Калашников - Муж амазонки

   В стекольной печи этот хрусталь расплавился, и сделать из него заряды для рогатки получилось без особых хитростей. И вот тут-то пробитие доски в палец толщиной было впервые отмечено с чувством глубокого удовлетворения. После этого у Его Высочества получился период творческого запоя. Снарядики из хрусталя он придумал делать не сферическими, а продолговатыми. Спереди у них крючок, как у шила для шитья кожи - за это место его тетива тянет вперёд. А на хвостовой стороне - утолщение, за которое хватается зажим натяжного устройства своим запором. В полёте это утолщение играет ту же роль, что и перья у стрелы, для чего сделано на манер лопасти у весла. Сама же эта хитровымудренная стрелка длину имеет как раз в два пальца, то есть втрое больше собственного диаметра, потому и не застревает в доске, пробивает великолепно.

   А потом и резину помощнее поставили, и рычаг приладили для дотягивания запорного устройства после того, как сила человеческой руки перестаёт развивать недостающее усилие - эти приёмы и в обычных арбалетах давно применяются, так что ничего особенного придумывать не пришлось. Щит и доспех такая короткая стрелка пробивала уверенно и вязла в глиняном болване довольно глубоко. Убойная вещь получилась.

   Советник опять заглянул в стендовую и почему-то озадаченно хмыкнул. Не поругал, не похвалил, а смолчал. И вот тут-то до Базиля дошло, какой глупостью он занимался. Ведь маленькие хрустальные снарядики не так уж трудно выталкивать пороховым выстрелом из трубки. И не нужно ничего мудрить с крючком, делать который замучаешься, а оперение... оперение - это тема для следующего исследования. Неплохо бы сообразить, как обойтись без него.

   ***

   "Дорогая матушка! - вдохновенно писала Зоя. - В Заболотье все спокойно, беспорядков нет, люди здесь проводят время в трудах и заботах. Базиль целыми днями просиживает в своих мастерских, видимо, создает очередную убойную штучку! - Зоя улыбнулась, вспоминая красные от недосыпа глаза мужа и постоянно горящий в них огонек. - Советник все вокруг него крутиться, наблюдает, хмыкает, но молчит. Изредка на рабочих покрикивает, правда не сердито, а, вроде как для порядка.

   У меня все тоже нормально. Веду переписку со всеми дворами, ещё не подпавшими под влияние нашего степного знакомца, иногда выезжаю на патрулирование, чтобы развеяться от однообразного корпения за письменным столом. У границ герцогства пока все спокойно, посторонние на нашу территорию не приходили. Видимо Арти пока не обращает на нас внимания. Что ж, это даже к лучшему: остается больше времени на подготовку к встрече с каганом"

   Внезапно дверь в комнату распахнулась, и перед Зоей предстал запыхавшийся гонец. И судя по одежде - амазонский.

   "Странно, - удивленно подумала Зоя. - Обычно мы женщин посылаем, хотя, когда надо было срочно отписать Базилеву батюшке, я ведь мужчину с письмом отправила..."

   - Ваше Высочество! - громогласно завопил гонец. - Ваша мать просила передать, что каган Арти снял лагерь! И движется к Заболотью!

   - Мои разведчики об этом не доносили, - нахмурилась принцесса, подозрительно рассматривая гонца. - А матушка разве не прислала письма?

   - Не было времени! - ответил тот. - Я едва успел проскочить между армий кагана, чтобы передать вам эти сведения! Они хотят отрезать вам все пути на запад и восток: и к Амазонии, и к Большому Королевству!

   Зоя задумалась. Странный этот гонец. Да и не видела Зоя раньше его при дворе матери.

   - Почему послали именно тебя?

   Гонец улыбнулся, явно понимая чувства амазонки и ее опасения.

   - Не беспокойтесь, принцесса. Ваша матушка отказалась от услуг амазонки-гонца ради срочности и безопасности. Согласитесь, путешествующий мужчина вызовет меньше вопросов, нежели женщина.

   - Хорошо! - сразу расслабилась Зоя, узнавая мать. - Что-то еще?

   Не успел прозвучать ответ, как дверь снова распахнулась и в комнату вбежала Анна - десятница амазонок, матушка той самой Герки... ох уж эти их амазонские обычаи!

   - Ваше Высочество, с дальних постов донесли, что с севера на нас движется армия кагана! - спокойно произнесла она.

   - Вся? - дрогнувшим голосом поинтересовалась Зоя.

   - Нет, - вмешался гонец, - значительная часть осталась в лагере.

   - Наши шпионы докладывали, - напомнила Анна, - что нам хотят предложить сотрудничество. Что прикажете делать?

   - Задержите врага, - немного подумав, ответила Зоя Анне. - Только ни в коем случае открыто не нападайте. Каган не должен заранее знать, что мы намерены оказать сопротивление.

   - Слушаюсь, - кивнула Анна, выскальзывая из комнаты.

   - Ты сможешь доставить послание моей матери? - повернулась к гонцу принцесса.

   - Сделаю все возможное, - склонил голову тот.

   Зоя метнулась к недописанному письму.

   "Картофель последнее время плохо растет, - черкнула она. - Пришли толкового человека".

   ***

   Узнав новости о передвижениях неприятельских войск, Базиль серьёзно призадумался:

   - Понимаешь, Зоенька, как мы ни готовились к обороне именно с тех направлений, откуда пришла угроза, сколь ни совершенно наше оружие, но численный перевес на стороне степных орд. Нет у нас против них силы, - тяжелый вздох, вслед за ним проблеск озарения во взоре. - Хотя, слушай, кажется, есть одна мысль. Ну, почему она пришла мне в голову только сейчас!? Боюсь, на её реализацию просто не хватит времени, ведь стремительность перемещений конницы колоссальна. Нам нужно хотя бы пару дней, чтобы подготовиться!

   - Поторопись, любимый, я постараюсь позаботиться о небольшой задержке движения войск кагана.

   ***

   - Госпожа, - склонился в поклоне один из слуг. - Я привел всех, кого вы просили. Они ждут за дверью. Позвать?

   - Да, будь добр! - кивнула ему Зоя.

   В кабинет вошли Советник и десятник с десятницей - командиры небольшой армии Заболотья.

   - Можешь идти, Тревор, благодарю! - сказала хозяйка кабинета слуге, тут же поспешившему выйти.

   Принцесса оглядела троих приглашённых. Судя по обеспокоенным лицам - они были в курсе происходящего.

   - Известно что-нибудь новое? - негромко спросила амазонка.

   С того времени как ей доложили об армии кагана, прошла около часа. Быть может, были получены новые сведения? Сейчас от информации зависело если не все, то очень многое.

   - Нам доложили, что каган, действительно, хочет предложить сотрудничество, - начал десятник, командующий частью армии Базиля. - Он узнал, что ваш муж, создает различные предметы, которые помогли бы ему в войне. И хочет купить их. В обмен он предложит защиту от Амазонии и от Большого Королевства.