О. Шеремет - Не совсем не чудо...

Девушка недовольно скривилась.

— Не говорите потом, что я вас не предупреждала.

Юноши переглянулись, пряча улыбки.

— Так что там с кораблями до Жареты?

— Наиболее подходящим показался "Золотой дракон". Его капитан, мастер Андреаш, терпеть не может выходцев из Мордха, и — в общем, он один из тех, кто неукоснительно придерживается пунктов Морского Договора. Его корабль отходит завтра… кажется, ему нужны трое матросов, — не особенно уверенно закончил Октар.

— А Карина и Ян?

— Ну… и пассажиров он иногда берёт… как мне сказали.

— Точно ничего лучше нет?

— Точно.

Лютомир проговорил словно про себя:

— Матросом… брр… никогда бы в жизни не стал наниматься в услужение к какому-то грязному пирату…

— Придётся. Можешь, конечно, добираться до Жареты вплавь, но я бы не советовал. И вообще, ты остаёшься наследником престола до тех пор, пока ты будешь себя таковым ощущать — даже на палубе вольного корабля Девяти Островов.

— Глава 33

— По твоему портрету тебя никто не отыщет, а вот мне нужно сменить лицо.

— Пластический хирург? — предположила Хлоя.

— Всего лишь магия. Но потребуется много времени и сил…

— Сколько?

— Дней шесть, не меньше.

"Государственные преступники" остановились у гостиницы "Золотой Дракон".

— Стойте здесь и ни во что не вмешивайтесь. Надеюсь, хозяин этого заведения ещё не был на площади.

Хлоя кивнула и скрестила под плащом пальцы.

Скучающий содержатель гостиницы поднял голову и расцвёл улыбкой при виде новых клиентов.

— Чем могу служить, господа?

— Скажите, мэтр, есть ли у вас двухместный номер?

— Для вас, господа — всегда. Позвольте ваши паспорта?

Олег небрежно бросил на стойку документы. Из-под кустистых бровей хозяина блеснули неожиданно проницательные огоньки глаз.

— Так… Мастер Александр… Простите, можно ли узнать цель вашего пребывания в городе?

— О да, — равнодушно ответил "Александр", не снимая капюшон плаща. — Мы убегаем.

Хлоя смогла только хлопнуть ресницами. Игра?.. Олег обернулся и послал ей успокаивающую улыбку. На лице хозяина гостиницы маской застыла благожелательная гримаса. Он ждал объяснений.

— Понимаете ли, мэтр… Участь красивых девушек в глухих маленьких княжествах зачастую печальна… о, я не имею в виду ваше великолепное Объединённое Княжество!

— Да-да, конечно, — в глаза мужчины появился интерес, а обеспокоенность почти ушла.

— А тут ещё банальнейшая ситуация — отец решительно настроен выдать дочь за богатого немолодого соседа-князя… дочь, естественно, против.

— Но кто еж её будет слушать, — с очаровательно смущённой улыбкой вздохнула Хлоя.

— Поэтому влюблённому в неё воину приходится похищать девушку — впрочем, без особого сопротивления — и увозить куда-нибудь на край света в надежде, что родительский гнев рано или поздно утихнет.

— Да? И что?

— Не утих, — вздохнул эльф и развёл руками. — Да ещё и оскорблённый жених снарядил немалую погоню. Так что, если вы позволите…

— Ну конечно, — мужчина подмигнул молодым людям. — Эх, молодость, безумства! Ваш номер — 11, на втором этаже.

— Благодарю вас от всего сердца! Вот оплата вперёд на 6 дней.

Поднимаясь по лестнице, Хлоя прошипела:

— Спать будете на коврике — у двери.

— так точно, — рассмеялся Олег. — Только одно могу сказать: в течение этих шести дней я не буду показываться на людях… но поздним вечером не советую вам спускаться на первый этаж — в трактир.

— Почему? Это же гостиница высшего сорта?

— Ага, и прост… — Олег покраснел и замялся. — Всё здесь высшего сорта.

Конечно же, вечером девушка, побродив по городу, прошла прямо на первый этаж. Как ни странно, но без эльфа было скучно… Войдя в дверь, Хлоя сразу заметила нескольких молодых девушек, вызывающе ярко одетых, сидящих за столом с мужчинами.

"Аг-га, — щёлкнул в голове вычислительный аппарат. — Значит, оберегаешь наивную девочку от дурных нравов? А сам-то хорошо!"

Одна из девушек, темноволосая, в жёлто-розовой юбке, с боевой раскраской на лице, — сидела за столиком в одиночестве.

— Привет, — улыбнулась ей Хлоя. По годам девушка вряд ли была намного старше её самой.

— Привет. Так это ты та самая украденная невеста?

Хлоя удивлённо вскинула брови.

— Быстро же здесь разносят слухи.

— А то! Где же твой жених? Да ты садись… если не брезгуешь.

— Глупости. Меня зовут Хлоя, а тебя?

— Вита. У меня всё равно клиентов нет, сижу отдыхаю. Скучаю, — подумав, добавила она.

— И я тоже.

— А любимый?

— А что любимый? Дела у него.

— Ой, ты не расстраивайся, Хлоя! Мужчины, они все такие — дела у них на первом месте, а мы — как развлечение в свободное время.

— Дааа… а ты давно здесь… работаешь?

— Почти полгода, — подумав, сказал Вита. — А что? Платят хорошо, клиенты — не матросы Девяти Островов и не бродяги. Вот накоплю ещё денег — поеду в столицу учиться. Хочу быть врачом.

— Врачом?

— ну да. А что такого?

— Ничего, наоборот! По-моему, врач — просто героическая профессия. И очень тяжелая.

— Я справлюсь, я знаю. Потом стану чьей-нибудь порядочной женой… нет, ЭТО у меня вряд ли получится.

…Дождь. Какие холодные капли… пора просыпаться.

Хлоя зарылась лицом в подушку, прячась от дождя. Минуточку, что-то здесь не так! Она открыла глаза.

— Олег!

Эльф, брызнувший на девушку холодной водой, отскочил в сторону, уклоняясь от подушки.

— Сколько можно спать — уже девять часов!

— Сколько нужно, столько можно! Верните мне подушку.

Олег подушку поднял, но не отдал.

— А волшебное слово!

— Абракадабра, — Хлоя показала ему язык, и только тогда заметила изменения в облике друга.

— Что у тебя с ушами?

— Теперь я человек… думаю, с умею измениться за 3–4 дня, а не за шесть.

— Это иллюзия?

— Нет. Нас ищут тоже маги, поэтому такие простые трюки не пройдут.

— А как тогда? Ты переплёл сами узоры?

— Да, можно и так сказать… ХЛОЯ!

Девушка медленно опустила ресницы — проговорилась, и нельзя сказать, чтобы совсем уж нечаянно.

— Вот, значит, как… я ведь подозревал, что ты ведьма! — возмутился Олег. — Иначе откуда вам знать про плетение нитей Силы!

— Есть немного.

— Почему вы сразу не сказали?

— Не знаю. Никому не говорила, кроме Карины.

— Вот уж секрет всемирной важности!

— хватит, Олег… не злись.

— Если я и злюсь, то только на себя, — улыбнулся, остывая, эльф. — Вы тоже оборотень? Нет, вряд ли.