинг прибыл сюда, ему доложили об очередной выходке сыночка, — вздохнула Кларисса. — Как это ни прискорбно, издевательство над Теоной — не самое жуткое из всего, что он вытворял. Её точно поставят на ноги, немалую часть жертв принца спасти не удалось.

— А кое-кого и не пытались вовсе, потому что находили их мёртвыми, — вставил Клавьер, Джесс чуть не запустила в него вазой с букетом со столика рядом.

— Поимей немного такта, — повысила голос ведьма и обратилась к остальным: — Промедление длиной в месяц чем-то да обернётся. Понимаете, о чём я?

— Выбора нет, — проронил Николас. — Психически нездорового человека посылать в Рицию — безумство. Если можно ускорить лечение Теоны — отлично, нет — надо радоваться, что Велистер вовремя подоспел.

— Так узнать надо! — вспыхнула Джессика, пребывая на грани следующего нервного срыва.

— Уже сегодня Мейдина обещала разрешить тебе навестить Алекса, — поторопилась сообщить Дашка.

Рыжеволосая женщина закусила губу — пыталась себя усмирить.

В зал вошла Вивьен. Воительница, изумляясь, пробормотала приветствие. Никто из присутствующих и бровью не повёл — значит, фатонская священница отлучалась, прибыв в замок ночью или утром.

— Мне пора в деревню, — служительница Храма Ветров остановилась, не дойдя до середины комнаты. — Здравствуй, Джесс, — кивнула она односельчанке. — Простите, запамятовала, где здесь портал?

— Я покажу, — Томас поднялся. Вивьен собралась возразить, тогда он просто вывел её из зала.

— Зачем её звали? — насторожилась начинающая укротительница нечисти.

— Была угроза, что у Теоны душа просочится наружу, отторгнутая. Наступило бы помешательство, а душу понадобилось бы отправить в Аркену, — сухо известил Дерик.

— И ты об этом равнодушно заявляешь? — обомлела сестра. — Слушай, а тебе, случайно, не всё равно, что с ней станет? Умом тронется, погибнет?

Бруно рискнул придержать её за плечи — Джессика вырвалась.

— Да она с Шаки вам с мамочкой обузой была, не так ли? Больной ребёнок, на которого надо тратить половину средств, что вся семья получает, девочка, успешно выполняющая работу, оцениваемую, как правило, в достаточную сумму, но никогда не принимающую платы. Как вы терпели? — картинно то ли поразилась, то ли восхитилась она.

— Тебе понравилось получать от меня пощёчины? — спросил Дерик хмуро.

— Сядь! — кинулась на помощь им обоим Алина, таща подругу к креслу. — У Джессики горе, трудно понять?

— А у нас праздник, ага, — съязвил он злобно.

— Джесс чуть было не потеряла тех, кто ей ближе всего был, — вступила в спор Дашка. — Нам Теона с Алексом тоже очень дороги, но ей, кажется, дороже.

— Ты мою родную сестру лучше меня знаешь? — ощетинился старший Винсент.

— Я, по крайней мере, пробовала узнать, а ты за её двадцать три года — вряд ли.