Отбор с философским акцентом - Сева Азим

Видения, казалось, отражают схожие страхи: боязнь позора, нищеты, хищников, змей, пауков, тесноты, разбойников. Однако мой страх вины и ареста выделялся из общей массы, что в целом даже неплохо, особенно учитывая непростые отношения с законом моей "тутошней родни". Всё знают, что что-то там не чисто, но что именно, никто не знает, впрочем, как и я. Как бы ни было любопытно, спрашивать напрямую я не могу, как и Дэм, опасаясь привлечь ко мне ненужное внимание.

— Милые леди, сожалею, что вам пришлось пережить все эти ужасы. К сожалению, предупредить заранее я вас не могла, как и отменить этот конкурс, который является обязательным для каждого отбора. Каждой из вас присуждается равное количество баллов.

— Ваше Величество, а в чём суть этого конкурса? Зачем необходимо оживлять страхи девушек? — не выдержав, я спросила у королевы, когда та, завершив свою речь, села.

— В идеале, — помолчав с минуту, ответила королева, — столкнувшись со своими страхами, у вас появляется возможность перебороть их. В таком случае считалось бы, что вы победили в конкурсе

— То есть выходит, что ни одна из нас не победила? — уточнила Диана.

— В этом конкурсе победителей нет, — кивнула распорядительница. — Но зато теперь вы знаете, как выглядит ваш главный страх, и можете работать с этой информацией. Уверяю вас, все невесты на отборах проходят этот конкурс, даже Её Величество королева.

— Если не секрет, какой был ваш страх? — я обратилась к королеве, опешившей от подобной наглости.

Ну а что? В наших головах копаться, значит, можно?

— Мой страх был похож на видение леди Вианы. Не люблю пауков, несмотря на то, что они, несомненно, полезные создания, — улыбнулась королева, разрядив напряжённую обстановку.

— Леди Эллада, как вы себя чувствуете после всего пережитого? — обратилась ко мне распорядительница.

— Благодарю, мне гораздо лучше, — вежливо ответила я, краем глаза отмечая, что монаршее внимание ко мне насторожило многих участниц.

— Мы не проводили следующие конкурсы, дожидаясь вас. Но если вы действительно в порядке, то в ближайшее время вам будут даны новые задания.

После завтрака я поднялась к себе, чтобы переодеться в более удобную одежду и погулять. Сегодня в планах было зайти в артефакторную лавку и купить копировщик — так здесь назывался артефакт, напоминающий старинный аппарат для ксерокопий. Твёрдо решила скопировать всё, что смогу найти в сокровищнице. Надо было изучать свою магию.

— Леди, вы вернулись! Помочь вам с переодеванием? — обратилась ко мне Дана.

— Выбери что-то удобное для конной прогулки, — попросила я девушку, пока понятливая Лана переплетала мне волосы в более простую, удобную и жизнестойкую причёску. — Девушки, сегодня вы мне не нужны, можете отдохнуть и заняться своими делами.

— Ты одна? — спросил позвонивший в визор Дэм.

— Да, заходи, — пригласила я его в свою спальню, ставшую нашей штаб-квартирой.

— Ты в торговый центр за копировальщиком? Я с тобой, — поставил меня перед фактом парень и предупредил: — Я выйду пораньше, буду ждать тебя у входа в Старый город, чтобы не столкнуться с твоими ухажёрами.

— Какими ухажёрами? — удивилась я. — Ты о Пурэ говоришь?

— Причём здесь Пурэ? Вокруг тебя слишком настойчиво вьётся этот Стар, даже во дворце тебя преследует. Видел вашу прошлую прогулку.

— Не беспокойся, лорд Стар за мной не вьётся, просто он типичный нарцисс. Помнишь, я тебе рассказывала?

— Про нарциссов помню, про Стара в этой роли — нет.

— Как тебе сказать? Он ведёт себя как-то нелогично. Одевается неброско, не сказать, чтобы был писаным красавцем, в общем, среднестатистический мужчина, но при этом слишком уверенный в себе. Знаешь, вот бывают очень богатые, успешные люди, не привыкшие к отказам, уверенные, что мир вертится вокруг их персоны. Я бы ещё поняла, если так себя вёл бы ты или Рэйнард, но не обычный лорд.

— А если он не совсем обычный лорд? — нахмурился Дэмис. — Мы ведь на самом деле не знаем, кто это!

— Он вхож в королевский дворец, близко общается с Саймэном и Рэйем, — поддержала я его подозрения. — С вашими артефактами изменения внешности никогда не знаешь, кто перед тобой!

— Так! Что ты о нём знаешь? Факты! — потребовал Дэм, усаживаясь в кресло напротив.

— Хороший наездник, — начала перечислять, вспоминая всё с нашей первой встречи.

— Все дворяне хорошие наездники. Дальше, — махнул рукой парень.

— Дальше... возможно, что-то знает о Тирских. Он странно отреагировал, когда я представилась у дворца в день нашего знакомства.

— Все знают что-то о Тирских. Точнее, все знают, что произошла какая-то неприглядная история, но мало кто знает, какая именно. Поэтому любопытство обоснованно. Не подходит. Дальше.

— Потом он думал, что я его преследую. Причём дважды: первый раз, когда обнаружил воздействие на лошадь, и второй — когда я встретила его у реки. Ещё он увлекается экологией, как и твой брат, и точно делится с ним всем, даже болтовнёй с девушками на встречах, — закончила я с досадой.

— Рэй точно знает, кто этот Стар, — не обратив внимания на мой недовольный тон, новоявленный Пуаро напряжённо шевелил серыми клеточками, складывая логические цепочки.

Но то ли цепочки не желали складываться, то ли серые клеточки отвыкли шевелиться, но прийти к выводу, кто же этот загадочный Стар, нам так и не удалось.

— Я вот думаю, — протянула я, пытаясь резюмировать наши рассуждения. — Учитывая его нарциссизм, вполне возможно, что Стар — принц какой-то соседней страны, находящийся здесь инкогнито. А с Рэйем их связывает общая цель — опустынивание земель.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Дэмис. — Я пытался выведать что-то у Саймэна, но тот сразу перевёл тему. Значит, выведывать что-то бесполезно.

— Кстати, Рэйнард ведь отсутствовал во дворце, когда был проведён этот конкурс. Как он так быстро появился? — задала, наконец, давно волнующий меня вопрос.

— Я спросил! — засиял Дэм. — Он всё время следит за участницами отбора в свой визор. Случайно увидел, что ты упала в коридоре, и поспешил сюда.

— Зачем? В смысле, зачем следит и зачем примчался? — удивилась я.

— Как это зачем? — изумился моему вопросу Дэмис. — Следит, потому что интересно, а примчался, потому что это его отбор, и что бы ни случилось здесь, именно ему придётся держать ответ перед всем королевством. Он вообще чрезмерно ответственный, а в случае с отбором вообще превзошёл сам себя.

— Да уж, ясно. Ну что, иди уже! А я за тобой. Встретимся у входа, — подбодрила я парня, а то, если заболтаемся, можем вообще никуда не поехать.

Надолго задерживаться я не планировала, поэтому не сочла необходимым ставить кого-то в известность, а просто вышла во двор и выбрала самую смирную лошадь. Сейчас я скакала немного лучше, чем в первый