Вад Макей - Ад во мне

— Я барон Етух! — взвился толстяк. — И, в отличие от тебя, варвар, на моем поясе висит меч, которым я отлично владею.

— Да хоть Папа Римский, — пожал я плечами. — Я не собираюсь пачкать оружие твоей никчемной кровью, мои воины просто запинают тебя ногами, как обычного невоспитанного хама. Одним петухом меньше, одним больше, не вижу проблемы.

— Господа, немедленно прекратите, иначе мне придется вызвать стражу.

Я с интересом посмотрел на высокого худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой и умными глазами. Он подмигнул, и в глубине карих глаз заиграли веселые огоньки. В отличие от большинства присутствующих, он был одет в темно-синюю длинную хламиду и маленькую шапочку из такой же ткани.

— Барон, если ты настолько туп, что задираешь личного гостя императора, то, как великий знаток моды, мог бы обратить внимание на то, что господин одет в костюм пошитый эльфами, — вокруг раздались удивленные возгласы. — Тебе сказать, сколько стоит такой наряд? Если к нему присовокупить один из перстней нашего гостя, то можно легко купить твое баронство вместе со всеми проживающими в нем людьми. Рекомендую извиниться и не вынуждать телохранителей нашего гостя пускать в ход ноги.

— Извините, господа, — пробормотал барон и спешно начал протискиваться к выходу, но вот взгляд, который при этом он на меня бросил, мне не понравился. Следом за ним вышли несколько человек из его окружения.

— Позвольте представиться. Мэтр Шано, личный маг его величества.

Мужчина в мантии слегка склонил голову.

— Соль Шуйский. Путешественник в поисках приключений, а это мои друзья и телохранители — Геракл и Валафур.

Я тоже слегка склонил голову, давая понять магу, что не собираюсь гнуть спину ни перед кем.

— Очень приятно познакомиться с героем сегодняшнего вечера, — маг улыбнулся, но глаза его оставались внимательными. — Император ждет вас. Прошу следовать за мной.

Толпа, до этого внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, враз загомонила, разбилась на кучки, где начали с жаром обсуждать наши личности, совершенно не заботясь, слышим мы это или нет. У чертей хороший слух, поэтому я узнал много интересного о себе и своих спутниках, пока мы шли через зал к небольшой двери за троном.

— Говорят, этот юноша сын Тени Аннона! Он голыми руками задушил демона!

— Да ты что? А внешне не скажешь. Вон тот здоровяк смог бы, а этот вряд ли…

— Ах, какой красавец вон тот черненький со шпагой. Это эльф?

— Говорят, что это он увел с собой девиц, предназначенных в жертву. Лично отвязал каждую и поцеловал!

— Думаю, что они уже не девицы! Я сама бы отдалась такому мужчине.

— Баронесса, тебе уже пора отдаваться на суд Арана, — фыркнула ее собеседница. — Все знают, что у тебя в любовниках конюх!

— А у тебя вообще никого нет и не было, кроме мужа!

— Граф, вы всегда все знаете! Расскажите, что же произошло на самом деле?

Я бросил быстрый взгляд в сторону шушукающихся. Среди пестрой кучки придворных выделялся стройный мужчина в мундире стражи. Приятное, тщательно выбритое лицо, внимательный взгляд. Опасный тип. Так вот ты какой, начальник городской стражи граф Баями.

— Увы, господа, император запретил мне делиться информацией по этому вопросу.

— Но ведь демон побежден, и нашим дочерям больше ничего не угрожает?

— Вы можете спать спокойно, баронесса, пока стража на посту.

Толпа перед нами даже не думала расступаться, нам приходилось буквально протискиваться следом за магом. Больше всего охов и ахов досталось Гере, что и не удивительно, но зато и тычков, прижиманий, хватания за руки от восторженных дам досталось больше всех тоже ему. Одна экзальтированная дородная мадам, лет этак пятидесяти, вся в розовых рюшках и оборочках, даже умудрилась споткнуться и рухнуть на грудь инкуба, при этом, когда Гера попытался стряхнуть ее с рук, она никак не хотела отлипать, вцепившись в него всеми десятью толстенькими пальчиками. Пришлось Валу помочь товарищу. К двери в покои императора мы добрались слегка взъерошенными. Маг только ехидно посмеивался.

— Не смешно, — буркнул Гера, настороженно оглядываясь через плечо. — Ну и нравы у вас здесь.

— Эх, молодой человек, пользуйтесь моментом, пока еще девушки обращают на вас внимание, — с какой-то грустью улыбнулся маг.

— Так если бы девушки! — обиженно воскликнул Гера, поправляя шпагу на боку. — Так ведь полапать меня норовили, в основном, старые толстые карги! А одна вообще руку пыталась засунуть в…

— Куда? — мы с Валом с интересом выжидающе уставились на возмущенного инкуба.

— Туда! — отрезал Гера, гневно раздувая тонкие ноздри.

Вид инкуба, обиженного на чрезмерные сексуальные домогательства, вызвал у нас с Валом искренний смех. Гера с негодованием развернулся к мэтру.

— Видите, с кем приходится общаться моей утонченной деликатной натуре?

— Да, нравы во дворце действительно оставляют желать лучшего. Нынче среди некоторых дворян пошла новая мода на «свободные отношения», — Шано скривился, словно от зубной боли. — Целомудрие, добропорядочность, скромность при дворе его величества не в чести. Чувственность и плотские утехи — вот что является целью большинства присутствующих здесь бездельников.

— Так разогнали бы их дороги мостить, — буркнул Гера, — и польза была бы, и гости нервы бы сберегли.

Маг, посмеиваясь, провел ладонью возле двери, что-то сухо щелкнуло, створки распахнулись, Шано посторонился, жестом приглашая нас войти.

Помещение, в котором мы оказались, разительно отличалось от зала приемов. Это была небольшая уютная комната, посреди которой стоял накрытый стол на семь персон. За каждым стулом застыл лакей в темно-зеленой ливрее. Двери на противоположной стороне открылись, и в помещение решительным шагом вошел мужчина, одетый в белый мундир с желтой атласной лентой через плечо, на которой сверкали несколько орденов. А, может быть, это просто такое украшение, никогда не был силен в таких вещах. Я с интересом рассматривал императора Озела Третьего. Среднего роста, широкоплечий, но уже начинающий толстеть, сероглазый, с пушкинскими бакенбардами и глубокими залысинами. Он удивленно приподнял левую бровь, глядя на меня. Я оглянулся, все вокруг склонились в глубоких поклонах, один я возвышался несгибаемой колоннадой. Ну не умею я спину гнуть! Не приучен как-то. Я наклонил голову в знак приветствия императора, решив, что этого достаточно.

— Заносчив или невоспитан? — обратился Озел к придворному магу, откровенно изучая меня.

— Знаю себе цену, — холодно ответил я. — А вот твою цену, император, я пока еще не определил.