Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Минут через пять моя Лесная Стража оказалась построена. Пока мы занимались золотом, оставленная за старшую Райо продолжала тренировки. И, кажется, это у неё получалось неплохо. Встречали нас чуть ли не слезами, да в ноги не валились с воплем "избавители!".

Перед строем я высказал девушке некоторое неудовольствие за то, что она чуть не довела подопечных до измождения, но в частной беседе похвалил.

Но и Райо оказалась недовольна ранней сырой побудкой. Нан взяла слово. Когда она изложила план, все развеселились и приняли его без споров.

Через несколько часов группа из семерых вэйри (и тут семёрка), остановилась на берегу ручья. Вожак, тот самый Красавчик, завертел головой.

— Что?.. - поинтересовалась негромко девушка рядом с ним.

— Не знаю. Такое впечатление, будто за нами наблюдают…

С тихим шелестом разомкнулись кусты, открывая тёмные фигуры, которые без звука бросились на гостей.

Вообще‑то план отдавал авантюрой, и я разрешил его только тогда, когда сам оказался в непосредственной близости от отряда "агитаторов" и убедился, что подростки эти не блещут магическими силами и не несут с собой какого‑нибудь особо мощного оружия.

Мои ученики прекрасно справились. Гости лишь охнуть растеянно успели, когда их сграбастали и положили физиономиями в мох. Райо с превеликим удовольствием расправилась с Красавчиком, чуть не завязав его узлом. Нан тихо хихикнула, сообщила мне по телеканалу (в смысле - телепатическому каналу), что парень, будучи в Хидоне, пытался подкатить к ней и получил отлуп.

Он к ней приставал? Как он ещё жив в таком случае?

Не в том смысле. Он пытался завербовать перспективную волшебницу в войско Мёрдоха. Но вся его агитация… ты же знаешь Райо, она остра на язык. В общем, они здорово поругались.

Райо вздёрнула своего пленника на ноги. Я выступил из листвы, сбрасывая капюшон и Плащ Теней. Красавчик вытаращился.

— Вэй Серый? Но почему?.. что за глупые шутки?!. - взвыл, дёргаясь. Райо хихикнула, он повернул голову и так и завис.

— Извините, - сказал я и попытался скорчить виноватую физиономию. Судя по смешкам моей команды, ни фига не получилось. - Я не мог упустить возможность потренироваться, проверить боеготовность знаменитых семёрок Мёрдоха…

Райо встряхнула его и повернула лицом к его товарищам. Красавчик ошарашено уставился на обездвиженных отрядников.

— Ничего личного, вэй, - сказал я, пытаясь не рассмеяться, уж очень потешно выглядел сейчас парень. - Вы, помнится, однажды сказали, что всё наше дрыгоножество и рукомашество совершенно бесполезно…

По моему знаку Райо с неохотой отпустила свою жертву. Красавчик выпрямился и принялся отряхиваться, багровый от смущения и со слезами злости на глазах.

— Признаю свою неправоту, вэй Серый, - прохрипел он придушённым голосом - то ли так зол, то ли девчонка всё же слишком сильно его придушила. - Ваши приёмы весьма даже… да, весьма…

Он вскинул подбородок, пытаясь обрести чувство собственного достоинства.

— И тем более я не понимаю, отчего вы так безоговорочно отказываетесь от сотрудничества с Мёрдохом. В этот сложный момент каждый должен упорно трудиться ради свободы людей Леса.

Очухался, сложными словами заговорил. Штампами стреляет, к сотрудничеству склоняет!..

— А потому, что мои цели и цели Мёрдоха разнятся, - сообщил я.

— В самом деле? - Красавчик красиво вскинул брови. - И каковы же ваши цели?

— Выживание расы вэйри.

На этот раз он нахмурился в действительном, не деланном удивлении.

— Но ведь Мёрдох и мы… - начал.

— Наоборот, делаете всё, чтобы численность лесного народа ещё больше снизилась.

К тому времени все мои бойцы отпустили жертв. Подростки отряхивались, переглядывались, кое‑кто уже заговорил с захватчиками, "а ловко вы нас", улыбался… После этих моих слов повисла тишина, и на меня устремились нехорошие взгляды.

— Что ты сказал? - прошипела девушка, подруга Красавчика.

— Понятно, отчего вы нас не заметили. Плохой слух? - поинтересовался я сочувственно. - Я сказал, что Мёрдох - союзник равнинников в деле истребления расы вэйри.

Заговорили все разом, чуть за оружие не схватились.

— Это оскорбление! - взорвалась девчонка. - Я заставлю тебя взять свои слова назад!..

Интересно, как.

— Слова не мои. А некой Жасмин Хидон.

Это заставило шумящих немного поутихнуть.

— Хотите вызвать её на поединок?

Девушка, видимо, представила, как она вызывает Жасмин на поединок… и такой ужас отразился на её лице, что я даже немного возгордился - вот какая у нас Архимаг!..

— Врёшь, - неуверенно сказала девушка. - Она великая волшебница. Она не могла такого сказать.

— Но сказала. При мне. В лицо Мёрдоху.

— Довольно! - взвизгнула девчонка. - Ты, ты…

— Я с ней согласен, - сказал я. - Так что можете вызвать на поединок меня.

Девушка смерила меня взглядом. Поглядела на Красавчика. Тот помотал головой, подружка хмыкнула и отвернулась.

— Магический поединок? - поинтересовалась. Жасмин далеко, а я - вот он.

— Нейма, учитель запретил поединки… - начал Красавчик, протягивая руку.

— Нет, тут дело принципа! Я не буду стоять и слушать, как оскорбляют учителя! Он бы меня понял, я уверена.

— Мёрдох запретил поединки? - я деланно удивился. - На удивление разумное решение.

— Серый, Мёрдох запретил дуэли недавно, после известных тебе событий, - негромко сказала Нан. - До вторжения он, напротив, поощрял их.

— Ага. Понятно, - изрёк я.

— Что тебе понятно? - насупилась девушка.

— Ну как же. Драки позволяют сбрасывать напряжение, отвлекают от лишних мыслей. А ведь вам и не положено думать. Вам нужно выполнять задуманное другими!

— Я была в Хидоне и слышала рассказы других. Своих боевиков вы точно так же тренируете - на беспрекословное выполнение приказов!.. - выпалила Нейма.

— Так, да не так. Мы никогда не погоним детей на убой, - в последнее время я довольно узнал о Мёрдохе, чтобы высказаться с полной уверенностью. - В отличие от него…

— Замолчи!.. - выкрикнула Нейма, тяжело дыша и сжимая кулаки. - Поединок. Сейчас. Только магия. До смерти.

— Нейма!.. - на этот раз реакция была единодушна.

— Что?!. Такие оскорбления нельзя спускать, и…

— Не до смерти, - сказала Нан. - До жизни.

— Что?!. - растерянно выдохнули противники.

— Канон Марайи Чёрной, - Нан чуть улыбалась. - Забыли? Победитель берёт учеником проигравшего.

Этого не было в первичном плане, и я вопросительно поглядел на Нан. Так верит в мою победу?

— Ладно, - Нейма ухмыльнулась мстительно, явно предвкушая, как заполучит меня в ученики. Ха!.. Я мгновенно представил себя у доски, и её с указкой, в узких строгих очках… в белой блузке, сквозь которую всё просвечивает, и в короткой юбке…