Ричард Кнаак - Огненный Дракон

«А может, оно и к лучшему», — решила она. Тут были и силы обратного характера, пытающиеся проникнуть в разум и искалечить его. Она решила зажаться и не допускать никакого контакта. Какие-то все равно пробовали, но вроде бы не преуспели.

Однако, заметила она, ни Кейб, ни Тома не выглядят обеспокоенными этой картиной. Уж у Кейба-то не было никаких причин быть столь спокойным: Леди знала по опыту, что разумы учеников и необученных волшебников прекрасно открыты для нежелательного контакта. Но Кейб дрых, словно в своей постели. Еще одна загадка с этим странным Натановым внуком. Хоть бы дожить до их решения.

«Впрочем, шансов мало», — подумала Гвен. Когда ее только освободили из янтарной тюрьмы, она было поверила, что Доживет до исполнения мечты Натана — освобождения от Королей-Драконов. Она встретила Кейба и успела понять, что по колдовской силе он не уступает Натану, чтоб не сказать больше.

Плюс еще Темный Конь, Грифон и — да, даже Сумрак. Волшебница успела поверить, что грезы Хозяев вот-вот сбудутся. Лицо ее потемнело. И снова Азран разрушает людские надежды! Вместе они управились бы с лохиварцами даже без фантастических возможностей Сумрака. А Азран со своими дурацкими планами насчет власти над людьми и драконами из-за какой-то непонятной прихоти похитил Кейба. Уж точно не из отцовских чувств.

И ни она, ни остальные возглавлявшие колонну не заметили одинокой фигуры, обрушившейся на них с неба с немыслимой скоростью. Он пикировал на колонну сзади с явно враждебными намерениями, совершенно не устрашившись грандиозного воинства.

Всего один разведчик, совершая обычный круг, заметил его. Он очень удивился — никто и не слыхивал о врагах в Тибе-рийских Горах — и решил подлететь поближе.

Узнав, он открыл пасть для крика, но было поздно. Оскалившись, полностью подвластный своему созданию, Азран взмахнул в воздухе мечом, и далеко за пределами его размаха воздушный дракон полетел вниз. В горле его зияла рана.

Клинок поглотил уже столько жизней, сколько гибнет не на каждом поле брани, но ему все было мало. Его жажда только усиливалась — и крепла власть над Азраном. Не то чтобы ему зачем-то так уж надо было нападать на герцогское воинство — просто меч не мог пренебречь такой обильной пищей! Азран бешено замахал мечом, не выходя из пике. Со стороны хвоста армии донесся вопль, потом еще… Герцог Тома и Леди стремительно обернулись, Кейб вышел из забытья.

— Азран! — Гвен узнала его первой. Тома развернул своего зверя и выругался:

— Там сплошь нелетающие или болваны! Да еще так близко друг к другу! Но, проклятие, кто бы мог подумать, что Азран решится на такое… Я…

Шепот расслышала только Гвен:

— Меч! Он сделал новый меч!

Гвен бросила взгляд на Кейба — и снова на полоумного мага, что в берсеркерском безумии накинулся на тыл драконьей армии. Даже отсюда чувствовалось его нечистое присутствие.

Полководец пришел к тому же заключению. В его глазах горел красный огонь. Ему доводилось видеть Рогатый Клинок, но коснуться его Бурый никому не позволял. Кое-кто из Королей предполагал, что Бурый не вполне в себе. Это Тому не беспокоило: он всегда считал, что все остальные гораздо слабее его. Нет одного меча — будет другой.

Он не мог полагаться на свои войска: это было уже очевидно. Многие впали в панику. Кроме правителей, колдунов среди кланов было немного. Кроме того… ведь Красный собирался на Азрана войной. Значит, и Красного больше нет. Ряды Королей еще больше поредели.

Оглянувшись на пленников, Тома заставил сферы продолжать путь. Его отец посмотрит сквозь когти на любые потери, когда он доставит ему такую добычу. А если к ней добавится еще и меч… Против герцога с таким мечом не отважится выступить ни один из оставшихся в живых Королей.

Внезапный прыжок обеих сфер сбил пленников с ног. Гвен поднялась первой, оглянулась на Кейба. Тот лежал, положив ладонь себе под голову, и ухмылялся. Гвен при всем желании не могла найти ничего смешного и без слов дала ему это понять.

К ее удивлению, он продолжал улыбаться и подал ей знак, словно просил чуточку обождать. Леди насторожилась. Это был явно не тот человек, с которым она успела неплохо познакомиться. Совсем другая личность — но с очень знакомыми чертами…

Он остановил сферы за пределами поля зрения Томы, но не достигнув намеченной герцогом цели. После чего взялся руками за стенки пузыря — и разорвал его! С легким шипением сфера опустилась на землю и истаяла дымком.

Кейб повторил процесс с шаром Гвен, разве что чуть подольше — пришлось потратить время на поиск слабого места. Когда второй пузырь был уничтожен, оба без рассуждений упали друг другу в объятия.

Через некоторое время Кейб несколько неуклюже отпустил Гвен.

— Нам пора.

Они огляделись. Перед ними зияла пропасть. Конечно, эта гора не смотрелась рядом с Киван Гратом, но сама по себе она впечатляла. Земля далеко внизу пестрела одинокими кустами. С другой стороны все было ничуть не лучше. Тиберийские Горы — не самое гостеприимное место.

Гвен успела потерять чувство направления:

— Как мы отсюда выберемся?

— А никак. Нам — внутрь, в пещеры Киван Грата. Она побледнела:

— Внутрь… Да, ты прав. Другого шанса не будет.

— А все не так плохо. Если Золотой Дракон и ожидает нас, то как пленников, а отнюдь не как свободных бойцов. Ей чуть-чуть полегчало.

— Да, извини. А как ты нас освободил? — Несмотря на мягкий тон, взгляд требовал ответа. Кейб замялся:

— Попозже объясню. Я не рискну сейчас нарушать равновесие внутри меня.

— Ч-что?

Он повернулся к Искателю Богов:

— Нам надо спешить, если мы хотим застать Императора неподготовленным.

— Погоди! Мы что же, уже идем… — Гвен прервалась: Кейб зашагал прямо к логову Золотого Дракона. Обозлившись, она поспешила за ним, молясь своей богине, чтобы она помогла чем может…

…хотя этого вряд ли хватит.

19

В Пенаклесе пробуждалась надежда. Серая Мгла истончилась настолько, что сквозь нее стал потихоньку проникать солнечный свет. Разведчики сообщили о возросшем беспокойстве среди оставшихся лохиварских легионов: похоже, что фанатики без этой подпитки истощились. Для большинства жителей это означало победу.

Для Блейна это означало, что следует ждать самого худшего.

— О чем ты думаешь?

Эти слова относились к генералу Тоосу, похожему на лисицу, который осматривал вражеские силы через смотровое стекло.

— Я думаю, что они готовятся к атаке. Но каждая минута задержки истощает их силы и восстанавливает наши. Хотя если они поспешат, то могут застать город ослабленным.

Блейн кивнул:

— Я приказал людям быть готовыми на случай еще одного столкновения. Надеюсь, они не утратят бдительности.